пространства, там мрак казался еще более плотным и непроницаемым. И вся
предварительная подготовка велась только на свету. Но результаты уже были.
Тьма постепенно отступала, шаг за шагом сдавая свои позиции. Она все еще
присутствовала, но отдалилась настолько, что никто уже не ощущал ее
удушающего воздействия.
оставалось только внести несколько завершающих штрихов в общую картину, из
дверей клуба выглянул биолог Бичем. Увидав Дрейка, он помахал ему рукой.
Тот поднялся на крыльцо и посмотрел на ученого.
могу я сделать несколько срезов ткани с одной из обломанных ветвей
антарктических деревьев из оазиса? Они все равно так малы, что вряд ли
смогут укорениться, если их высадить в грунт. Но у этих образцов
совершенно уникальная древесина! Мне бы очень хотелось провести
исследование под микроскопом и хорошенько изучить ее строение. Клянусь
вам, в жизни не встречал ничего подобного!
любопытство, доктор, - пожал плечами начальник базы. - Полагаю,
пара-тройка этих стволов из разорванного тюка наверняка вывалилась в океан
через открытый грузовой люк, так что никто не станет тщательно проверять
оставшиеся экземпляры. И если у вас руки чешутся исследовать всего одну
маленькую веточку, почему бы и нет?
биолог, - но не решился заняться ею без вашего согласия. Она в вашем
кабинете на столе.
вашу игрушку. Обещаю, что буду смотреть в другую сторону.
вошедшим, оторвавшись на миг от пишущей машинки. Дрейк удивленно приподнял
бровь.
потупилась под его взглядом девушка. - Мистер Холлистер только что принес
свой отчет. Две страницы. Это еще ничего, одна из девушек целых тринадцать
исписала!
биологический образец, - сказал Дрейк. - Кстати, в тех материалах, что ты
уже перепечатала, есть какие-нибудь правдоподобные, на твой взгляд, версии
по поводу случившегося на борту самолета?
несколько удивляет. А вот у меня, между прочим, появилась одна любопытная
догадка.
руках тонкую, гибкую веточку с обломанным концом.
другими экзотическими фруктами, которые привозят в Нью-Йорк из тропиков,
при разгрузке частенько находят скорпионов, тарантулов и прочих ядовитых
насекомых. А однажды докеры обнаружили живого кораллового аспида! Все эти
твари каким-то образом забираются в ящики при сборе фруктов или во время
погрузки и остаются незамеченными, пока не прибудут в порт назначения. К
чему я все это говорю? Предположим - всего лишь предположим! - что некое
живое существо проникло в самолет, а потом и на остров в одном из этих
деревьев. Я понимаю, что в такое трудно поверить, но вдруг в них
действительно обитает кто-то или что-то, столь же смертельно опасное, как
змеи и скорпионы? Когда образцы собирали, упаковывали и грузили в самолет,
это существо затаилось и не высовывалось, тем более что в Антарктиде
сейчас полярный день, а оно, как мы думаем, привыкло к ночному образу
жизни. К тому же там очень холодно. Возможно даже, оно было в спячке, а в
грузовом отсеке, где темно и тепло, согрелось, активизировалось и напало
на пассажиров.
скептически покачал головой начальник базы.
голову хвататься за револьвер при виде тарантула. Когда человек видит
скорпиона, паука или какую-нибудь другую мелкую тварь, у него сразу
возникает естественное желание раздавить ее ногой или прихлопнуть чем-то
тяжелым, но уж никак не выталкивать в грузовой люк!
никак не мог пропустить инородное тело, не имеющее к ним отношения.
неотъемлемой частью ствола? - прищурившись, спросил Дрейк.
наиболее вероятным вариантом представляется змея. Если у нее
соответствующая окраска и форма... Иначе говоря, если она обладает
идеальной способностью к мимикрии, тогда я действительно мог ее не
заметить. Хотя мне трудно представить себе живое существо с такими
поразительными свойствами.
имеются те же аргументы. Если люди в самолете заметили змею или что-то на
нее похожее, очень сомневаюсь, чтобы у них возникло желание вытолкать ее в
грузовой люк. Никто не избавляется от змей столь экстравагантным способом!
Змею можно ударить, прижать рогатиной, но ее никак нельзя толкать куда-то,
да еще всем скопом. Кроме того, - добавил он после паузы, - то существо в
ангаре, которое я слышал, при перемещении издавало совсем не такие звуки,
какие можно ожидать от пресмыкающегося.
губу.
взгляд на сидящую за машинкой Нору. В глазах его светилась несвойственная
ему нежность, погруженный в свои мысли биолог ничего не заметил. - Как вы
смотрите на то, чтобы прогуляться и заодно проинспектировать работу наших
электриков, мисс Холл? - неожиданно спросил он.
стула, сияя от удовольствия.
поднимая со стула свое долговязое, изрядно измотанное за прошедшие сутки
тело. Нора уже успела выпорхнуть из кабинета, а он еще задержался на
минутку, чтобы сказать кое-что Бичему, продолжавшему трепетно поглаживать
обломанный отросток, по виду ничем не отличавшийся от обычного сучка.
впрочем. Есть только одна загвоздка. Ни тарантул, ни скорпион, ни даже
змея размером с одно из ваших деревьев не в состоянии проглотить или
утащить человеческое тело. Так куда же тогда делся труп капитана Брауна?
с раскрытым от растерянности ртом.
сравнительно недолгое отсутствие Дрейка. Прожектора, установленные на
крыше клуба, заливали светом радиорубку и складские ангары, а размещенные
над воротами складов и на генераторной станции они окружали плотным
световым кольцом жилые бараки. Кое-где их широкие лучи перекрещивались и
накладывались друг на друга, но это были уже детали, которыми можно
заняться позже. Главное было достигнуто: внутри и вокруг маленького
поселка не осталось ни единого затемненного участка площадью свыше
квадратного фута. И чем ярче становилось на улице, тем больше островитян
покинули свои жилища. Одна из девушек даже рискнула выйти из клуба и
стояла на крыльце, завороженно наблюдая за увлеченной работой электриков.
официальным тоном спросил Дрейк и, не дожидаясь ответа, подхватил девушку
под руку и увлек за угол.
и беззвучно выругался. На стремянке у стены стоял Том Белден и протягивал
вдоль закругленной крыши какие-то провода.
он, заметив подошедшую парочку.
снова завернул за угол, бормоча что-то под нос.
прожектора, луч которого бил на добрую сотню ярдов, выхватывая из темноты
широкую полосу каменистого грунта, усеянного дикорастущей кергеленской
капустой и низкорослыми шелковистыми мхами.
будь у меня побольше времени, я мог бы соорудить вращающуюся платформу и
приладить на нее прожектор. Тогда можно будет освещать практически все
небо. Как по-вашему, стоит попробовать?
очень торопиться. - Он склонился к уху Норы и нетерпеливо зашептал: -
Пошли на ту сторону, там уж наверняка никого нет!
копошились сразу двое рабочих, копавших яму для столба, на который хотели
установить прожектор для освещения небольшой ложбины, вплотную примыкающей
к жилым строениям. И если луч рефлектора действительно способен отпугнуть
нежелательных визитеров, их работу, несомненно, следовало считать полезной
и нужной.
посторонних взглядов, - с горечью заметил Дрейк.
прошептала Нора.