ПЕРВАЯ ВСТРЕЧА С ЭЛДРЕНАМИ
корабли многих разновидностей. Среди них были такие, которые напомнили бы
Джону Дейкеру чайные клипперы девятнадцатого столетия; другие походили на
джонки, на средиземноморские шхуны с треугольными парусами или на
елизаветинские каравеллы. Разделенные на эскадры по провинциям, они
символизировали, как мне казалось, различия и единство человечества. Я
гордился ими.
отплыли из Нуноса и взяли курс на морские ворота Мернадина - крепость
Пафанааль.
против них и почему-то ощущение душевной боли - вот все, что я смог извлечь
из памяти о прошлой жизни Эрекозе. Я слышал, что главное отличие элдренов от
людей состоит в том, что глаза их лишены хрусталика. Говорили, что элдрены
нечеловечески красивы, нечеловечески жестоки и просто невероятно похотливы.
Говорили, что они чуть выше среднего роста, что головы у них большие, лица
скуластые, а глаза слегка косят. Мне приходилось верить на слово, ибо на
обоих континентах изображений элдренов было днем с огнем не сыскать.
Считалось, что подобные изображения приносят несчастье, особенно если на них
прорисованы дурные глаза элдренов.
то и дело подваливали шлюпки с военачальниками. Мы выработали общую
стратегию и составили план действий на случай непредвиденных обстоятельств.
О надобности последнего заговорил я; мысли остальных никогда не обращались в
эту сторону, но военачальники быстро ухватили основную идею. К настоящему
времени мы обсудили все весьма подробно. День за днем воинам на каждом из
кораблей втолковывали, как себя вести, когда покажется флот элдренов, если
он, конечно, покажется. Если нет, то часть наших кораблей отправится
прямиком к Пафанаалю и атакует крепость. Однако мы предполагали, что элдрены
все-таки попытаются перехватить нас в открытом море, и строили планы,
основываясь на вероятности именно такого поворота событий.
возникало словесных дуэлей вроде тех, что происходили между нами в Некранале
и на реке Друнаа. Если нужно было, я его вежливо о чем-нибудь спрашивал, а
он мрачно, но не менее вежливо мне отвечал, и наоборот. Король Ригенос был
доволен и сказал мне, что рад тому, что мы уладили наши разногласия. На
самом деле мы, разумеется, ничего не уладили. Мы просто выжидали. Я знал,
что так или иначе мне придется сразиться с Каторном, что он не успокоится,
пока не убьет меня или не погибнет сам.
заходила речь об элдренах, он первым и громче всех начинал требовать их
крови. Джон Дейкер, пожалуй, назвал бы его реакционером, но наверняка
подружился бы с ним. Это был жесткий, решительный и честный человек, который
не скрывал собственных мыслей и терпимо относился к мнению других, ожидая
того же и от них. Я как-то заметил, что он слишком упрощенно смотрит на мир,
различая лишь черный и белый цвет. Устало улыбнувшись, он ответил:
черно-белом свете. Людей надо судить не по словам, а по делам. Люди творят
добро или зло, и те, кто творит зло, - плохие, а те, кто творит добро, -
хорошие.
злые, и, наоборот, могут творить зло с самыми благими намерениями, -
возразил я. Меня, признаться, позабавило его утверждение, будто он жил и
видел больше моего.
другими словами. Мне все равно, что люди говорят. Об их деяниях я сужу по
последствиям. Возьми, к примеру, элдренов...
хитрости, лживости и черном колдовстве.
слухам, они ласковы со своими детьми, любят жен и хорошо обращаются с
животными. Я вовсе не считаю их чудовищами. Однако когда речь заходит о
народе элдренов, это совсем другое.
обезопасить себя, они попытаются уничтожить нас. Они угрожают нам одним тем
хотя бы, что вообще существуют на свете. Разумеется, верно обратное: наше
существование - угроза для них. Потому-то они хотят покончить с нами. Но мы
искореним их семя прежде, чем они соберутся выступить против нас. Понял?
противоречила лишь одна мысль, и я высказал ее вслух:
а сам приписываешь им побудительные мотивы, свойственные человеку.
много общего, потому что они, как и мы, - животные.
другом, - сказал я. - Лев не всегда враждует с леопардом, а лошадь ничего не
имеет против коровы. А уж на убийство сородичей они отваживаются лишь в
крайних случаях, да и то через силу.
даром предвидения, они бы начали убивать друг друга направо и налево. Да-да,
направо и налево, если б только могли посчитать, сколько их соперники
съедают пищи, сколько у них детенышей и какая территория.
твердой почвы.
на вечернее небо и умиротворенное море. Я подлил Ролдеро вина, подумав при
этом, что запасы мои истощаются (я взял себе в привычку напиваться перед
сном, чтобы ночью меня не посещали никакие азидения).
решат, что я утонул, и устроят по такому поводу праздник. Я заметил, что
вино у тебя кончается. В следующий раз захвачу с собой пару мехов. Прощай,
друг Эрекозе. Ты воин что надо, вот только слишком сентиментален. И в
обратном ты меня не убедишь.
победы! - я поднял полупустой кубок. Ролдеро фыркнул.
разделся и плюхнулся на койку, глуповато хихикая над последней фразой
Ролдеро.
жизнью? Да здравствует война!
заснул, едва успев сомкнуть глаза.
покачивается на волнах, сверкая золотом и самоцветами. Мне снилось, что его
подхватило течением и повлекло прочь - туда, куда никогда не заходят корабли
и где кругом - вода, без конца и без края.
***
благоприятствовала, море было спокойным, а ветер - ровным.
лишь Каторн оставался мрачен и ворчал, что море, мол, спокойнее всего перед
штормом и что нам надо держать ухо востро.
нам ловушку, о которой мы и не подозреваем. Быть может, погода - тоже их рук
дело.
бросив на прощание:
дозорных и расположив флот в боевом порядке - флагманский корабль впереди,
мы легли в дрейф.
королевского корабля раздался крик:
стояли на мостике. Услышав крик дозорного, я нахмурился.
здешних водах?
элдренов! Они быстро приближаются!
парус с гребнем волны? Да нет, вряд ли.
быстро.
Бажанов Олег
Сертаков Виталий
Шилова Юлия
Суворов Виктор
Конюшевский Владислав
Сапковский Анджей