Чтение 13–й страницы книги ~Звездный наследник~

И вот - нашел.

Теперь я понимал, почему до сих пор мои поиски были безуспешными. Имена
хозяев планет являлись строжайшей тайной, и тайна эта охранялась, как и
многое другое в разнообразных делах Земли, всем информационно-защитным
потенциалом Земной Системы. Мои запросы в Отдел по связям с Дальней
Галактикой, естественно, не оставлялись без внимания, но зато оставались без
ответа.

Логика молчания была такова.

Джеймс Уокер, которого ищет журналист Дэниел Рочерс, существует. Джеймс
Уокер - хозяин планеты. Джеймс Уокер в настоящий момент находится на ней.
Ответ на запрос должен содержать предложение, в котором имя Джеймса Уокера и
название планеты, хозяином которой он является, будут стоять рядом. Это
невозможно. Невозможно по причине возрастающей вероятности разглашения тайны
владения. Запрос мистера Рочерса оставить без ответа.

По-существу, Джеймс Уокер, проживая, так сказать, на своей собственности,
для информационной системы Земли и Галактики как бы не существовал. А то,
что мне пришли отрицательные ответы на прямые запросы к колонистам Дальней,
тоже легко объяснимо. Старик - отшельник, нелюдим, в Дальней его никто не
знает. Возможно, люди и любопытствовали поначалу и даже наносили визиты, но,
если верить рассказу Лотты, "звероподобный" кибер мгновенно отбивал у них
охоту являться незванными гостями. И имени своего хозяина при этом не
называл.

Почему старик Уокер снова связал свою судьбу с Бюро Звездных Стратегий,
за что они платили ему огромные деньги и чем он занимался на своей планете -
обо всем этом я решил подумать потом. Сейчас я торопился. Колдовской закон
притяжения к существу, имя которого названо, вступил в силу.

Я остановился напротив Лотты и вперил в нее немигающий взгляд. Она зябко
поджала под себя ноги и смотрела на меня, как кролик на удава.

- Что, Дэн?

- Лотта, - ответил я строго и спокойно. - Ты молодец. Ты хорошая
журналистка, и твой эксклюзивный замысел тоже хорош. Мы летим к Джеймсу
Уокеру, мы возьмем у него интервью, я тебе обещаю.

Ее бирюзовые глаза засверкали восхищенно - как на шоссе у Долины
Навигаторов при проводах колонны полицейских машин Виолетты.

- Мы летим, да?! Ты знаешь его? А он знает тебя?

- Да, дорогая.

И я вкратце рассказал ей об отце, Уокере и звездолете. И о "штуке" я ей
рассказал тоже...

Первое существо во всей Вселенной, которому я рассказал о "штуке", была
Шарлотта Ньюмен. Это, наверно, было глупо? Наверно. Но не глупее пьянки, что
случилась накануне, и совместного побега с Виолетты на моем звездолете.

Лотта по воле Денни-дурака оказалась в зале, рядом с детищем отца и
Уокера, была допущена в святая святых, и это решало все. А потом...

Я почему-то верил Лотте, я почему-то знал, что никогда она не сделает
плохо Дэниелю Рочерсу. А, значит, не принесет вреда ни звездолету, ни
"штуке", ни Ланцу - ничему, что работало, еле слышно дышало, щелкало, и
мигало вокруг нас.

- Как называется планета Уокера? - спросил я Лотту.

- Коррида.

- Весьма красноречиво, - сказал я.

И подумал, что разведчики Дальней - большие придумщики. Впрочем, они в
чем-то предвидели ситуацию, когда давали планете название. На ней
периодически разворачивается настоящая коррида. Когда дядю Джеймса
кто-нибудь навещает.

Тогда роль красной тряпки выполняет приземлившийся звездолет, роль быка -
кибер Уокера, а роли тореадоров - правда, весьма жалких тореадоров - гости
Корриды.

Я повернулся к Ланцу и коротко приказал:

- Ланц, разверни нам карту освоенных секторов Вселенной. И определи
координаты планеты Коррида.

Через несколько минут я сориентировался в пространстве относительно
Дальней и дал Ланцу задание изменение курса перемещения. Потом посмотрел на
часы:

- Ну, что ж, дорогая, полетим навстречу своей новой судьбе. Не все нам с
тобой быть журналистами, попробуем себя в роли тореадоров. Через пятнадцать
минут мы выйдем из гиперпространства и окажемся на границе Солнечной
системы. В реальном пространстве Ланц возьмет новый курс, на Корриду, и
ровно через неделю мы будем на месте. В гостях у доброго дядюшки Уокера. И
не будь я Дэниел Рочерс, если мы не обойдем кибера, а старик не даст нам
интервью.

- Ур-р-а-а! - закричала Лотта и бросилась мне на шею.

Я, как всегда, зашатался от сногсшибательных объятий моей амазонки и
закричал что-то шутливо-возмущенное, обнимая ее в ответ. И вот тут-то и
вползла в мое сердце холодная и скользкая змея - необъяснимая ничем тоска,
какое-то неясное предчувствие.

Предчувствие чего? Беды? Потери? Поражения? Я покружил Лотту, похохотал
вместе с ней еще пару минут, потом прогнал ее в бытовой отсек готовить обед,
потом разговаривал с Ланцем и все время наблюдал за змеей в сердце, и все
время чувствовал ее присутствие.

Она не уползала.

А исчезла только тогда, когда мы вышли из режима "быстрого" перемещения,
обогнули Солнечную систему, взяли курс на Корриду и снова нырнули в
гиперпространство.

Коррида оказалась каменистой планетой размером с Землю. Она вращалась
вокруг огромной красной звезды, спутников не имела, была кое-где покрыта
скудными красноватыми лесами, теснившимися к редким мутным озерам, и ничем
не могла порадовать глаз землянина.

Ланц вывел наш звездолет на обзорно-разведывательную орбиту вокруг
Корриды. Пока он собирал сведения о составе атмосферы, флоре и фауне и
отыскивал стальную крепость дядюшки Уокера, мы с Лоттой молча сидели и не
отрывали глаз от бедной картины на экране внешнего обзора.

Та неделя, что мы провели вместе на звездолете в вынужденном безделье,
пошла нам только на пользу. Мы, журналисты, люди целеустремленные и, если
движемся к цели, то чувствуем себя прекрасно. Ланц нам это движение успешно
обеспечивал, причем без всякого нашего контроля и участия. И получалось, что
мы, в общем-то, делая дело, могли ничего не делать. Что может быть приятнее?
"Только одно!" - сказал бы Денни-дурак, думая о бренди, а я ответил бы так
же, но имел бы в виду нечто иное.

Например, космическое путешествие в объятиях обворожительной амазонки...

Да. Ну, ладно. В общем, выглядели мы хорошо, были полны сил и задора,
здоровой журналистской наглости и решимости штурмовать стальную крепость.

- Дэн, ну скоро? - нетерпеливо сжала мою руку Лотта.

На экране внешнего обзора в тысяче километров под нами проплывали скучные
ландшафты Корриды. На этой стороне планеты ровный рыжий фон каменистой
поверхности пересекался нитяными трещинами разломов да иногда разнообразился
неровной крупной россыпью горных массивов.

- Потерпи, дорогая, - ответил я. - Ланц делает облет планеты по
определенной системе, чтобы ничего не упустить. Мы обязательно найдем
крепость старика Уокера, если только твой знакомый тебе не наврал.

- Нет, Дэн, - горячо сказала Лотта. - Он не мог наврать. Я требовала
документального подтверждения его рассказов, и он мне вынес дискету с
данными о Дальней Галактике.

"Да, мистер Рочерс, - подумал я. - Секреты существуют только для таких
рохлей, как ты. Не так уж трудно проникнуть в некоторые тайны Земной
Системы, достаточно иметь знакомого в нужном департаменте. Или знакомую.
Мотай на ус".

А сам сказал:

- Ничего себе! Твой знакомый ради тебя рисковал жизнью?

Лотта лукаво и кокетливо улыбнулась:

- Может быть! А чему ты удивляешься?

Больше всего на свете я не люблю вот это пошлое подначивание, а зато как
охотно женщины пускают его в ход! Я позволил себе рассвирипеть:

- Слушай, - ревниво прошипел я и сжал Лоттино запястье - она капризно
вскрикнула. - Если ты сейчас же не прекратишь свои дурацкие...

Меня прервал приятный механический баритон Ланца:

- Мистер Рочерс, вербально заданный объект "жилище, дом, коттедж, здание,
замок, крепость" обнаружен. Жду дальнейших указаний.

Я и Лотта вперились в экран. И увидели посреди рыжего поля большое
мутно-синее пятно - озеро; вокруг пятна - красноватую закипь, лес,
расходящийся от озера во все стороны километров на двадцать-тридцать; и в
левой нижней части экрана, на краю леса, мы увидели линии небольшого темного
контура правильной окружности, внутри которого располагались черные точки,
прямоугольники и овалы.

Очевидно, мы смотрели на владение Уокера - постройки на территории,
обнесенной стеной.

- Приехали... - прошептал я и еще сильнее сжал Лоттино запястье. Она
опять вскрикнула и выдернула руку.

- Мистер Рочерс, - снова подал голос Ланц, - мы находимся в мощном поле
безопасного для жизни излучения. Судя по спектру, генератором поля является
устройство Б-10, информационный сканер первого класса типа "Бумеранг".
Звездолет подвергается активному информационному сканированию.

- Что это еще за "Бумеранг"?

- Б-10 получает и обрабатывает информацию о заданном объекте, а именно:
определяет тип, класс, свойства и функциональные возможности механизмов и
аппаратуры нашего звездолета, а также общие физиологические параметры
существ, на звездолете присутствующих.

- Вот это да! - выдохнула Лотта. - Никогда такого не слышала!

- Устройство Б-10 является общеизвестной современной моделью