увидеть своими глазами, как обстоят дела в стране, только что пережившей
никем не предусмотренные неприятности войны, когда ей неожиданно пришлось
выступить в роли обороняющегося, а не атакующего. Изар и так достаточно
хорошо представлял себе положение вещей. И хотя именно так он изложил
повод для своего неожиданного отъезда Ястре, остававшейся на время его
отсутствия, пусть и чисто формально, законной распорядительницей Власти, -
подлинные мотивы срочной поездки ничего общего с государственным
любопытством не имели.
наблюдения замечено прибытие на планету самое малое шести кораблей?
лишь обломки, не так ли?
скрыться. Но этот корабль сел близ Сомонта, прочие же приземлились где-то
далеко - на северо-востоке.
скрыться.
космодроме.
негодность...
насколько я помню, опустился неподалеку от нашей Летней Обители?
на северо-востоке?
донк Яшира увел в леса людей? Десант так и не смог проникнуть на их
территорию. Стыдно сказать, капитан, но то была едва ли не единственная
удачная военная операция с нашей стороны.
располагает единственными серьезными силами, какие мы смогли бы
использовать против... против любой угрозы Власти. Ваши тарменары -
прекрасные бойцы, но их, согласитесь, слишком мало.
у Ассарта прежде была армия, теперь же от нее, по сути, ничего не
осталось.
сколько-нибудь пригодного для такого перехода. И, кстати, по дороге мы
заглянем еще в одно место...
какие-то разъяснения, то напрасно. Властелин замолчал надолго.
бы Властелин ни бодрился, положение на самом деле можно было назвать
критическим.
следовало ожидать давно. Всепланетная империя, веками складывавшаяся из
некогда независимых Великих донкалатов и просто донкалатов, в первые
послевоенные месяцы, лишившись нормальной связи и средств сообщения,
продолжала существовать как бы по инерции: имперские традиции оказались
достаточно сильными. Но движение по инерции - если только оно не
происходит в пустоте и не подвергается воздействию сторонних сил -
неизбежно затухает. И на Ассарте это затухание, видимо, стало наконец
проявляться достаточно ощутимо.
несколько дней с нарочными письма от многих (пусть и не всех) донков:
главы великих родов высказывали одну и ту же мысль о необходимости
собраться вместе, обсудить положение и сделать выводы. Изар отлично
понимал, какие выводы будут предложены. Великие донки хотят раздела
власти. Изар ослабел, его во многом можно было обвинить, и владетельные
вельможи не хотели более терпеть над собою его верховную Власть. Они ему
предложат ограничиться донельзя истощенным наследственным Великим
донкалатом Мармик - и ничего сверх того не дадут. Единственным не
приславшим подобной депеши оказался все тот же донк Яшира - и это стало
еще одной причиной, побудившей Властелина пуститься в неблизкий путь.
примерно половину ассартских земель, в состав государства входило еще без
малого сорок просто донкалатов, побольше и поменьше. И возглавляющим их
родам, пожалуй, разбегание в стороны было куда менее по сердцу, чем
великим. Малые донкалаты понимали, что о подлинной независимости им все
равно мечтать не придется, как бы красиво и привлекательно это ни звучало.
Каждый из них достаточно быстро приберут к рукам ближайшие из Великих.
Кому-то подчиняться (и, следовательно, платить) все равно придется. Но
подчиняться было удобнее далекой высшей Власти, чем куда более близкому
Великому, который будет непрерывно смотреть тебе за пазуху и от которого
так легко не укроешься.
существовать не могло. Возможными казались какие-то общие соглашения. Тем
более что один-два из сильнейших Великих донков тоже, пожалуй, не
отказался бы от мысли сохранить империю, но возглавить ее самому. Сменить
династию, которая (от самого себя Изар не скрывал той оценки, какой
заслуживало его правление с этой идиотски затеянной, плохо задуманной и
еще хуже осуществленной войной) в его лице показала неспособность править
величаво и с выгодой для всех.
ними как можно больше клиньев, делать вид, что идешь на их условия, - а на
деле выкручиваться и, с Яширой в качестве союзника, проталкивать свои
предложения через тех донков (поменьше и послабее), кого можно будет одних
- напугать, других - купить... Тут пошла бы в ход старая, не раз
проверенная технология.
поскольку всякая дипломатия хороша лишь тогда, когда опирается на силу, -
непременно нужна была сила.
тарменаров своими соображениями: силу можно было искать только у донка
Яширы, в его небольшом, но богатом донкалате. Донк Яшира, кстати, не
только никаких писем Властелину не присылал, но и не предупреждал о
намерении участвовать в собрании Высокой Мысли. Следовательно, самое
малое, соблюдал осторожный нейтралитет.
дипломатией заниматься, прекрасно зная все ее методы, приемы и уловки.
Изар отлично понимал, что самому ему это не под силу; слишком малый срок
он провел во Власти, очень уж не хватало ему опыта. А кроме того - далеко
не все и не всегда может говорить, намекая, обещая или угрожая, сам
Властелин: такие речи гораздо выгоднее вести кому-то - от его августейшего
имени. Чтобы в результате добиться двух вещей: сохранения Ассартской
державы на всем ее пространстве - и продолжения правящей династии во
Власти.
Палаты донков. Вот уже сотни две малых циклов она существовала только на
бумаге, никто ее не собирал, ни один Властелин не выражал желания
посоветоваться с нею ни по какому поводу, в дворцовом обиходе именуя
Великим Болталищем. И то, что сейчас предстояло, было, по сути дела,
первым собранием Высокой Мысли за столь долгий срок. Малых донков это
могло привлечь - если мягко, ненавязчиво и весьма конфиденциально
пообещать одному - то, другому - иное, исходя из того - что у кого болит.
Наверное, можно придумать еще много чего...
котором предстояло пересечь не только опасный, стреляющий пояс развалин в
самом Сомонте, но и Мертвое кольцо, в котором вообще неизвестно что
происходило; быть может, и вовсе ничего. Но и в этом крылась своя
опасность.
иными словами - поняв, что только он, собственной персоной, сможет
добиться согласия и донка Яширы, и того человека, которого Изар хотел
сделать главным своим уговорщиком и соблазнителем донков. Итак, решившись
на путешествие, Изар попросил Ястру, свою официальную Соправительницу,
встретить донков и каким угодно способом удержать их в столице до его
возвращения.
время его отсутствия, - будь у него возможность выбора. Но выбирать было
не из кого. А кроме того, в этом была и своя выгода: донки не станут