Чтение 13–й страницы книги ~Тайна "Звездного странника"~

- Наверное, какая-нибудь железка оторвалась от сотрясения, - предположил
мальчик. - Как ты думаешь, Баюн?

- Версия возможна, - подумав, ответил робот. - Но окончательных выводов
делать нельзя. Слишком мало информации. Это может быть железка, но, может
быть, и не железка.

Лависса нечаянно уронила шлем от скафандра, который держала в руке. Шлем
упал, и по пустому ангару пронеслось многоголосое эхо, космическая база
загудела и застонала.

- Это эхо. Конечно, эхо! - Андрей очень старался убедить себя, что это так
и есть.

- Эхо? Хо-хо-хо! - повторил пустой ангар. - Хо-хо!

- Не стоит далеко отходить от рейдера. Здесь как-то тревожно, - Лависса
пыталась говорить как можно тише, но все равно голос ее эхом разносился по
ангару.

- Нам нужен запас кислорода, - Баюн озабоченно осматривал полученные
рейдером повреждения. - Возможно, я сумею починить двигатель и мы доберемся до
Деметры.

- Почему люди оставили эту базу? - девочка нахмурилась и поправила
косичку. - Все системы работают, а никого нет. Может, все погибли?

- Погибли? - недоверчиво переспросил Андрей. - Почему погибли?

- Гибли-гибли! - таинственно покатило эхо.

Но каких бы тайн ни скрывала база, покидать ее сейчас было нельзя.
Выходить в космос на крошечном рейдере без кислорода было намного опаснее.

Но нельзя бояться вечно. Ничего таинственного больше не происходило,
гулкое эхо затихло, и друзья понемногу осмелели.

- Я хочу есть, - вспомнила Лависса. - Я так проголодалась, что проглотила
бы даже эту противную котлету из синтезатора.

- У нас нет синтезатора, - Андрей показал пустые руки. - Я потерял рюкзак
в шахте, когда за нами гнался Грохотун.

- Нет синтезатора? Ну и растяпа же ты! - хорошенькое личико Лависсы
выразило крайнее неудовольствие.

- Может быть, здесь на звездолете есть еда? Пойдем и поищем, - Андрей
поставил ногу на первую ступеньку винтовой лестницы, уходившей вглубь
таинственной космической базы.

Мальчик не был таким уж безрассудным храбрецом, просто ему вдруг почему-то
захотелось показать Лависсе, какой он смелый.

- Подожди! Не ходи один! - Баюн и Лависса нагнали Андрея, и они вместе
стали подниматься по винтовой лестнице.

Едва путешественники скрылись за первым поворотом, внизу раздался еле
слышный смешок. Лампы в ангаре разом погасли. Бесшумно закрылись двери шахты,
отрезая обратный путь к рейдеру.

- Смотри, что я нашла! Что это? - гулко донесся сверху удивленный голос
Лависсы.

- Цто это? Цто это? - шепотом повторил кто-то. И по ступенькам покатилось
что-то мягкое и невидимое.

- Транспортный лифт, - прогудел Баюн. - Интересно, он работает?

- Ифт, ифт. Отает, отает... - передразнив Баюна, неизвестное существо
пружинисто запрыгало по лестнице: шлеп-шлеп-шлеп...

Грузовой лифт работал, створки его с лязгом разъехались, едва друзья
подошли ближе.

- А-а! - вскрикнула Лависса.

Из лифта прямо на них выпал искореженный корпус. Он прокатился по
ступенькам и замер на повороте лестницы.

- Не бойся, - успокоил девочку Андрей. - Такие роботы не выпускаются уже
давным-давно. Во всяком случае я никогда не видел эти модели, даже в книжках.

Баюн наклонился и посмотрел вниз.

- Это не робот. Это манекен.

- А знаю! Это такая штука, на которую надевают одежду. У нас во дворце
такие были, - вспомнила Лависса. - А как он здесь очутился?

- Наверно, кто-нибудь притащил, - пожал плечами Андрей.

- А зачем притащил?

- Зачем-нибудь. Мало ли зачем притаскивают. Но не волнуйся, он тут уже
давно. Смотри, какой он старый.

Научно-исследовательская космическая база была многоуровневой и напоминала
высотный дом. На самом нижнем уровне располагались стартовая площадка
планетных звездолетов и посадочный ангар. На втором уровне, отделенном от
первого звуконепроницаемой перегородкой, находилась оранжерея, в которой под
искусственным солнцем росли самые разные овощи, фрукты и злаки, служившие
пищей огромному экипажу корабля.

В оранжерее использовались сорта повышенной скороспелости, специально
выведенные для космоса, которые при благоприятных условиях поспевали довольно
быстро. Например, огурец, посаженный утром, к вечеру уже вытягивал зеленый
стебелек, а через неделю с него уже можно было собирать вполне пригодные к еде
огурчики.

Баюн изучил схему базы, висевшую на стене лифта, и нажал на кнопку второго
уровня с надписью "Оранжерея".

- Возможно, в оранжерее еще что-нибудь осталось. Хотя едва ли. Похоже базу
покинули давно, а оранжерее требуется постоянный уход.

- Ухот. У-хот. Хот-хот... Трим-тирим... - повторил кто-то, и мягкий
невидимый клубок прокатился по полу лифта.

- Слышите? Здесь кто-то есть! Оно скользнуло по моей ноге! - Лависса в
ужасе подпрыгнула.

- Ерунда, - успокоил ее Андрей. - Тебе показалось.

Лифт остановился на втором уровне. Дверцы разъехались. Прямо перед ними
простирался огромный прозрачный купол, разделенный перегородками на тысячи
маленьких отсеков. Друзья стояли у входа в гигантскую многоэтажную теплицу.

На прозрачных стенах теплицы мерцали неперегорающие лампы. Узкие трубки
автоматического полива опоясывали купол сложным каркасом.

Вид у теплицы был заброшенный. Пластиковые перегородки покоробились, а
система полива местами обросла неприхотливым космическим мхом-мутантом,
способным обходиться без света и влаги по нескольку сотен лет.

- Ну и оранжерея! - Андрей чувствовал себя совсем крошечным в этой
огромной, со стадион, теплице. - Интересно, сможем мы найти тут хоть
что-нибудь съедобное?

- Едва ли, - прогудел Баюн. - Без полива и ухода могли выжить только самые
простейшие растения: разве что мхи и лишайники.

- Все равно давайте посмотрим, - Лависса первая вошла в оранжерею.

Посреди оранжерии шла неширокая, посыпанная мельчайшим гравием дорожка, по
которой когда-то разъезжали роботы-садовники. Эти роботы были похожи на
маленькие гусеничные тележки с длинными выдвижными руками, способными
доставать созревшие плоды с самых высоких ярусов теплицы.

Корпус такого робота-садовника валялся прямо посреди дорожки. На нем
виднелось узкое словно прожженное отверстие.

- Выстрел из бластера, - пояснил Баюн. - Похоже, на базе была настоящая
битва. Хотел бы я знать, что все-таки произошло.

Кто-то за их спиной тихо хихикнул и повторил голосом Баюна:

- Выстрел... Хо-хо! Тимтирлим-пип-пип! - по гравию прокатилось что-то
мягкое и спряталось за кадку с высохшим растением.

Путешесвенники терпеливо обошли оранжерею, но нашли только несколько
больших узких бледно-зеленоватых кактуса, пустивших корни прямо посреди
дорожки. На одном из кактусов был яркий оражевый цветок, распространяющий
приятный нежный запах.

- Какая красота! - Лависса хотела подбежать к цветку, чтобы понюхать его,
но робот торопливо схватил девочку:

- Не прикасайтся к цветку! Не представляю, откуда он здесь. Это
кактус-каннибал!

- Кактус-каннибал? - Андрей попятился.

- А вот смотрите! Только не вздумайте повторять то же самое! - Баюн
подошел к кактусу и дотронулся до цветка рукой.

Тотчас из сердцевины цветка вылетела острая загнутая колючка на длинном
жгутике и попыталась вонзиться Баюну в ладонь. Но ладонь у Баюна была из
сверхпрочного сплава, и колючка не оставила на ней даже царапины.

Баюн взял колючку двумя пальцами и осторожно показал ее Андрею и Лависсе:

- На этой колючке смертельный яд, парализующий все живое. Колючка
впивается в тело, убивает и высасывает через жгутик всю кровь. Поэтому кактус
и называется каннибалом.

- Какой ужас! Ну и гадкое растение! - Лависса отскочила подальше от
ужасного кактуса, опасаясь, что ядовитый жгутик дотянется до нее.

- Почему ужас? Разве, когда ты ешь яблоко, это не ужас для яблока? Иногда
человек питается растениями, а иногда растения человеком, - Андрей взял
длинную сухую палку и дотронулся ею до кактуса-каннибала. Тотчас в конец палки
впилость острое ядовитое жало.

- Ну и дела, - фыркнула Лависса, отбрасывая непослушную косичку за спину.
- Мы хотели перекусить, а нас самих едва не сожрали.

Так и не отыскав ничего в оранжерее, друзья вернулись к лифту. Баюн
утверждал, в пищевом отсеке обязательно должен быть аварийный запас
продовольствия.

По дороге к лифту, Андрей увидел посреди дорожки большой желтый мяч.

- Откуда он взялся? Раньше его тут не было! - и он, по привычке всех
мальчишек, хотел поддать мяч ногой.

Но мяч пискнул и откатился подальше. Спрятавшись за кадку, в которой
когда-то росла пальма, а теперь торчал высохший ствол, мяч выглянул из-за нее
и возмущенно просвистел:

- Трим-тирим-пипип-пуп!

Лависса отпрыгнула назад. Она увидела, у мяча есть рот и глаза.

- Смотрите! Вот это да! - воскликнула она.

- Да-да! - повторило существо, выкатываясь из-за кадки. -
Тим-тирим-пипип-пуп!