спрятаны какие-то укрепления, или же он сам был укреплением. На боку у
гипрона Корсон чувствовал себя совершенно беззащитным. Ему очень хотелось
ступить на твердую землю и поискать убежища на этом поле, распаханном
войной. От пригорка оторвался черный предмет, похожий на линзу с
вибрирующими краями, описал сложную кривую и понесся к танку. Он ударил в
броню, и во все стороны брызнули искры. Через мгновенье снаряд взорвался,
ничем не повредив танку, - на нем осталась лишь ровная блестящая царапина.
Танк как ни в чем не бывало полз вперед.
тяжестью машины, как волчья яма. Танк наклонился и выбросил манипуляторы в
надежде зацепиться за край, но тщетно. Тогда танк попытался отступить и
повернулся на месте, но не сумел остановиться и начал сползать по обрыву.
В его бортах открылись люки, из них начали выскакивать люди, едва заметные
в камуфляжных накидках, цвет которых менялся в зависимости от цвета
местности. Люди бросили в яму фанаты, и оттуда вырвались клубы огня и
дыма. Крышка ловушки опустилась и вдруг замерла. Однако наклон был слишком
велик, а поверхность слишком гладкой, чтобы танк мог по ней подняться. Он
перестал сопротивляться и почти вертикально завис в яме. Моторы оглушающе
взвыли и заглохли. Еще несколько человек выскочили из люков и
присоединились к тем, что старались выбраться на равнину. Неожиданно из
пригорка вылетело пять ракет, они взорвались, заливая все вокруг огнем,
сжигая людей и растения. Уцелевшие поспешно укрылись в воронках.
отклонился вправо, оставив поле сражения в стороне, и летел так низко, что
чуть не задевал лапами холмы и кустарники. Наконец он приземлился,
спрятавшись под защиту скального гребня.
довериться его инстинкту самосохранения, если он удержал бы их за
пределами досягаемости любого оружия в пространстве и времени. Но у
гипрона могло быть совершенно другое представление об опасности, нежели у
его седоков. Ему незачем было прятаться от ядовитых газов, способных
прожечь насквозь скафандры.
отстегнулся сам и освободил Антонеллу.
у его подножия что-то вроде пещеры. Корсон взял Антонеллу за руку, и они
побежали к укрытию. Оглянувшись на бегу, он увидел красный цветок,
распустившийся на равнине, и бросился на землю, потянув за собой
Антонеллу. Кувыркаясь по склону, они докатились до углубления между
подножием горы и каменным валом. Снаряд ударил в склон горы, словно молот
циклопа. Когда пыль рассеялась, Корсон обнаружил, что гипрон исчез.
Эргистал... Это похоже на поле битвы. Самое большое из всех, какие я
видел.
бессмысленным.
крайней мере означала хорошо укрепленные лагеря и четко определенных
противников. Здесь же, казалось, все сражаются со всеми. Почему рыцари в
латах бились с индейцами? Где находились города и империи, что вели эти
войны и одновременно были желанными трофеями? Что скрывало это розовое
пульсирующее небо, лишенное солнца и лун? Даже горизонт казался фальшивым,
уходящим в бесконечность, как будто поверхность Эргистала была плоскостью,
не имеющей границ. А если это была огромная планета, то почему притяжение
было нормальным или близким к нему?
вшитые в рукав анализаторы. Он снял шлем и сделал глубокий вдох. Воздух
был холодный, без всякого запаха. Лицо овевал легкий ветерок.
равнина выглядела одинаково уныло. Тут и там поднимался к небу дым. Потом
он заметил блеск молнии и снова спрятался за камень.
наткнемся на...
разумное существо. Они с Антонеллой оказались в самой гуще бессмысленной
войны.
причудливо извивалась, меняла очертания, и казалось, что на небе возникают
какие-то непонятные символы. Первая серия знаков была совершенно
непонятной. Во второй Корсон с трудом распознал буквы кириллицы. Третья
состояла из одних точек, зато четвертую он прочел, не дожидаясь, пока
аппарат закончит свою работу.
поплыли по небу, теряя свои очертания.
гребня, отлично сознавая, что представляет собой прекрасную мишень.
Оглядевшись, он замер от удивления. Противоположный склон горы полого
понижался и переходил в идеально ровный пляж. Голубое, абсолютно спокойное
море тянулось до горизонта. В нескольких кабельтовых [кабельтов - морская
мера длины, равная 185,2 м] от берега около дюжины парусных судов
обменивались артиллерийскими залпами, в стороне пылал корабль со сбитой
мачтой. На пляже, в нескольких сотнях метров друг от друга, были разбиты
два лагеря. Палатки одного были голубые, другого - красные. На ветру
трепетали боевые знамена. Между лагерями стояли напротив друг друга две
шеренги солдат и по очереди посылали залпы в противника. Корсон слышал
выстрелы, громкие команды офицеров, рев труб и время от времени - глухой
грохот корабельных орудий.
огромный, серый, мягкий и почти круглый предмет, невидимый в обоих лагерях
из-за складок местности. Какой-нибудь заблудившийся зверь?
сидел какой-то человек и спокойно писал. На голове у него была синяя
треуголка с белой кокардой, а одет он был в странный бело-голубой сюртук с
золотыми эполетами. К поясу была прицеплена длинная сабля.
Когда они были от него в нескольких метрах, тот повернул голову и сказал
совершенно спокойно, не выказывая ни удивления, ни страха:
Еще до того как вы наденете эти роскошные мундиры, я вручу вам по пятьсот
талеров.
Виктору Бородатому. Кормят у нас хорошо, офицеры быстро продвигаются по
служебной лестнице. Война будет длиться век или два, и вы можете
надеяться, что закончите ее в звании маршала. Что касается дамы, то вы
будете иметь успех у наших парней, и я предсказываю вам скорое богатство.
Корсон.
перед нами, в двадцати или тридцати милях. Покончив с этими чудаками в
красном, мы направимся именно туда. Признаюсь вам, что никогда там не был,
и это вполне естественно: ведь это город наших врагов. Но теперь мы там
побываем. Итак, прошу подписать вот здесь, если вы умеете писать, чтобы
все было по правилам.
какие-то туманные воспоминания. Вероятно, это были деньги. Антонелла
нервно сжала его запястье.
экземпляра неизвестного ручного оружия. Корсону захотелось рассмотреть его
поближе.
войну, не обращая внимания на соседа. И так - до самой победы над
противником. Тогда победитель собирает уцелевших и ищет другого хозяина. А
вы отступили, не так ли? Я никогда не видел таких мундиров, как у вас.
бы... где-нибудь поработать.
она меня кормит.
жалованье!
противник успел отскочить и нажать на курок. Грохот оглушил Корсона, и тут
же он почувствовал сильный удар в левое плечо - ему показалось, что
незнакомец ударил его кулаком. Одновременно раздался скрежет. Наверное,
один из пистолетов был неисправен.
пистолеты и попытался вытащить саблю. На этот раз Корсон его опередил.
Перескочив через стол, он пнул вербовщика в живот и одновременно ударил
локтем в висок. Он не хотел убивать. Мужчина свалился на землю, прижав
руки к животу.
вероятно, срикошетировала от скафандра. Он едва не рассмеялся, повернулся,