Бетельгейзе, и к пуританам. Вам ненавистен весь современный мир. Вам
хочется отыскать в безднах пространства что-то такое, что поможет вам
уничтожить сложившийся уклад жизни. Вы с такой страстью ищете подходящего
случая, что он предоставляется именно вам. Бетельгейзе, как и пуритане,
надеется с вашей помощью найти оружие в борьбе со своим могущественным
противником, Бетельгейзе желает раздавить пуритан, а их десять планет -
опрокинуть центральное правительство. Сведения, которые сообщил вам
торговец, ровным счетом ничего не стоят. Бетельгейзе все это известно.
Торговец просто хотел завоевать ваше доверие.
домино на плоском столе. Над космопортом пузатым жуком кружил громадный
звездолет с гербом Бетельгейзе на борту. Небо перечеркнул след
стартовавшего корабля.
Бетельгейзе и пуритан? - спросил Алган.
мало людей, чтобы одна из держав допустила раздел. Все может измениться,
если человек встретит могущественного союзника. Но пока он никого не
встретил, кроме полупримитивных рас, ошибок Истории или Времени.
работаете? Или вы сами по себе?
Пора быть откровенным. Друг мой, я представляю Бетельгейзе.
5. ВСЕ ЗВЕЗДЫ НЕБА
трудно поверить, что такие же раскаленные шары, вокруг которых кружат,
быть может, обитаемые планеты, сияют повсюду в Галактике".
проложенную по верху стен космопорта. Алган был в форме пилота, у пояса
висел лучевой пистолет. Перед ним открывалась панорама города и эспланада
порта. Он видел огни далеких пригородов в десятках километров от центра,
они походили на созвездия или галактики, сорвавшиеся с небес и упавшие на
землю.
на которой высились темные силуэты звездолетов. Его ждал один из этих
кораблей, быстроходный разведывательный катер.
порта.
захватить корабль при тайном попустительстве портовых властей. Он должен
был стартовать, зная, что в погоню будут брошены все силы Бетельгейзе.
Целью его полета была Глания, крохотная, недавно освоенная планетка с
небольшим космопортом. Глания, аванпост Освоенной Галактики в опасной
близости от ее Центра, была первым этапом его путешествия. Именно на
Глании жил один из тех немногих, кому довелось вернуться после гибели
своих экспедиций.
ничего, что бы позволило установить его личность, если план провалится или
он погибнет. Но он не знал, кому нужны эти меры предосторожности. Может
быть, Ногаро действительно верил в существование иных рас и не хотел
полагаться на волю случая? Может, он все делал для того, чтобы возможные
завоеватели не узнали, как добраться до Бетельгейзе? Или опасался более
конкретного противника среди человеческих цивилизаций? Никаких
компрометирующих предметов. Только в одном из карманов комбинезона лежала
шахматная доска. Это была единственная ниточка, которая могла вывести его
на след.
именно произойдет встреча. Алган посмотрел на часы. Десять пятьдесят
восемь. Он начнет действовать ровно через две минуты.
своими холодными огнями. Далекий вертолет едва слышно рвал винтом
шелковистый воздух. Высокие башни казались в ночной тьме снопами света.
Алган начал считать секунды. Это было бессмысленным, но его губы
шевелились сами собой.
по-кошачьи скатившись вниз по лестнице. В его распоряжении было всего
полминуты, чтобы добежать до стартовых площадок, - контрольный луч обегал
их каждые тридцать секунд.
предмет, автоматически включалась тревога. Обычно луч прощупывал космопорт
по принципу Монте-Карло. Ускользнуть от луча было невозможно, так как не
известно было, какую часть порта он обегает в данный момент. Но каждые
тридцать секунд он оглядывал каждую стартовую площадку, пронизывал тени и
оглаживал полированный металл корпусов.
иной программе. Для непосвященных она использовала те же случайные числа,
но на самом деле луч имел точную траекторию, и Жерг Алган, выучив
программу наизусть, мог пересечь эспланаду, не вызвав сигнала тревоги.
поле космодрома на три секунды раньше. Алган застыл в неподвижности. Три.
Два. Один.
высоты башни, он казался муравьем, темной песчинкой, скользящей по гладкой
стекловидной поверхности. Алган нырнул в тень и перевел дух. Он на десять
секунд опережал график, и теперь следовало дождаться, пока луч минует эту
часть эспланады.
никто не должен был в него стрелять. Но это теоретически...
в их тени, хотя ощущение безопасности было мнимым. Можно было ускользнуть
от человеческого взгляда, но не от бдительного ока машин.
Бетельгейзе. Он поинтересовался, почему нельзя отправиться открыто на
борту одного из судов? К чему весь этот маскарад, эта абсурдная и опасная
игра? Ради обмана пуритан? Десяти планет?
сразу поймут, с чьей помощью и куда вы отправились.
что опасаются гипотетических цивилизованных рас, обитающих в
неисследованных районах. План диктуется политическими соображениями. Если
официально снаряжать экспедицию для поиска черных цитаделей, то как можно
отказать в том же торговцам-пуританам?
этого не захотите. Тогда вас под надежной охраной отправят на Бетельгейзе.
Но может случиться, что вам удастся бежать.
пространство или освоение новых миров? Вы свободны в выборе.
стволами, а их антенны - ветвями деревьев. В нем проснулся инстинкт
охотника.
Бетельгейзе, которую так ненавижу?".
такого типа годились в наемники. Вот он и стал одним из них.
тоже преследовало эту же цель.
место. И он станет той самой песчинкой, которая остановит отлаженный
механизм. "Надо стать конем на этой шахматной доске и, прыгая от звезды к
звезде, загнать в угол короля противника, черного короля, властителя
Галактики".
луча.
насторожился.
поверхности эспланады.
Неожиданный обход? Или обычный техник проверяет двигатель перед стартом
корабля?".
контрольного луча или происки торговцев Эльсинора. Непредсказуемый,
случайный фактор мог изменить результат охоты.
луч мог обнаружить его в любое мгновенье.
кораблик, предназначенный для него, был совсем рядом. Но, чтобы добраться
Якубенко Николай
Андреев Николай
Свержин Владимир
Никитин Юрий
Володихин Дмитрий
Чернецов Андрей