Галактики, но ничего не могли понять: на небе не было
звезд-ориентиров. Да, да, их не было!
пространстве!
проекторы и открыл иллюминаторы.
мрачного полого шара. Куда девались бесчисленные светлячки звезд! Я
видел лишь мрак и черноту. Где-то далеко, невообразимо далеко - или
это только мерещилось мне? - чуть-чуть светились белесоватые или
золотистые пятна. С большим трудом я осознавал, что каждое из этих
пятен является Галактикой, Млечным Путем, то есть огромным звездным
островом, содержащим миллиарды и десятки миллиардов солнц. Я
ужаснулся. Где же наша Галактика? С какой стороны ее искать?
иллюминатор.
раскручивающаяся спираль, истекая брызгами звездного молока. На
некотором расстоянии вокруг спирали, как бы обрамляя ее, светились
яркие сферические облака - шаровые звездные скопления.
образовывали сплошное облако. То был центр Галактики. И где-то там -
планета Икс, которую мы должны разыскать.
Галактику из мирового пространства, - с гордостью сказал Самойлов. -
Сделаем как можно больше снимков и надежно их сохраним: на Земле нам
за это поставят золотой памятник благодарные астрономы.
направил широкий как жерло вулкана, телеобъектив кинофотоаппарата на
далекую Галактику.
Закончив вычисления, Самойлов вдруг выбежал из лаборатории и склонился
над звездной картой.
суперсветовой скорости, забросили нас черт знает куда, - глухо сказал
он. - Оказывается, наш астролет поднялся над уровнем звездного колеса
Галактики более чем на двести тысяч парсеков. Следовательно, до центра
ее теперь не менее миллиона световых лет, то есть триста семь тысяч
парсеков!
стартовали с Луны, - в тон ему закончил я.
расстоянием охватил меня. Триста семь тысяч парсеков! Если лететь со
скоростью обычных фотонных ракет, нужно двести четыре тысячи лет! Я с
благодарностью посмотрел на Самойлова, вспомнив, что именно ему и его
сотрудникам из Академии Тяготения обязано человечество чудесной
машиной пространства-времени. Она-то не будет преодолевать это
расстояние две тысячи веков...
погашая световую скорость почти до нуля, чтобы иметь возможность
повернуть "Уранию" обратно к звездам, свету, жизни - к Галактике.
Скучать не приходилось, все это время мы кропотливо составляли
программу для электронного вычислителя. Еще два месяца пришлось ждать,
пока машина вычислила траекторию обратного пути, режим работы
двигателя и другие данные.
часа "Урания" развила скорость, только на одну сотую километра в
секунду меньшую скорости света. Робот с бесконечной осторожностью
перевел ракету на инерциальный полет.
быстро долетим до центра Галактики. Автоматика работает безупречно.
Расстояние, равное одному миллиону световых лет, астролет покроет за
двенадцать лет.
ванны.
таинственную планетную систему. Самойлов почти не спал, осунулся и
побледнел. Хмуря клочковатые жесткие брови, он без конца вычислял все
новые и новые варианты траекторий, не давая отдыха электронному
вычислителю. Но все было безрезультатно: на экранах сияли, словно
смеясь над нами, незнакомые звезды, сплетаясь в узоры никогда не
виданных созвездий.
голосом доложил я академику, проверив интегральные кривые расхода
энергии.
который уже раз подбирая траекторию движения, выводящую нас в
планетную систему желтой звезды типа Солнца в юго-восточной части
Змееносца. Если, конечно, верна его гипотеза, разработанная еще на
Земле...
которые густо усыпали небесную сферу. Как хочется снова увидеть
ласковый земной небосвод! Именно небосвод, а не этот черный, точно
сажа, полый шар, в центре которого мы как будто помещены. Внутренняя
поверхность шара усыпана блестящими шляпками звезд, число которых
бесконечно больше числа звезд, видимых с Земли. Каким мертвым
представляется галактическое небо, блестящие звезды которого
совершенно неподвижны, как золотые звезды в церковных куполах! Они не
мерцают и видны предельно отчетливо. Кое-где чернота позолочена или
посеребрена - это туманности и Млечный Путь, яркой широкой полосой
идущий по большому кругу внутри черного небесного шара. Из бортового
иллюминатора видно сияющее золотое облако - центр Галактики.
позволяют чудовищно сильные поля тяготения, окружающие нас со всех
сторон.
гравиметра. Сомнений не было: астролет вошел в неведомое
гравитационное поле. Но почему это произошло так неожиданно? Почему
прибор безмолвствовал несколькими часами раньше, хотя он должен был
подать сигнал еще сутки назад, судя по силе встретившегося поля?..
Может быть, мы опять перешагнули какой-нибудь порог недозволенного?
замедление, скорость держалась на уровне девяноста тысяч километров в
секунду. Прибор продолжал выть.
будто это поле тяготения было окружено какой-то стеной, а мы ее
внезапно пробили.
бокового проектора мы заметили необычно огромное солнце-звезду,
расположенную к нам явно ближе всех остальных.
расстояние.
иссиня-фиолетовым светом причудливых оттенков. Интенсивность лучистой
энергии была столь велика, что три экрана мгновенно потухли: очевидно
у них вышли из строя преобразователи излучений. Ничего не понимая, я
смотрел на это призрачно-фиолетовое лохматое светило. Словно неведомый
великан взглянул на нас своим огромным зловещим оком. Звезда была
величиной с купол Исаакия! Ее видимый диск был в десятки раз больше
солнечного, наблюдаемого с Земли. В довершение всего светило
увеличивалось, распухало на глазах. Во все стороны от него тянулись
огромные газовые струи.
видел, что он находится в состоянии сильнейшего волнения.
они вскользь упоминались, и не придал большого значения волнению
академика. Временами часть поверхности звезды мутнела, заволакивалась
клубящимися газовыми вихрями, и казалось, что звезда подмигивает нам.
астролет на пути к созвездию Змееносца. Это было утешительно:
траектория не слишком уклонилась от недавно намеченной Самойловым.
Значит, все в порядке? И я вопросительно повернулся к ученому.
путь к желтой звезде. Мы должны пойти на сильное искривление
траектории. А это уменьшит нашу скорость до черепашьего хода, мы
потеряем массу времени и энергетических ресурсов, так как в результате