Чтение 13–й страницы книги ~Семь цветов радуги~

Бабкин, видимо, не слышал вопроса. На разные лады чавкала вода в его
сапогах. При каждом шаге хлопала, как мокрый парус, гимнастерка. Тимофей
молчал.
Вот уже показались огни колхоза. Пахнуло знакомым запахом парного молока,
смешанного с запахами печного дыма, овечьей шерсти и как будто мяты.
- Дим, а Дим! - услышал Багрецов голос товарища.
Он с готовностью повернулся к Тимофею и даже замедлил шаг.
- По моим наблюдениям, - начал Бабкин, - от нас многое скрывают: Да и,
пожалуй, не только от нас, - добавил он.
- Зачем?
- Не знаю. Но уверен, что трактор с автоматикой, вот этот неожиданный
фонтан и прочие чудеса, как говорится, звенья одной и той же цепи.
- Но постой! Если этими делами занимаются честные люди и не ставят перед
собой никаких преступных целей, то какой же смысл им прятаться и окружать
свои опыты тайной?
- Это нам неизвестно. Мало ли какие у них имеются соображения. Потом,
может быть, все колхозники об этом знают, и только два городских балбеса
строят свои догадки.
- Наивное предположение, - обиделся Вадим.
- Однако вполне вероятное, - стараясь подчеркнуть свое равнодушие к
подобным вещам, сказал Бабкин, прикрывая нарочитый зевок рукой. - Откуда
местные изобретатели или там исследователи знают, что два приехавших из
Москвы молодца искренне желают им помочь? Может быть, эти пижоны только и
умеют, что насмешничать? Доказательство налицо. Кто подтрунивал сейчас над
Стешей? Девушка работает от зари до зари, ребятам Буровлева помогает, а ты
только языком трудишься!
Багрецов молча проглотил пилюлю, чувствуя Тимкину правоту. Потом вдруг
решительно заявил:
- Не верю я в твоих изобретателей.
- А Тетеркин?
- Да ну, ерунда! Наверное, рычаги у трактора за веревки дергает. Вообще
нам надо поскорее все это дело выяснить и вместе с ребятами искать подземную
реку. Конечно, если они сегодня ее не нашли без нас. Фонтан - это неспроста,
- мрачно добавил Багрецов.
- Тебе завидно, что Нас не пригласили? - съязвил Тимофей.
Его друг ничего не ответил.
Подошли к деревне. В редких окнах горел свет. За околицей, возле
птицефермы, слышались глухие удары, словно далекие пушечные выстрелы. Вадим
решил полюбопытствовать, отбежал с дороги и потянул за собой товарища.
Недалеко от двух белеющих столбов мчался за мячом Буровлев. Он
нацеливался, чтобы пробить гол в одинокие ворота. Меткий выстрел, и мяч,
ударившись о штангу, возвратился к ногам нападающего. Тот снова с азартом
ударил по мячу.
"Бедный Буровлев, ему некогда тренироваться", - подумал Вадим и весело
крикнул, когда вновь пущенный мяч опять отскочил назад.
- Штанга!
Буровлев оглянулся и, заметив две приближающиеся фигуры, насторожился.
- Добрый вечер! - приветствовал его Вадим.
- Здравствуйте, - нехотя ответил парень, поднимая с земли мяч и с
некоторым удивлением рассматривая мокрые костюмы москвичей. Он был явно
смущен непрошеными свидетелями его одинокой игры. По ночам гонять мяч -
занятие не для взрослых! Баловство одно.
- У нас к вам просьба, товарищ Буровлев, - начал Вадим.
- Не просьба, а деловое предложение, - поправил его Тимофей.
- Вот именно, - согласился Багрецов. - Поскольку ваше звено сейчас
отстающее:
- Это мое-то? - Буровлев помрачнел.
- Ну, не совсем, - вступился за товарища Бабкин. - Будем по-настоящему,
по-мужски говорить. Девчата все-таки вас обгоняют? Не солидно.
Иван Буровлев молча сжал кулаки: затронули его самое больное место.
- Мы поэтому и предлагаем вам помощь, - сказал Вадим. - Подтянуться надо.
- Знаем, чего надо, - отрезал Буровлев. - Обойдемся как-нибудь. А вам
пожелаем обсохнуть пока. С непривычки насморк захватите.
Бабкин кипел от негодования. Этот парень еще издевается. И, главное, по
какому праву? За то, что ему предложили помощь?
- Пойдем, Вадим, - стараясь не выдать своего волнения, сказал Бабкин. -
Видно, товарищ Буровлев привык, что ему всегда помогает Антошечкина.
- Болтают, неизвестно чего, - буркнул рассерженный парень. - А еще
москвичи: Совести у людей нет.
- Особенно у тех, которые бегают за мячом, когда за них работают, - опять
не сдержался Бабкин
Оставив изумленного Буровлева, друзья зашагали по дороге.

Стеша быстро попрощалась с девчатами и побежала домой. Ей было как-то
неудобно перед своими квартирантами, что она не совсем вежливо разговаривала
с ними на кукурузном поле. Она хотела извиниться перед гостями, а главное -
предупредить, чтобы они не проговорились Буровлеву или кому-нибудь из его
товарищей.
С помощью Ольги, весьма настойчивого секретаря комсомольской организации,
Стеша привлекла к работе на кукурузном поле молодежь из других бригад.
Девчат собралось много, а коли так - и дело пошло живее. За какие-нибудь три
часа участок Вани Буровлева был обработан по всем правилам строгой
агротехники, и даже придирчивая Ольга, которая принимала от Стеши этот
обработанный участок, не могла найти в нем никаких изъянов, никаких
отступлений от норм.
Все делалось с такой строгой конспирацией, что друзья Вани Буровлева, так
же как и он сам до памятного разговора с москвичами, не могли даже
представить себе, на что способны хитрые девчата.
В этот поздний вечер Ванюшины друзья тщетно ждали в условленных местах
своих подруг: Проходили часы, и оскорбленные парни, прячась по задворкам от
любопытных глаз, хмуро брели домой.
Стеша думала об этом с улыбкой. Придет время, и парни все узнают. Они
простят своих подруг.
Дома она была немало удивлена отсутствием москвичей. На столе стыл
прикрытый полотенцем чугунок с варениками. Мать уже давно спала.
Девушка вышла на улицу. Давно затихли песни. Девичья поляна засыпала. Пыля
огромными сапогами, пробежал Петька-радист, по прозванию "Петушок". Он уже
выключил свой радиоузел, спешил домой.
В последний раз мигнула лампочка на столбе и погасла. Выключилась
электростанция. Но зато в небе, во всю свою яркую силу, на полную мощность
включилась луна. Она заливала широкую улицу спокойным немигающим светом.
Вдали показались две темные фигуры. Стеша сразу узнала москвичей.
Проглотив зевок, она с улыбкой стала ждать опоздавших гостей, чтобы на
правах хозяйки сделать им соответствующее внушение.
- Да где ж это вы так извозились? - всплеснула руками девушка, когда
Багрецов и Бабкин подошли к калитке.
Друзья переглянулись. Говорить или не говорить? Вряд ли она может
поверить, что из земли вырвался фонтан. Лишний повод для насмешек. К тому же
они чувствовали себя виноватыми перед Стешей за свою неосторожность в
разговоре с Буровлевым.
- Батюшки, да вы же совсем мокрые! - воскликнула девушка. - В колодец, что
ли, лазили?
Нет, тут ничего не придумаешь. Багрецов незаметно скользнул в калитку.
Пусть Тимка объясняется, у него это куда лучше выйдет.
Бабкин презрительной усмешкой проводил Вадима.
- Скажите, Стеша, вы можете молчать? - рассматривая сапоги, начал Тимофей.
- А вы?
Будто ледяная сосулька скользнула у него между лопаток. Бабкин поморщился.
- Об этом будет речь впереди, - неопределенно ответил он.
- Ну, а мне молчать, прямо скажу, что невозможно, - откровенно призналась
Стеша. - Некоторые даже говорят, что я "балаболка".
- Однако секреты вы хранить можете?
- Могила, - таинственным шепотом сказала девушка и звонко рассмеялась.
Она откинула золотую косичку и подставила ухо Тимофею.
- Говорите скорее, - прошептала она. - Умираю: Бабкину не понравилась эта
несерьезность. Но что поделаешь? Он взял обе косички Стеши в одну руку
(откуда только смелость взялась!), наклонился над ее ухом.
- Антошечкина! - услышал Тимофей гневный девичий голос и отпрянул.
Перед ними стояла Шульгина. Ее бледное лицо застыло, словно отлитое из
гипса, и только слегка трепещущие ноздри выдавали досаду и раздражение.
- Спать давно пора, Антошечкина, - медленно отчеканивая каждое слово,
сказала она. - Завтра всех своих девчат подведешь, будешь вместо тяпки носом
клевать.
Стеша покраснела и сконфуженно опустила глаза. Когда Ольга скрылась за
углом. Бабкин презрительно заметил:
- Вот еще тоже начальница!
- Никакая не начальница, - с дрожью в голосе ответила Стеша. - Понимать
надо. Она секретарь комсомола. Мне же совестно перед ней: И все: все из-за
вас.
Девушка, чуть не плача, махнула рукой и убежала. Бабкин растерянно
посмотрел ей вслед.

ГЛАВА 7

ЩЕКОТЛИВОЕ ПОРУЧЕНИЕ