Чтение 13–й страницы книги ~Люди в черном~

***

Что такое человек в современном мире? Сумма информации, записанной в
многочисленных архивах. Сотри их, и станешь невидимкой.

Кей сидел за компьютером и смотрел, как из недр сети исчезают данные:
свидетельство о рождении, школьный аттестат, водительская лицензия, карточка
социального страхования, полицейское удостоверение, читательский билет
городской библиотеки...

За прозрачной стеной Зет наставлял молодняк:

- Ты будешь одеваться в одежду, одобренную специальными службами нашей
организации. Ты будешь соответствовать данным, которые мы тебе присвоим.
Питаться там, где мы тебе скажем. Жить там, где мы тебе скажем...

Молодняк в количестве одного Джеймса Эдвардса мрачно кивал.

- А на затраты свыше ста долларов надо будет получать специальное
разрешение. В письменном виде и в трех экземплярах.

Малец воззрился на шефа особенно мрачно. Еще не привык к своеобразию
начальственного чувства юмора.

Кей, не оглядываясь, пробежал пальцами по клавишам. Он и так знал, что
там происходит. С тех пор, как его самого перемолола эта мельница,
изменились только детали. В основном суть процесса осталась прежней.

- Это что еще за чушь? - услышал он.

- Встань тут. Руки клади вот сюда. Так. Добрались до "терки". Нет, этого
зрелища он ни за какие пирожные не пропустит. Кей повернул голову. Вовремя:
малец как раз приложил ладони к металлическому шару с соответствующими
углублениями по бокам.

- Стой спокойно.

Яркая вспышка. Негодующий вопль. Довольная ухмылка Зета. Оживление среди
персонала. Малой отдернул руки и теперь дул на слегка дымящиеся ладони.

- Теперь у тебя другой набор отпечатков пальцев, - сообщил ему Зет. - Они
нигде не зарегистрированы. Если по работе напортачишь и оставишь "пальчики"
там, где не следует, процедуру придется повторить.

При этом он посмотрел на Кея. Тот молча отвернулся. Кею давно уже не было
смысла беспокоиться о подобных мелочах. Раньше он столь тесно общался с
"теркой", что у него просто не осталось никаких папиллярных линий.

- Так что не лапай что ни попадя, - завершил тираду Зет. - Потому что эта
штука слегка жжется.

Эдвардс недоверчиво разглядывал свои новые ладони.

- Жжется, - пробурчал он. - Если это называется слегка жжется, то что
такое, по-вашему, больно?! Эй!!! Вы же укоротили мне линию жизни!

- Зато наверняка увеличили бугры Венеры, - уверил новобранца Зет.

- В следующий раз, - пообещал через плечо Кей, - приложишь к "терке"
язык.

Малец торопливо захлопнул рот.

- Шутка. Иди сюда.

Судя по прыти, с которой Эдвардс убрался подальше от "терки", первое
свидание прошло на высшем уровне.

- Эй! - заявил малец, оказавшись возле экрана и тыча в него пальцем. - Да
тут же весь я!

- Не угадал, - качнул головой Кей. - Ты тут был.

С экрана строчка за строчкой исчезали записи, уходили в ничто, в никуда.
Паспорт, медицинская страховка, сезонный билет на бейсбол... В конце концов
на экране осталось только четыре слова:

ДЖЕЙМС ДАРРЕЛ ЭДВАРДС III Кей нажал клавишу "delete". Курсор побежал по
строчке влево, пожирая букву за буквой. Сзади шумно выдохнул малец.

ДЖЕЙМС ДАРРЕЛ ЭДВ... ДЖЕЙМС ДАРР... ДЖЕЙМС... ДЖЕЙ...

Вот и все. Прощай, Джеймс Эдвардс. Больше в этой жизни мы друг с другом
не встретимся.

- Ты не существуешь, - напыщенно объявил Зет. - Ты вообще не появлялся на
свет. Твое имя - анонимность. Твой родной язык - молчание-Тут Кей чуть было
не испортил величие момента, усомнившись, что малец сможет прожить одну
минуту и не произнести пару-тройку фраз, но вовремя спохватился и промолчал.

- Ты больше не принадлежишь системе. Ты - над ней, вне ее. Мы - те самые
"они". Мы - те, о ком говорят шепотом. Мы - Люди в Черном.

Кей повернулся к оробевшему мальцу и улыбнулся.

- Добро пожаловать на борт, Джей. Иди переоденься, и давай сделаем этот
мир немного безопаснее.

Глава 10

Следом за напарником новоиспеченный Джей прошел в кабинет Зета. А
интересно, как его звали раньше? Зек? Зак? Зорро?

Кабинет представлял собой круглую комнату, высоко вознесенную над всей
штаб-квартирой. Куча мониторов. На каждом - название какого-нибудь города и
местное время, изображения людей, одетых.., ну, в общем, по моде MiB. Зет
сидел за столом, перебирая бумаги и поглядывая на мониторы.

- Знаете, чем я от вас отличаюсь? - спросил Джей его спину. - Вы, ребята,
похожи на Братьев Блюз. А я украшаю собой этот костюм. Зет и головы не
поднял.

- Садитесь, - буркнул он, - и дайте мне потушить пару-тройку пожаров.

Джей уселся; сиденье оказалось гораздо более удобным, чем выглядело. Кей
занял соседнее кресло. И вдруг - чпок! - возле них оказался какой-то парень,
который - Джей бы заметил - не входил за ними следом. Парень поставил на
стол перед Зетом чашку кофе и повернулся к Джею.

- О, привет! - сказал он. - Поздравляю. Меня зовут Дэйв.

Потом он.., расплылся, оставив за собой вереницу призрачных изображений,
и исчез.

Зет сказал:

- Дэйв?

Парень опять сконденсировался в кабинете.

- Да, сэр?

- Не принесешь ли мне кофе? И, да.., это Джей. У него сегодня первый
рабочий день.

Дэйв улыбнулся:

- Я присмотрю, - и опять чпок! Дэйв исчез.

- He помощник, а просто находка, - Зет протянул руку и чуть было не сшиб
чашку кофе. - Путешествует во времени, но иногда путает будущее с прошедшим.
Приходится запоминать, о чем ты его просишь, иначе можешь не получить
ничего.

Джей переваривал увиденное.

- Полагаю, что разберусь. Позднее.

- Едва ли разберешься, - отозвался Зет. - Но привыкнешь.

Джей ухитрился не сморозить какую-нибудь глупость. Решил, что в подобных
обстоятельствах не стоит.

Зет повернулся к одному из мониторов.

- Так. Посмотрим. Би, сегодня в двадцать два ноль-ноль на окраине
Портленда приземлится свергнутый верховный губернатор Синалеи. Будешь
обхаживать эту шишку.

- Гуманоид? - полюбопытствовал человек на экране.

- Если бы. Возьми с собой полотенце.

Кей, до этого не сводивший взгляда с нового напарника, ни с того ни с
сего развеселился. Джеймс ничего не понял, а объясниться Кей не пожелал.

Зет строго посмотрел на обоих. Кей сотворил на лице подобие напряженного
внимания. Зет отвернулся. Потом поворошил бумаги. Достал лист и уставился на
него так, будто на нем красовались иероглифы. Возможно, что так оно и было.

- Парни, у меня сообщение, - наконец изрек Зет. - Выпускаем
Перекати-козла из канализации. Он распугивает крыс, и те лезут куда ни
попадя. Добровольцы есть?

В эфире установилось громогласное молчание.

- Отлично, тогда он твой, Си. Человек на одном из экранов возмутился:

- Эй, минуточку! А почему, собственно? Я только на прошлой неделе гонялся
за Сопливчиком Тюркоттом по заводу по переработке отходов в Намибии.

- И так хорошо потрудился, - добавил Зет, - что нам пришлось закрыть
завод и слить полмиллиона галлонов сточных вод во все работающие туалеты в
стране.

- Во все три, - негромко уточнил Кей.

Зет снова неодобрительно посмотрел в их сторону, но у Кея уже был вид
пай-мальчика из воскресной школы.

- Так что ты остановишь Перекати-козла, и будем считать, что все в
порядке.

Следующее сообщение.

- Говорят, что Толстушка Бобо собирается появиться в "Секретных
материалах".

- А я слышал, что это будет в "Санта-Барбаре", - сказал один из людей.

- Как бы то ни было. Ти, присмотри за тем, чтобы Бобо передумала.

- Вас понял.

Следующий листок. Красная окантовка.

- Внимание всем. Срочное дело. Мы засекли несанкционированное приземление
возле одной из ферм на севере штата, - Зет повернулся и посмотрел на
напарников. - Кей, возьми это дело под свой контроль. У нас тут не приют для
галактических нелегалов.

Кей кивнул.

Где-то заверещала сирена - не слишком громко, зато назойливо. Зет
повернул голову. Джеймс завертелся на кресле волчком, продолжая упражнение
по панорамному обзору. Кей ткнул пальцем в нужную клавишу. На большом
плоском экране светился зеленый контур Манхэттена.

- Так, - хмыкнул Зет. - Кто-то пытается смыться.

Кей наклонился к напарнику:

- Инопланетянин выехал из зоны проживания без разрешения, - пояснил он. -
Зет, кто это?