Битва произошла в 237 году от образования Ашэдгуна. Ей предшествовала
цепь событий, которые сыграли большую роль..."
Ну, это можно пропустить. Я и так знал, что там произошло. Ну, по крайней
мере, мне было известно то же, что и другим. А именно? А именно следующее:
Хреган изначально был не более чем очередным правителем. Правда, стал он
им после переворота в стране, но таких переворотов в те времена случалось
по несколько десятков в столетие. А воцарившись на троне, основатель
династии тоже не отличался особой оригинальностью: сменил прежних вельмож
на тех, что были более лояльны к новому правителю, ввел новые свободы. И
конечно же новые налоги. В общем, своеобразием не блистал. Таким бы,
наверное, и остался в памяти потомков, но вот с опальными вельможами ему
не повезло. У всех враги как враги, а у него - приверженцы Фаал-Загура. И
не какие-нибудь там вшивые богопоклонники, а верховные жрецы. Короче, по
пути к власти Хреган обеими ногами вляпался в... навозную кучу.
Основательно так вляпался. А Боги в то время играли не последнюю роль в
делах мирских. И пошли обиженные Хреганом жрецы к Фаал-Загуру плакаться в
его волосатую грудь. Еще и переманили на свою сторону кучу народу,
совершенно не имеющего никакого отношения к Богу Боли, зато имеющего зуб
(и не один) на нового правителя. В общем, компашка сколотилась та еще.
Короче говоря, собрались они все, стали жертвы приносить, молитвы всякие
с завыванием читать - взывать к отмщению. Фаал-Загур, натурально, чихать
на них всех хотел, но у него имелись свои интересы в этом деле - он и
вмешался. Помог, чем мог, как говорится. В результате образовалось
прегромадное войско, которое ломанулось всей своей мощью на Гардгэн. Но -
что удивительно! - разрушали они при этом не города и веси, а храмы - в
основном храмы Оаль-Зиира и Ув-Дайгрэйса. Конечно, и про других Богов тоже
не забывали.
Непонятно, что стало причиной подобного хода со стороны Фаал-Загура.
Легенды сохранились самые разные, и в каждой - своя трактовка. Некоторые
утверждают, что он повздорил с Богами из-за того, что умертвили его жену -
Богиню Отчаяния. Злобная, говорят, была тетка. Потому что она не
олицетворяла собой отчаяние, а несла его другим - это, согласитесь,
совершенно разные вещи. А в других сказаниях говорится, что, мол,
проигрался Фаал-Загур Богам в карты (или во что они там играют), а долг
отдавать не желал и захотел таким вот злодейским нападением сразу все
проблемы решить...
А может, просто природа его пакостная взыграла - все-таки Бог Боли. Он и
нес другим боль, пока его не остановили у Вааз-Нулга.
Впрочем, Боги к тому времени со своим восставшим коллегой поделать уже
ничего не могли, поскольку храмов у них почти не осталось, а
следовательно, и сил, чтобы пребывать на земле воплощенными. Они небось и
на небе едва удерживались. Еще бы чуть-чуть... Но до этого "чуть-чуть"
дело как раз не дошло. Поскольку божественное божественным, а Хреган жить
хотел на земле. Посему он собрал войско и подловил противника в том самом
проливе Вааз-Нулг. Изрубил в капусту, поджег вражеские корабли и вообще
дал волю своему правительственному гневу. Ну а заодно уничтожил почти всех
приспешников Фаал-Загура.
Не думаю, чтобы он это совершил из каких-то там высших интересов, просто
так получилось, что они поставили себя по другую сторону крепостных стен.
Но этим поступком Хреган спас остальных Богов, а те, как известно, умели
человека так одарить, чтобы тот потом всю оставшуюся жизнь мучился: "Что
это было - проклятие или благословение?!"
Примерно так они и поступили с Хреганом. В "Феномене" этому было отведено
несколько абзацев, написанных Высоким Слогом (как, впрочем, почти вся
книга).
"Сошедшие на землю Боги долго советовались между собой, как же быть со
Спасителем.- Спасителем они величали Хрегана. А еще Избавителем и другими
столь же оригинальными титулами. - И было решено, что дадут они ему то,
чего пожелает сам Хреган. Был он вопрошен и отвечал: желаю, дабы род мой
правил до скончания веков. Тогда вопросил у него Оаль-Зиир, каким же
образом представляет себе это Избавитель. И ответил..."
Короче, Хреган потребовал, чтобы Боги наделили каждого его потомка
знаком, по которому того легко было бы отличить. Те пошушукались и
нашушукали следующее: во-первых, править род Хрегана будет не до скончания
веков, а до тех пор, пока не закончится время властвования нынешних Богов.
Хреган махнул на это рукой (и прежде всего потому, что возражать
всемогущим не рисковал - умный был мужик). А во-вторых, Боги решили, что
знаком отличия для потомков Хрегана будет какой-нибудь дар,
сверхъестественная способность. Они долго выбирали, что же именно, но
выбрать так и не смогли. Каждый хотел подарить свое, но тогда вместо людей
получились бы новые Боги, а старые были не настолько глупы, чтобы
допустить подобное. Тогда пришли к компромиссу: потомки Хрегана
награждались одним даром от одного из Богов, но каждый раз - от того, чья
очередь дарить подходила к тому времени. Своеобразное решение проблемы! Но
оно устраивало всех. ...Ну, пожалуй, за исключением тех самых потомков -
ведь никто из них не знал, что же достанется ему от щедрот Божественных.
Может, способность проходить сквозь стены, а может - воспламенять взглядом
предметы. И ее нужно было не просто демонстрировать (а без этого наследник
имел не больше прав на трон, чем любой нищий в стране), а еще и привыкнуть
к оной способности. Талигхилл вот, судя по всему, не привык. (Кстати, еще
одна интересная деталь. Боги догадывались, что в новообразовавшейся
династии мужчины смогут зачать и поболее чем одного наследника. А если
каждому бастарду давать Божественную способность, оглянуться не успеешь,
как в мире наступит неразбериха. Опять же, война таких претендентов на
трон могла закончиться весьма плачевно. Поэтому Боги решили, что только
первый законный сын или дочь правителя получает дар. В случае смерти дар
обретает второй сын или ближайший родственник. Конечно, принимая такое
решение, Боги взваливали на себя непомерные хлопоты, но обещание - не
воробей...) А титул "Пресветлый" возник уже потом, видимо, по ассоциации.
Фаал-Загур считался Богом тьмы, ну а его противники - соответственно -
Богами света. Дальнейшее ясно и трехлетнему ребенку.
Я пролистал все эти страницы, посвященные истории возникновения династии
и ее правления, удивляясь тому, что осталось нынче от древнего Ашэдгуна.
Упадок начался еще до Талигхилла, но лишь при нем он проявился в полной
мере. Например, сам наследник не верил в Богов и, даже когда принял
правление страной, не избавился от этого неверия, вопреки немалым усилиям
жрецов наставить правителя на путь истинный. Все остались с носами, а
Талигхилл с собственными заблуждениями. Он в открытую признавал, что видит
сны, но называл их не пророческими, а лишь "предвидческими". Можно
подумать, это что-то меняло! В другое время (лет сто спустя) его вполне
могли бы сместить, продолжай он отказываться от дара Богов - ведь именно
на этом строилась вся система наследования власти. Но обстоятельства
сложились так, что больше на тот момент править страной было некому - да
никто и не хотел бы взваливать на себя то бремя, которое досталось
Талигхиллу. А потом, после Крина, позиции Пресветлого в народе слишком
укрепились, чтобы его можно было просто сместить очередным дворцовым
переворотом. Да и не происходило таковых уже много лет, а без практики,
как говорится...
В общем, упадок веры в Богов ярко выразился именно во время правления
Талигхилла. И очень скоро людям "аукнулось" соответственно. Уже внука
Талигхилла сместили с трона, поскольку он (внук, конечно) не обладал
даром. Да и откуда было взяться дару - Боги перестали властвовать, и
династия Хрегана пресеклась. Все оказалось очень просто. Правда, иногда
все-таки сверхъестественные способности проявляются - как это видно в
случае с Мугидом.
А древний Ашэдгун развалился. Его поглотил Хуминдар, в то время как раз
поднимавшийся на ноги. Поглотить поглотил, но проглотить не смог, так как
подпал под сильное влияние более ранней и сильной культуры Ашэдгуна. В
результате две прежде враждовавшие страны стали одной, с политическим
центром в Хуминдаре и культурным - в Ашэдгуне. Вот такие причудливые
фокусы вытворяет со всеми нами время.
Я как раз справился с историческим разделом книги и добрался до описания
исследований этих самых "феноменов", то бишь сверхспособностей Пресветлых,
когда меня отвлекли:
- Весьма разумное занятие, молодой человек.
Рядом со мной стоял господин Чрагэн. Не знаю, как он подошел так
неслышно, но вряд ли мне это нравится.
Господин Чрагэн заглянул через мое плечо в книгу и улыбнулся:
- Подумать только! Вы решили узнать побольше о предмете, которому
посвящены повествования! А знаете, глядя на вас, не скажешь, что вы
способны на такое.
- Как видите.- Я смущенно развел руками.
"Академик" извлек на свет носовой платок и промокнул им свою лысину.
Потом недоверчиво покачал головой и спрятал платок обратно:
- Нет, как же можно иногда ошибиться в человеке! Вот смотрел я на вас и
думал... Знаете, что я о вас думал?
Я честно ответил: "Нет", догадываясь, впрочем, что это было необязательно.
- Я думал, что вы обычный стиляга, попавший в "Башню" исключительно
потому, что это модно. Чтобы потом, пыжась от сознания собственной
значимости, бросать в разговоре между делом: "А я внимал Мугиду в ущелье
Крина. Как, вы там не были?"
- Простите, что разочаровал вас, - пробурчал я, задетый его словами.
Конечно, именно подобное впечатление я и намеревался создать, но
все-таки...
- Нет-нет, - замахал руками "академик". - Это вы простите, что я так
плохо о вас думал. Поддался, знаете ли, первому впечатлению. А оно,
оказывается, бывает ошибочным. Простите великодушно.
Я заверил его, что обид не держу, мы пожали друг другу руки и вынесли
вердикт: не верь глазам своим. В смысле, не верь глазам господина Чрагэна.
Потом он заметил, что уже давным-давно пора обедать и что знания - это