разминать пальцы. "Лучшее из того, что у меня было, - подумал он, - это
моя учеба на курсах печатания..."
Информации было очень уж много, и требовалось время, чтобы во всем этом
разобраться. Пока ясно было одно: люди здесь начали пропадать еще раньше,
чем думал Ноэл. По крайней мере, уже месяца четыре прошло, как некоторые
корабли стали улетать, не возвращаясь домой. Происходило это в среднем раз
в три дня, но бывало, что и через день. Введя все данные в компьютер,
Джосс мог выяснить теперь детали и подробности, характерные для всех этих
случаев вместе взятых.
предчувствия возникали сначала у Ивена, а Джосс только посмеивался над
ним, но, постепенно вникая в ситуацию, и сам он начинал понимать, что
ситуация не такая уж веселая. Просто особенность у него была такая. Джосс
имел склонность вести дела медленно, шаг за шагом, не отвлекаясь на эмоции
и предчувствия, - по всем законам логики.
такой сентенцией свои размышления, Джосс встал и подошел к
коммуникационному передатчику.
спросил он, нажав на кнопку.
веселый голос. - Мы ведь с вами, кажется, собирались выпить, не так ли?
пол кабины, и эти горы бумаги напомнили ему Транс-Монтану под Рождество. -
А ты так поздно работаешь? Я-то думал, что ты ушла давным-давно. Ты что,
никогда не спишь?
отшутилась Сесил. - Мне еще несколько часов работать. Моя сменщица
заболела.
дети, кстати, управляют двумя из них.
полицейский О'Баннион, дорогуша.
осмотреть одну кучу металлолома, это займет час-полтора. Я надеюсь, к
этому времени ты еще не передумаешь...
открываются двери ангара?
здесь оказалось хорошо. Мне обещали славу и отличную зарплату. Я бы
гораздо больше заработал, если б устроился секретарем! И не надо было бы
таскать на себе все это оружие...
ладно, мне пора.
как делать уборку времени не было, и закрыл каюту. Вернувшись в кабину, он
сразу сел за пульт управления, открыл внутренние двери ангара и стал
включать двигатели...
Джосс думал, что знает любой звук, который может издать корабль. Но
все-таки не стоило быть столь самоуверенным, ведь эта сложнейшая машина
была в их распоряжении всего несколько недель.
Несколько секунд он просто сидел молча и глядел на приборную доску, потом
стал думать о странных заплатах на куполах и о нелепо собранных кораблях,
тех, что пылились рядом в ангаре. И, наконец, добрался до мысли о той
работе, которую ему предстояло теперь выполнить и как туго ему придется,
если ремонт двигателей затянется дня на два...
в виду, хоть один действительно хороший механик?
ресторанам! - Сесил явно подшучивала над ним.
внуков.
вдали от заселенной части станции и представляла собой просто огромную яму
(чуть больше обычного карьера), в которую сбрасывались старые корабли. Яма
была такой глубокой для того, чтобы новые корабли не выталкивали из нее
старые, давно выброшенные. По словам Ноэла, там всегда было минимум
четыре-пять кораблей. Каждый месяц приезжали оценщики, высчитывали
стоимость только что прибывших и забирали на переработку старые, уже
оцененные. Джосс забрел сюда потому, что ему не терпелось взглянуть на
обломки: мало ли что, а вдруг среди них окажется какая-нибудь деталь
корабля, объявленного пропавшим! Ноэл здесь обнаружить ничего не смог, но
Джосс знал, как тот занят и загружен, и подозревал, что он в спешке вполне
мог чего-нибудь и не заметить.
продвигаясь по скалистой поверхности астероида. Солнце было в этот момент
с другой стороны, и вокруг стояла тьма такая же, как на обратной стороне
Луны. Координаты свалки он ввел в компьютер и теперь шел с выключенным на
шлеме светом - маршрут высвечивался у него внутри шлема. Джосс видел даже,
как поднимается пыль в тех местах, куда он ставил ботинки. Конечно, это
была не настоящая пыль, а осколки от микростолкновений крошечных
метеоритов. "Слишком мало людей здесь живет, чтобы следить за порядком, -
думал Джосс. - Бедный Ноэл, он отвечает один за 16 миллионов кубических
километров, и при этом у него почти нет средств. Что это за полиция..."
маленьком астероиде можно было легко заблудиться. На Луне, где Джосс
вырос, он сам был свидетелем несколько раз, как его друзья, 12-13-летние
ребята, выходили прогуляться и никогда больше не возвращались. Иногда не
могли даже найти их тела. "Наверняка упали на дно какого-нибудь кратера,
или завалило лунной пылью", - думал Джосс. Сам он был в таких случаях
всегда предельно осторожен.
север", и увидел свалку.
покореженного металла: коробки, подпорки, стойки и другие отслужившие свой
век детали, торчавшие, как ножки какого-то гигантского насекомого. Или,
скорее, яма походила на ящик с разбитыми игрушками ребенка
великанов-разрушителей. "Да, сложновато будет посмотреть, что там
внизу..." - сказал сам себе Джосс.
- около тридцати метров. Коснувшись прибора на рукаве скафандра, чтобы
вызвать с компьютера на своем корабле регистрационные номера всех
пропавших без вести кораблей, он спрыгнул в яму...
останавливаясь, чтобы получше что-нибудь рассмотреть. В данный момент, как
он понял, здесь было около тридцати кораблей. По словам Ноэла, прошло уже
почти два месяца после того, как сюда в последний раз приезжали сборщики
лома. Где-то дальше на Поясах была еще одна большая свалка металлолома,
так что экспертам-оценщикам работы хватало. И чего здесь только не было! И
"Фольксвагены", прослужившие лет сорок, и "Лады", которые выглядели на все
пятьдесят. "Один Бог знает, как они столько прослужили!" - покачал головой
Джосс и вспомнил, сколько шуток появилось на свет благодаря этой
замечательной модели кораблей. "Вот этот, наверняка, сломался лет полета
назад", - подумал он, осматривая один, особенно выдающийся экземпляр, и,
скорее всего, был прав. На корабле не осталось ни одного живого места.