Чтение 13–й страницы книги ~Суровые времена~

За дурными знамениями следуют плохие приметы. Если Гоблин с Одноглазым
даже не тратят времени на свары, положение и вправду. - хуже некуда.

Внезапно по всему городу и на равнине поднялся ропот.

Над лагерем тенеземцев поплыл, медленно вращаясь, сияющий световой
кристалл с темным ядром. Из ядра его в гигантскую паутину заструилась,
пульсируя, чернота.

Словом, когда розоватые отсветы снова показались над холмами, в ту
сторону никто не глядел. И не замечал их, пока они не сделались столь ярки,
что во много раз опередили свечение Тенекрутовой пыли.

А полыхали они позади двух странных всадников, чьи гигантские тени
ложились на самую ночь. Над ними кружили вороны. Две, самые крупные,
восседали на плечах всадника, что повыше.

На какое-то время все затаили дыхание. Даже у Тенекрута, могу спорить,
дух перехватило - он наверняка не более моего понимал, что происходит.

Багряные сполохи померкли. К Дежагору, распрямляясь и вытягиваясь, словно
змеиный язык, устремилось щупальце из розового света. Когда один его конец
приблизился к нам, другой оторвался от сполохов. Тогда щупальце, с
неподвластной взгляду быстротой рванулось вперед и со скрежетом врезалось в
светящийся кристалл Тенекрута. Дальний край волшебного сооружения
ослепительно вспыхнул, словно бы в воздух подбросили разом множество
бочонков с горящей нефтью.

И тут же темная паутина, распростертая над нашими головами, начала
съеживаться, устремляясь назад, к останкам светового кристалла.

Гнев Хозяина Теней сотряс воздух.

- Гоблин! Одноглазый! Скажите-ка, ребята, что это за дьявольщина?

У Гоблина словно язык отнялся.

- Представления не имею. Малец, - промычал Одноглазый. - Ни малейшего.
Одно могу сказать: мы - с подветренной стороны от некоего Хозяина Теней, и
он, вероятно, обвинит во всех своих бедах нас с тобой.

Дрожь - более психологическая, нежели физическая - сотрясла ночь. Я в
магии почти не разбираюсь - разве что эффект способен воспринять, - и то
почувствовал.

Одноглазый был прав. Багряные сполохи исчезли. Странных всадников - и
след простыл. Кто они? Как им удалось?., Впрочем, вопрошать возможности не
было.

Из лагеря тенеземцев вырвалась толпа смуглых карликов с факелами. И
зрелище это не сулило ничего хорошего ни мне, ни кому-либо другому из наших.

- Бедняга Тенекрут, - проговорил я. - Можно ему посочувствовать.

- А?

Единственным, случившимся поблизости и услыхавшим меня, оказался Ваше
Сиятельство.

- Ну неужели ты не возненавидел бы безмозглого кретина, варварски
изничтожившего лучшее произведение рук твоих?

Ваше Сиятельство не понял шутки. Покачав головой, он схватил дротик и
метнул его в маленького человечка с факелом.

И промахнулся.

Там, где тенеземцам удалось закрепиться на стене и примыкающих насыпях,
постепенно поднялся страшный шум. Видать, уязвленный Хозяин Теней велел
своим снова браться за дело. И уж на этот раз - без дураков.

- Эй, Буббадо! - крикнул я одному из солдат. - Кто ставил на нынешнюю
ночь?!

Вот вам Черный Отряд. У нас, понимаете ли, спор - в какую именно ночь
Дежагор падет. Победитель умрет со счастливой улыбкой на мерзкой харе.

Глава 24

Гоблин с Одноглазым - настоящие - предпочли держаться поближе ко мне. Это
я проверял ежеминутно. Все внимание их было приковано к холмам - а не к
суете в городе. Над холмами витали странные огни.

Южане, посланные ранее, потеряв половину своих, галопом мчались обратно,
да так резво, словно за ними гнались дьяволы более ужасные, чем даже их
собственный повелитель. Они осмелились проделать путь свой лишь потому, что
Грозотень с маниакальным упорством выровняла равнину, а из города на нее
падал свет.

Пожары. Пока что - всего несколько, однако...

- Отошли от стены, - сказал Ваше Сиятельство.

Высунувшись из-за мантелета, я взглянул вниз. Никто не соблазнился
возможностью снять меня. Может, приняли за очередного призрака.

Конечно же, тенеземцы уходили, оставляя нам все свои распрекрасные крючья
без веревок, - приберегите, может, пригодятся когда.

- Ну, пожалуй, можно отложить мечи в сторонку и перекинуться в тонк, -
заявил Одноглазьй.

- Ты уже второй раз лезешь с этой глупостью, - заметил я. - Какой кретин
сядет с тобой и играть? Таких уже в живых-то не осталось.

Одноглазый в карты мухлюет - и неудачно. Ловят его всякий раз. И играть с
ним не станет никто.

- Слушай, Мурген, я исправился! Правда. Никогда более не стану позорить
свой дар ради...

Пустое. Сколько раз он в этом клялся и божился... Первое, о чем мы
предупреждали всякого новобранца после приведения к присяге, - не садиться
за карты с Одноглазым.

Отряд тенеземцев, отступивших с моего участка стены, направился к холмам.
Каждый нес факел. Похоже, что вел их сам Хозяин Теней.

- Клетус! Лонжинус! Починили хоть что-нибудь? Можете дать залп по той
толпе?

Братья сбивались с ног, ремонтируя машины. Две были уже налажены,
натянуты и заряжены. "Залп", конечно, громко сказано...

- Зачем? - поинтересовался Одноглазый.

- На всякий случай. Может, повезет. Все равно Тенекрут уже не станет
злее, чем сейчас. Он уже небось зарекся оставлять кого-либо из нас в живых.

Баллисты ухнули. Выпущенные ими бревна не попали в Тенекрута. Тот
отозвался чем-то наподобие наспех созданного заряда волшбы, сокрушившего
несколько кубических ярдов стены далеко в стороне от моих ребят.

Шум на другом конце города становился все громче. Похоже, даже
приблизился к нам.

- Они в городе, - сказал Ваше Сиятельство. . - Целая уйма, - согласился
Бадья. - Видно, придется почистить улицы.

Вот такое позитивное мышление я люблю!

Однако Могаба предпочитает заниматься чистками сам, в компании наров и
таглианцев. Нам же лучше. Пусть жрет все, что сможет проглотить.

Мне здорово хотелось вздремнуть. Этот длинный день никак не мог
кончиться. Ох-хох-хо... Ничего, скоро мне обеспечат сон. Вечный.

Через некоторое время я получил известие, что на улицах появились
небольшие отряды южан, истребляющие всех подряд.

- Господин!

- Дрема? Что стряслось?

Дрема - таглианский шадарит, принявший присягу чуть раньше, чем я решился
взяться за перо. Когда на него ни взгляни - он словно бы вот-вот заснет. И
выглядит словно четырнадцатилетний. Симпатичный парнишка. Красивые мальчики
- развлечение, дозволенное для мужчин всех трех крупнейших религиозных групп
Таглиоса. И Душилы посылали самых красивых из своих сыновей заманивать
жертвы, чтобы затем расправиться с ними.

Сколько земель, столько обычаев. И с ними, хочешь не хочешь, приходится
считаться. Впрочем, Дрема предпочитал придерживаться наших установлений.

- Господин, - доложил он, - нары и не думают мешать южанам двигаться
сюда. Вообще их не трогают - с той минуты, как те прорвались за стену. Пока
те не приблизились к их казармам.

- Они это - нарочно? - поинтересовался;

Бадья.

- Что за дурацкий вопрос, - буркнул кто-то.

- Нет, ты поди ж ты! - зарычал Одноглазый. - Ну, все! Лопнуло мое
терпение!

- Заткнись, Одноглазый. - Трудно было осознать случившееся, однако Могаба
был вполне способен направить противника на нас, дабы разрешить вопросы
внутриротного первенства. Ему хватит совести вообразить это блистательным
решением нескольких задач сразу. - Чем вопить, давай лучше поразмыслим.

Пока прочие пыхтели над столь тяжелой работой, как размышление, я
расспросил Дрему поподробнее. К несчастью, кроме приблизительных
направлений, коими южане пробивались в глубь города, он почти ничего не мог
сообщить.

Пенять на тенеземцев не стоило. Все солдаты с начала времен с радостью
пользуются возможностью ударить в точку наименьшего сопротивления.

Быть может, мы сумеем воспользоваться этим и завлечь часть их в ловушку.

Я даже разглядел забавную сторону нашего положения:

- Могу спорить. Ворчун предсказал бы это за месяц вперед - с его-то
паранойей насчет якобы друзей и союзников. Неподалеку согласно каркнула
ворона.

Я должен был учесть такой поворот. Должен. "Далекое" не значит
"невозможное". Нужно было составить план действий и на подобный случай.

Одноглазый сделался серьезнее, чем когда-либо.

- Ты понимаешь, что это значит, если Дрема прав?

- Отряд воюет сам с собою. Недомерок отмахнулся, словно то был всего лишь
очередной докучный москит правды жизни.

- Скажем, Могаба обеспечил им золотой мост и их руками хочет избавиться
от нас. Однако, чтобы добраться сюда, им еще надо пройти сквозь паломников.
Что это значит, я сообразил почти сразу.

- Вот мерзавец! Он намерен вынудить их бить тенеземцев ради самозащиты!
То есть воспользоваться ими, чтобы уничтожить своих врагов...

- Может, этот змей куда хитрее, чем мы считали, - пробурчал Бадья. -
Здорово он изменился после Джии-Зле.