– Думаю, на передовую. Вряд ли он станет писать рапорт о возвращении на старую базу. Не для того он стал лучшим. У него есть какая-то цель. Только я пока не разгадал какая, – ответил тот. – И мне кажется, что эта цель важна только для него самого.
* * *
– Господин, к вам Камаев, – произнес сгорбленный слуга, который, казалось, просто жил в состоянии постоянного поклона своему хозяину.
– А что, от Зауэрвальда нет новостей? – поинтересовался Бергштайн, только что вылезший из аппарата общей регенерации, но не чувствовавший в последнее время ощутимого облегчения от этой процедуры, как это было ранее.
– Нет, господин, – ответил слуга, еще ниже сгибаясь в поклоне. – Мне найти его?
– Нет. Пусть занимается своими делами. Раз не идет с докладом, значит, доложить ему пока не о чем. Пусть Камаев пройдет в кабинет. Я сейчас буду.
Не торопясь, Халил Амат оделся и прошел в свой просторный рабочий кабинет. Там его уже ждал, не решаясь даже присесть, коренастый лысый разумянин, принадлежащий к расе людей. Он был облачен в помятый и не очень свежий костюм, вытянутый на локтях и коленях, а от тела исходил стойкий запах пота.
– Здравствуйте, господин Бергштайн, – поздоровался посетитель с заискивающими нотками в голосе.
– И ты не хворай, – ответил генетик, проходя за свой стол и плюхаясь в уютное кресло. – Присаживайся. В ногах правды нет.
– Спасибо.
– Итак. Меня известили о том, что ты создал какую-то новую форму. Это правда? – спросил Бергштайн и внимательно посмотрел в глаза присевшему на стул гостю.
– Ну, я не могу сказать сейчас однозначно, что работа, бесспорно, удалась, – заволновался Камаев. – Нам еще нужны полевые испытания.
– Проведешь. В подопытных кроликах, я думаю, у тебя недостатка не будет. А что это за вид?
– Это что-то среднее между спорным растением и нематгельминтом. Оно является мощнейшим доминирующим паразитом-симбионтом.
– Звучит занятно, – соврал Халил Амат, которому на самом деле было немного скучно. – И для чего, интересно, нам может понадобиться такой глист со свойствами растения? Вы решили заразить неприятеля аскаридами?
– Нет, господин. Мы практически готовы к тому, чтобы провести показательные выступления этого образца.
– Практически готовы? Зачем же тогда ты приходишь ко мне, если ты всего лишь практически готов? – раздраженно спросил Бергштайн. – Тебе общения недостает? Ты хочешь поговорить со мной на отстраненные темы? Тогда скажи. Только я не могу сейчас болтать с тобой о всяком дерьме и тратить время. Мне есть чем заняться.
– Простите, господин, – испуганно затараторил лысый человечек. – Я и не стал бы приходить до полного разрешения разработок. Но командор Зауэрвальд мобилизовал всех сотрудников и все мощности лабораторий на производство уже существующих отработанных видов.
– Ах, вот оно что, – помрачнел Халил Амат. – Ты жаловаться пришел. Так вот что я тебе скажу. Я уважаю твои заслуги перед нашим делом. И твой запоминающий голоса «слизняк» – великолепное творение. Но командор Зауэрвальд сейчас делает все возможное для того, чтобы Трион не прекратил свое существование вообще. Тебе ведь известно, где окажешься лично ты за свои генетические разработки, если не будет Триона. Так что дело, которое делает командор, не подлежит обсуждению никем из вас. А проводить завершающий этап исследований вполне возможно и в одиночку. Так даже лучше. Никто под ногами не путается. Иди работать. И больше ко мне с таким вопросом не являйся. Вот когда ты своих аскарид доделаешь, тогда поглядим, не напрасно ли ты жуешь свой хлеб.
* * *
– Еще раз повторяю для болванов. – Голос Челтона, полный грозного негодования, разносился по залу.
Перед ним, не смея шевельнуться, ровными рядами стояли, гроза и гордость 1-го Земного флота, разумяне, жизнь которых была окутана дымкой таинственности и озарена ореолом славы – бойцы Бригады Особого Назначения Специального Боевого Отдела с крейсера класса «Адвокат».
– Вы должны не дрыгать ногами, словно те проходимцы с кораблей мобильной пехоты… Вы должны убивать. Запомните: каждый удар – это смерть еще одного врага. Здесь не пансион благородных девиц. Вы должны ненавидеть всех и вся. Весь мир. Вы должны думать не о собственной шкуре, а о том, как лучше убить врага без каких-либо потерь для себя и для своих товарищей. Вы должны быть не нежными девственницами, а исчадием ада, которому чужды все эмоции гражданских слабаков. Смерть не страшна, если вы погибаете с боевым криком, мертвой хваткой вцепившись в глотку врага. А в голове ничего, кроме холодного расчета. Если наверху думают, что, загнав вас, сосунков, на этот милый кораблик, можно получить подразделение настоящих солдат с железными яйцами, они ошибаются. Из вас еще можно выбить столько дерьма, что получится еще один Имперский Флот…
Говоря все это, Челтон медленно двигался вдоль рядов, насмешливо вглядываясь в лица стоящих перед ним людей. И душа его радовалась. Он вовсе не считал их теми, кем сейчас обзывал, чтобы вызвать ответную реакцию раздражения. Впрочем, вряд ли у них можно было вызвать такую реакцию. И фразы эти были чем-то наподобие ритуала. Ведь он уже давно добился своего. Холодные глаза, каменные бугры мускулов, обтянутые пятнистой формой. Ежедневные многочасовые тренировки, психологический пресс, беседы и множественные ухищрения, изобретенные им или почерпнутые во множестве штудируемых им источников. Все это сделало свое дело, принеся видимые плоды. Порой ему казалось, что он находится посреди стаи свирепых хищников, в крови которых живет почти любовь к смерти. Он гордился ими, любил их и уважал за профессионализм, фанатическую готовность беспрекословно выполнить любой приказ и расстаться с самими жизнями, если это понадобится их родине.
– Впрочем, хватит болтовни, а то вы расслабились, как светские дамы в театре. Внимание!.. – Челтон изобразил свою коронную улыбку, смахивавшую больше на волчий оскал. – Ручеек! Живее шевелитесь, лентяи. А то я сам выбью из вас лень. Вперед!
Безмолвные фигуры ожили, быстро выстраиваясь в две шеренги. Это упражнение Челтон придумал сам, дав ему столь невинное название за некоторую схожесть с детской игрой. Точно так же крайняя пара бросалась между двумя рядами своих коллег. Только вместо детского смеха и сомкнутых над головой рук они должны были прорваться через пытающихся их остановить бойцов. Разрешались любые приемы, броски и удары, для выполнения которых требовалось только собственное тело. Пройти ручеек можно было лишь за счет скорости и быстроты реакции. Ни у кого не было явного преимущества: ни в технике ведения боя, ни в силовой подготовке. Ручеек приучал каждого бойца работать на пределе своих возможностей и не думать мозгами, в которых после нескольких пройденных пар не оставалось никаких мыслей, а руководствоваться интуицией тела, словно дикое животное. И пусть все собравшиеся тут не были включены в основной состав, не получили еще своих имен, обходясь лишь номерами, но любой из них уже стал настоящим воином.
– Двадцатый, ты двигаешься, словно сонная муха. С такой скоростью любой пехотинец уложит тебя первым же ударом. Ты что, оглох? – заорал сержант на одного из бойцов.
Тот старался изо всех сил, но Челтон был недоволен.
– Четырнадцатый, если ты будешь так же трахать портовую шлюху, она просто уснет. Двигайтесь, детишки. Вы считаете, что научиться бить пьяные рожи в барах – это верх мастерства?! Надеюсь, вы не забыли своего последнего увольнения? Вы не встречали еще настоящих противников. Не хватало еще, чтобы вам били морды во время увольнений.
В зал вошли несколько человек в формах старших офицеров. Челтон отрывисто гаркнул, и все вытянулись, приветствуя вошедших.
– Вольно! – кивнул один из них, майор Отдела Разведки и Контрразведки, с интересом осматривая замерших бойцов.
– Так это вы тот самый сержант Челтон, о котором мне уже все уши прожужжали? – спросил офицер, переводя изучающий взгляд на сержанта.
– Да, сэр, – коротко ответил Челтон, и лишь по движению губ можно было понять, что эта громада, застывшая перед майором, – живой человек.
– И вы настолько хороши, как о вас рассказывают? – уточнил офицер, глядя прямо в глаза сержанта, насколько позволяла разница в росте.
– Да, сэр, – повторил сержант, и взгляд его при этом оставался непроницаемо тупым.
– Хорошо. Когда закончите занятия, зайдите ко мне. Вернее, в кабинет командира, любезно предоставленный мне лейтенантом Пайтом.
– Да, сэр, – ответил Челтон и, дождавшись, когда офицеры выйдут, заорал: – Ну что рты разинули?! Считайте, что вам сегодня повезло! Все занятие проваляли дурака! Внимание! Поиграем в мячик! На первый-второй рассчитайсь!..
* * *
– Черт! В тесноте, да не в обиде, – зло сплюнул Сан-чес, только что плечом наткнувшись на спешившего куда-то зверя. Человека едва не откинуло в сторону, а само плечо теперь ощутимо ныло от столкновения.
– А ты смотри на это иначе, – успокоил его Реззер, – ведь он тебя и растоптать мог, а так он только просто задел.
– Быстрее бы уж начиналось, – проворчал Санчес, оглядываясь по сторонам. – В такие мишени не многие промажут. Думаю, после первого же боя этих здоровяков тут не останется.
– Их не дураки создавали, – покачал головой Реззер. – Да и из нас половина может не выдержать этот первый бой.
– Не каркай, – усмехнулся Санчес. – Вот Радугдт подошел к этому философски. Ему дали пушку, так он, как дитя малое, которое от соски оторваться не может, вылизывает свое орудие. Придет время, и все мы увидим, кто чего стоит и кто за чем стоит.
– Да, это время не за горами, – согласился Реззер. – Только вот еще бы узнать, против кого мы будем воевать.
– Дан, – тихонько зашептал Санчес, – я тут одну вещь услышал. Притом не от одного уже. Поговаривают, что наши хозяева взяли сторону Триона.
– И что? – спросил, не поняв друга, Реззер. – Ты мне объясняй все, я ведь не местный. И даже политикой никогда не интересовался.
– Наверное, у тебя была хорошая жизнь, – буркнул детина и вновь зашептал: – Понимаешь, вокруг слишком много мутантов. Ну, не рожденных то есть. А это значит только то, что мы союзники трионских генетиков. А с кем может собираться воевать Трион?
– С кем? – спросил Дан, ощущая неприятные предчувствия.
– С имперцами, тормоз, – усмехнулся Санчес.
– Черт! – воскликнул, не сдержавшись, Реззер. – Мы в заднице!
– Вот тут ты не ошибся…
– Мы покойники, – помрачнел Дан. – Если мы действительно окажемся один на один с Имперским Флотом, всех этих мутантов передавят, как тараканов.
– Главное, чтобы нас заодно не передавили, – махнул рукой Санчес. – Рановато нам еще пропадать-то…
* * *
– Сегодня и у нас, и, надеюсь, у всех вас запоминающийся и радостный день, – торжественно говорил затянутый в парадную форму старший курса, стоя перед затихшим строем курсантов. – Не все смогли выдержать тяготы, невзгоды и лишения. Это было тем сложнее, что все вы действующие офицеры Имперского Флота, которые имеют достаточно серьезный опыт за своими плечами. И тем не менее вы смогли забыть свои амбиции и пройти нелегкий курс повышения квалификации.
Курсанты довольно улыбались, едва веря в то, что утомительное сидение за партами, тренажеры и учебные полеты теперь в прошлом. А впереди реальная настоящая работа. Тяжелая и опасная, но настоящая.
– Вы в нашей академии получили новые знания, навыки и опыт и многое дали нам. Сейчас вы вошли в элиту флота. И это не только и не столько дает вам привилегии, – продолжал майор Рордгт. – Это дает вам прежде всего право всюду быть только первыми и лучшими. Это дает вам возможность всегда быть на острие удара. И совсем не важно, куда вас распределят. Каждый из вас обязательно попадет в самую гущу событий.
День выдался на удивление погожим, словно эта, не жалующая своих обитателей планета, тоже решила сделать курсантам свой прощальный подарок в честь окончания очередного курса летной академии Службы Имперской Безопасности. Сегодня они, вчерашние курсанты, вновь стали боевыми офицерами Имперского Флота. Только теперь они поднялись на ступень выше.
Дослушав цветистую речь куратора курса, строй офицеров рассыпался. Все бросились к огромному экрану табло, на котором, словно рейсы в порту, появились фамилии выпускников и их новые места приписки.
– Лейтенант Ленокс, – обратился к Пипу шеф-инструктор, – мои поздравления.
– Спасибо, сэр.
– Вы написали рапорт с просьбой распределить вас в то же подразделение, в которое была направлена лейтенант Гаргиини?
– Так точно, сэр, – подтвердил Ленокс, встревожено уставившись на шеф-инструктора.
– Ваш рапорт рассмотрен, – успокоил тот, протягивая Пипу конверт. – Вот ваше предписание.
– Спасибо, сэр! – радостно улыбнулся Ленокс, принимая конверт.
– Удачи, лейтенант, – кивнул ему шеф-инструктор. – И знаете… Поквитайтесь там за всех нас.
Сказав это, он повернулся и зашагал прочь, а Ленокс удивленно провожал его глазами. Ему почудилось в голосе шеф-инструктора что-то печальное. Словно грусть о близком потерянном человеке.
* * *
– Что мы тут забыли? – проворчал один из двоих гурян, только что вышедших из пассажирского лайнера в просторном и светлом зале космопорта Тагли.
– Ты что, до сих пор не врубился? – презрительно хмыкнул второй. – Тут завис один из тех, за кого нам назначили премиальные.
– Не нравятся мне такие большие города, – продолжал ворчать первый.
– Да ты тут и не был еще, – усмехнулся второй. – Все говорят, что Сант-Гадлен – некислый городок. Тут есть к чему руки приложить.
– Господа, это вы привезли нам привет от друга? – обратился к ним серый незаметный человек, чьего появления приезжие, увлеченные болтовней, не заметили.
– Это как раз мы, – подтвердил второй. – Привет вам от Агардга.
– Отлично, – кивнул встречающий. – Пойдемте. У нас все готово. И, по сведениям от наблюдателей, цель на месте.
Русанов Владислав
Каргалов Вадим
Лукьяненко Сергей
Браун Дэн
Муркок Майкл
Корнев Павел