Чтение 13–й страницы книги ~Капитан Френч или Поиски рая~

хотелось обучиться всему, выслушать и запомнить все, о чем я мог ей рассказать,
- о "Цирцее" и роботах, исполняющих каждое мое желание, о чудесном экране на
потолке, об удивительной корове из гидропонных отсеков и об этом воздушном
платье, в котором положено сплетничать с подружками... Она была чудесной,
восхитительной, неповторимой!

Разумеется, я необъективен - ведь я люблю ее и, вероятно, полюбил раньше,
чем встретил воочию. Не праведный ли гнев аркона Жоффрея явился тому
причиной?.. Не его ли негодование, когда он перечислял весь список грехов и
богохульств моей Шандры?.. Сейчас она стояла передо мной, и по ее щекам текли
слезы - не горя, а благодарности. Благодарности, подумать только! Я дал ей
всего лишь одежду, в какой нуждается всякая женщина, красивая или не очень, а
она даровала мне честь - величайшую честь, которой может гордиться мужчина!
Возможно, наша первая ночь не была моим неведомым Раем, но уж наверняка
преддверием к нему...

Итак, Шандра плакала, да и я с трудом сдерживал слезы. Полагаю, они не к
лицу мужчине такого солидного возраста, даже перед собственным обручением; как
ни крути, а этот земной предрассудок сидел во мне столь же крепко, как вбитый в
стену гвоздь. Я постарался справиться с чувствами и надел Шандре на шею
платиновую цепочку, а потом, для завершения картины, браслет на левое запястье
и диадему, пристроив ее среди золотистых кудрей. Ее изготовили из мерфийских
изумрудов еще вчера, и она в точности копировала свадебное украшение одной из
британских принцесс - то ли в двадцатом, то ли в двадцать первом веке.

- Теперь, моя дорогая, - сказал я Шандре, - мы должны вступить в брак.

Она шмыгнула носом, вытерла мокрые щеки и с изумлением уставилась на меня.

- Грэм, а разве мы не?..

- Лишь частным порядком, милая, однако не с точки зрения закона.

- Но ведь тут, на корабле, ты и есть закон? Отметив про себя, что Шандра
обладает не только красотой, но и здравомыслием, я улыбнулся.

- Это верно. Но закон - дитя власти, а власть разделяется на
исполнительную и законодательную. Иными словами, я устанавливаю законы, а
компьютер "Цирцеи" следит за их выполнением.

Я обнял свою невесту, а затем мы вышли в кольцевой коридор. Он обегает
весь жилой модуль; в нем, будто камень в оправе, находится рубка "Цирцеи" - или
капитанский мостик, как я ее называю. Этот коридор делится массивными
переборками на две секции, помеченные как запад и восток. На западе живет
капитан Френч (теперь - с супругой); здесь расположены кают-компания,
медицинский отсек, склады с предметами первой необходимости, кухня, столовая,
карцер и, разумеется, спальня. Только отсюда можно проникнуть в рубку, а из нее
- в гимнастический зал и большой салон, где я устраиваю презентации, и к шахте
осевого лифта, которая пронизывает корабль от носа до кормы. На востоке
находятся помещения для пассажиров, и сейчас эта секция была перекрыта - за
временной ненадобностью.

Прежде жилая зона не делилась на две части, но горький опыт, лучший из
наставников, подсказал мне такое решение. Случается, я перевожу колонистов,
небольшие группы, которым не нужен огромный корабль, а среди этих людей
попадаются всякие. Пару раз я обжегся, и потому в коридоре появились две
переборки, а вместе с ними и правило: не разобравшись, кто есть кто, не
допускай миграции с востока на запад. Разумеется, я всегда был готов сделать
исключение для хорошеньких женщин.

Но это - прошлые грехи, а сейчас я привел Шандру на капитанский мостик и
велел "Цирцее" отпечатать бланки брачного контракта. Принтер зашелестел и
выплюнул несколько плотных листов бумаги; вручив их Шандре, я сказал, чтобы она
внимательно прочитала документ. Моя невеста приступила к делу с самым серьезным
видом.

С каким восторгом я смотрел на нее! В своем воздушном зеленоватом одеянии,
с диадемой в рыжих кудрях, она была неотразима!

Губы Шандры дрогнули:

- Дорогой, тут гораздо больше обязательств для тебя, чем для меня.

Я улыбнулся:

- Так что же, малышка? Мы должны произнести эту клятву вслух, а я люблю
послушать собственный голос.

Кажется, это ее не убедило, но она продолжала читать, едва заметно шевеля
губами. Через минуту последовал новый вопрос:

- Что такое "законы космоса"? И еще вот здесь - "согласно традиции чести"?

Мне пришлось объяснять, что такова стандартная формулировка во всех
клятвах и обязательствах спейстрейдеров. Законы космоса были приняты на заре
времен, когда человечество начало осваивать Солнечную систему; основой для них
послужил древний Морской Кодекс, Тогда считали, что по мере освоения
галактических бездн между населенными мирами будет поддерживаться регулярная
связь: лайнеры будут перевозить туристов, колонистов и деловых людей, торговые
суда - всяческий груз, а боевые корабли станут болтаться в космосе, отлавливая
мошенников и пиратов. Словом, этот закон был рассчитан на случай, когда
множество звездных систем объединятся в некую федерацию или империю - само
собой, под властью Земли. Нелепый проект, должен заметить! Полеты от звезды к
звезде занимают пять, десять или двадцать лет стандартного времени, и хоть для
астронавтов этот срок уменьшается раз в пятьдесят, о каком центральном
правительстве и регулярном товарообмене можно тут говорить?

Предположим, любопытный турист отправится с Пенелопы на Малакандру; такой
вояж потребует минимум полутора столетий, а за это время супруга может бросить
нашего туриста, а поверенные разбазарить его имущество. Не слишком ли дорогая
цена любопытства?.. Если же наш путешественник не имеет ни имущества, ни жены,
то он наверняка не сможет оплатить проезд, ибо странствия в галактических
просторах весьма недешевы... Вот почему Галактику бороздят лишь редкие корабли
переселенцев и спейстрейдеров, а закон космоса стал всего лишь древним
анахронизмом. Но я тоже анахронизм, и потому признаю его.

Я объяснил все это Шандре, и она повторила вопрос насчет традиции чести.

- Это означает, что мы не должны нарушать своих обетов, - сказал я. - А
если уж придется их нарушить, то в самой безвыходной ситуации, с душевной болью
и горьким сожалением.

Мой голос дрогнул, и Шандра внимательно посмотрела на меня:

- Грэм, ты... ты когда-нибудь это делал?

- Однажды, - признался я, - еще до всех моих звездных эскапад. Мы
разошлись с женой - давно, на Старой Земле, но у нас была дочь, девятилетняя
малышка Пенни... И я обещал, что никогда не брошу ее, что буду ей помогать и
видеться с ней, а если случится беда, я приду и спасу ее... А потом я
отправился в космос и не вспоминал о Пенни... Правда, первая планета, найденная
мной, была названа ее именем, но это не искупает моей вины. Я вернулся на Землю
через сто восемьдесят лет и не застал в живых даже внуков Пенни.

- О, Грэм!.. Прости! - Глаза Шандры вновь подозрительно заблестели. - Что
же случилось? Ведь сто восемьдесят лет не такой уж большой срок...

- Видишь ли, милая, в ту эпоху люди в своем большинстве умирали, не дожив
до восьмидесяти. Клеточная регенерация еще была неизвестна, клонирование
органов стоило бешеных денег, и человек в твоем возрасте выглядел много хуже,
чем я. Это называлось старостью... И вот ее первый признак. - Я коснулся своих
волос и объяснил, что означает седина. - Разумеется, если бы я захотел, то
опять сделался бы темноволосым или обзавелся зелеными кудрями... Но это
означает клонирование и пересадку нового скальпа, а я слишком ленив и никогда
не беспокоился из-за таких мелочей. Но если тебе неприятно...

Она обхватила меня за шею:

- Нет, Грэм, нет! Я хочу, чтоб ты был таким, каким я увидела тебя
впервые... Всегда таким! Ты самый лучший мужчина на свете!

В благодарность я нежно поцеловал ее. Затем мы предстали перед компьютером
"Цирцеи", и я приказал записать нашу клятву в защищенный от уничтожения сектор
памяти. Должен заметить, что в кое-каких вопросах "Цирцея" сохраняет
автономность: даже я не могу стереть вечные файлы, где хранятся мои
обязательства, не могу подделать судовые документы или, скажем, взорвать
корабль. Все остальное - пожалуйста! "Цирцея" готова кормить, поить, лечить и
лелеять меня и отвезти хоть в Рай, хоть в ад. К сожалению, я знаю множество
адресов преисподней и ни одного райского.

Но сейчас, произнося свою брачную клятву, я не думал об этом.

- Я, Грэм Френч, капитан и владелец космического корабля "Цирцея",
спейстрейдер, беру тебя, Киллашандра Лонг, в супруги, и союз наш будет столь
длительным, насколько захотим мы оба.

Я обещаю любить, почитать и защищать тебя - во все дни, пока действителен
наш брак.

Я обещаю, что не стану искать объятий другой женщины и не приму их, какой
бы ни представился случай; во все дни я буду верен лишь тебе одной.

Я обещаю, что ты никогда не покинешь борт нашего корабля против своей воли
- до тех пор, пока я являюсь его капитаном и владельцем.

Я обещаю, что не оставлю тебя ни в одном из обитаемых миров и ни в одном
из космических поселений, если на то не будет твоего ясного и недвусмысленного
желания. Если ты выскажешь такое желание или же мы решим расторгнуть брак по
обоюдному согласию, я обязуюсь обеспечить тебе достойную жизнь в том мире,
который ты изберешь.

Я обещаю, что любые доходы от торговых сделок, которые я могу получить в
период нашего брака, и любое приобретенное мной имущество будут считаться нашей
совместной собственностью, и в том случае, если мы расстанемся, половина этих
средств будет принадлежать тебе.

Я подтверждаю, что все эти обеты даны мной по доброй воле и собственному
желанию, согласно традиции чести и законам космоса.

Теперь наступила очередь Шандры.

- Я, Киллашандра Лонг, рожденная на Мерфи, беру тебя, Грэма Френча,
капитана и владельца космического корабля "Цирцея", в супруги, и союз наш будет
столь длительным, насколько захотим мы оба.

Я обещаю любить и почитать тебя, носить твое имя и подчиняться тем
приказам, которые ты, как капитан корабля, можешь отдать мне - во все дни, пока
действителен наш брак.

Я обещаю, что не стану искать объятий другого мужчины и не приму их, какой
бы ни представился случай; во все дни я буду верна лишь тебе одному.

Я обещаю не предпринимать никаких действий, которые лмогли бы нанести вред