Чтение 13–й страницы книги ~Час рыси~

- Вот и почапали. Сигаретку у хозяина дома стрельнешь.

Шлепая по тонкому льду, затянувшему за ночь лужи, они подошли к особняку, поднялись на три ступеньки кукольного крылечка. Ястреб надавил на кнопку изящного переговорного устройства - этакого японского домофона со стеклышками объектива видеокамеры - и, наклонившись, громко произнес в дырочки микрофона:

- Мы от Антона Александровича Шопова.

Дверь тут же открылась.

- Проходите. Великий магистр ждет вас! - На пороге стояла молодая женщина, облаченная в белый, до пят, балахон. На ее красивом лице застыло выражение отрешенности от суеты мира и потусторонней одухотворенности.

Ястреб и Виктор вошли в узкий коридорчик, сплошь завешанный иконами.

- Прошу за мной! - строго сказала женщина в белом и не спеша пошла вперед по коридору.

- Айда! - Ястреб подтолкнул Виктора. - Смелее, Скворцов.

Идти следом за женщиной пришлось долго. Коридор с иконостасом вывел их в большую квадратную проходную комнату без окон, с черным потолком и затянутыми черным бархатом стенами. Посередине мрачной комнаты на кубике черного мрамора стоял подсвечник с семью опять же черными свечами. Черная комната соединялась дверным проемом без двери с длинным, как кишка, проходом, отделанным светлыми породами дерева. Вдоль стен прохода, словно часовые, стояли каменные идолы, отвратительно уродливые в своем примитивизме. У одного из них вызывающе торчал фантастических размеров фаллос. Каменный половой орган истукана, грубый, но узнаваемый, вызвал у Ястреба похабный смешок.

- Вить, видал, какой хрен? Прообраз современного вибратора из каменного века!

Женщина-провожатая оглянулась, одарила Ястреба презрительным взглядом. Ястреб показал ей язык.

Пройдя сквозь строй идолов, визитеры и провожатая очутились в комнате-приемной. Здесь было все, чему полагается быть в приемных: ряды стульев вдоль стен, журнальный столик, стол секретаря с телефонами и селектором. Единственное, что отличало ее от обычных офисных приемных, - оформление. На стенах в изобилии висели менее блестящие, но более древние, чем в первом коридорчике, иконы. Между православных икон затесались католические распятия, а рядом в рамочках под стеклом красовались пожелтевшие листки с арабской вязью. На столе секретаря возле телефонов расположился большой медный Будда. В углу комнаты прислонился к стенке настоящий или искусно скопированный древнеегипетский саркофаг. Но вся эта религиозная утварь разных времен и народов меркла, соседствуя с добрым десятком внушительных размеров ярких цветных фотографий. На тщательно отретушированных фотоплакатах неизменно был запечатлен один и тот же усатый мужчинка в компании известных всей стране личностей.

На одной фотографии усатый недомерок пожимал руку политику-скандалисту, на другой стоял в обнимку с эстрадной звездой, на следующем фото он беседовал с популярным телеведущим, и так далее, и тому подобное. Фотовариации на тему "Роль магии в современном обществе". Нетрудно было догадаться, что усатый коротышка на фотографиях и есть тот самый Великий магистр, пахан магов и экстрасенсов, на прием к которому они пришли.

- Подождите минуту, господа, я доложу о вас магистру. - Женщина в белом скрылась за массивными двустворчатыми дверями.

Виктор с Ястребом остались в приемной одни. Мистическая мишура и фотопортреты на стенах скрашивали вынужденное ожидание.

Виктора особо заинтересовала фотография, запечатлевшая телеведущего и мага. Холеное лицо тележурналиста выражало состояние легкой лирической грусти. Виктор вспомнил запущенную в Интернет сплетню об этом типе. Сей телевизионщик первым организовал передачу, пропагандирующую экстрасенсорное мракобесие. Отвечая на нападки недоброжелателей (темных людей, замахнувшихся на святое, на тайны человеческой психики), телезвездюк утверждал, что гости его эфиров никак не оплачивают саморекламу. И это было правдой. Прийти и обнадежить с экрана безнадежно больных людей мог любой сумасшедший, возомнивший себя потомком сибирских шаманов или преемником египетских жрецов. Деньги за право нести бред в эфире ни колдуны, ни парапсихологи, ни травники, ни ясновидящие не платили. Платили за бегущую строку с номером контактного телефона. Платили скромно - три тысячи долларов. И деньги эти окупались. На следующий же день к разжиревшим целительницам выстраивались очереди жаждущих похудеть дам, а логова колдунов, излечивающих импотенцию, штурмовали обессиленные мужчины в канареечных пиджаках. Как правило, полные дамы так и не худели после магических ритуалов, а у грустных господ то, что висело ранее, так и оставалось вяло болтаться и после пяти, и после десяти сеансов магической терапии. Зато и тех и других с гарантией излечивали от сглаза и порчи, им восстанавливали биополе и корректировали карму. (Правда, древние индусы утверждали, что влиять на карму не в силах даже боги, но, видимо, они ошибались. Наши доморощенные брамины, бывшие официанты и медсестры, разбираются в проблемах кармы куда лучше тех, кто придумал это понятие.)

Почему-то эта история с телеведущим и сопутствующие ей метафизические рассуждения запомнились Виктору, хотя он всегда был далек от мистики.

- Гляди, Витя! - Ястреб кивнул на журнальный столик. - Проспекты с прейскурантом цен. Ты, часом, в магических услугах не нуждаешься?

- Нет, я в сигаретах нуждаюсь.

- Сигаретами магистр, к сожалению, не торгует, зато здесь написано, что всего за пятьсот баксов он может закодировать тебя от курения по методу древних славян. Сомневаюсь я, чтобы древние славяне курили... На, почитай. - Ястреб протянул Виктору глянцевый проспект. - Вот тут в конце читай, после "любовной магии".

Виктор взял проспект и вслух прочитал пункт магического меню, так взбудораживший Ястреба:

- "Черная месса. Магический ритуал с человеческими жертвоприношениями. Две тысячи условных единиц"... Ни фига себе!

- Впечатляет, да? Насколько я помню, черная месса - это сатанинский обряд. В жертву дьяволу приносят ребенка. Слабо верится, что наш магистр в натуре пьет кровь христианских младенцев, скорее всего, заменяет ребенка куклой, хотя... - Ястреб озорно усмехнулся. - Вить, вообрази, заказываешь ты черную мессу, а тебя спрашивают: "Кого желаете в жертву принести? Тещу? Налогового инспектора? Участкового?"

Двустворчатые двери распахнулись настежь.

- Прошу вас, - торжественно произнесла женщина в белом. - Магистр ожидает вас в своем кабинете. Верхнюю одежду будьте добры снять в...

- Пошли, Витя. - Ястреб небрежно отстранил женщину, вошел первым. - Скворцов, не отставай и двери за собой прикрой.

Они оказались в пустой комнате, в противовес той, черной, эта была белая. Потолки, стены, мраморный пол - все девственно-белое. Никаких украшений на стенах. Окно без занавесок, без жалюзи. Из окна очень кстати открывался вид на церквушку с золочеными куполами. Посередине кабинета стояло полукресло слоновой кости, против него два полукресла из белой пластмассы под слоновую кость. Знакомый по фотографиям магистр восседал в кресле из натурального слона. Одет он был в бесцветное холщовое рубище, подпоясанное серебряной цепью с крупными звеньями. На груди его болтался здоровенный мельхиоровый медальон в виде черепа.

- Что привело вас ко мне, господа, в столь ранний час? - спросил магистр, полуприкрыв веки, дождавшись, пока гости усядутся напротив его преподобия. - Что вы ищете? Добро в виде зла? Зло в виде добра?

- Мы ищем ведьму, - ответил Ястреб. - Одну конкретную ведьмочку с китайским уклоном.

- Зачем она вам? - Магистр вскинул брови явно отрепетированным движением. - Я сам могу решить все ваши проблемы.

- Сомневаюсь, папаша. - Ястреб закинул ногу за ногу. - Но верю, ты поможешь отыскать нужную нам бабенку из твоей тусовки.

- Меня просил принять вас Антон Александрович, я его очень уважаю, но это не дает вам права разговаривать со мной подобным тоном. - Магистр угрожающе стрельнул глазами.

"Сейчас скажет, что он нас в жаб превратит или в мышей", - подумал Виктор. У него было ощущение, что он во время детского утренника очутился на сцене, где разыгрывается дурной спектакль-сказка с королями и магами.

- А вот эта штуковина дает мне такое право? - Ястреб вытащил из внутреннего кармана пальто необычного вида пистолет с толстым удлиненным стволом. Атмосфера детского утренника мгновенно улетучилась. - Такие пистолеты, папаша, состоят на вооружении у китайских полицейских. Выстрел практически не слышен, убедись сам...

Он нажал на спусковой крючок, прозвучал слабый хлопок, и от спинки кресла слоновой кости отлетела декоративная шишечка.

Магистр вскочил. Загадочно-потустороннее выражение слетело с его лица, как карнавальная маска.

- Сидеть! - скомандовал Ястреб.

- Вы не отдаете себе отчета, на кого наехали: - воскликнул магистр, но все же упал в кресло. - У меня "крыша" и ментовская, и бандитская, и депутатская! Я и охраны-то не держу, все знают, кто я!

- А мне по херу твои "крыши", - ухмыльнулся Ястреб, поигрывая пистолетиком. - В конечном итоге все "крыши" стоят копейку, когда ты лицом к лицу встречаешься с одним конкретным человеком.

- Вы понимаете, что своими действиями подставляете Антона Александровича? Я расскажу, как его протеже со мной обошлись, и он ответит!

- Веселая мысль. Я об этом не подумал. - Ястреб заметно погрустнел. - Придется тебя в натуре пристрелить. Доброе имя Антона Александровича для меня дороже твоей душонки, магистр.

- Ну знаете ли! - Маг опять вскочил с кресла.

- Сидеть, я сказал! - Ястреб выбросил вперед руку с пистолетом, прищурился, прицелился собеседнику в переносицу. - Слушай внимательно, папаша. Во-первых, ты никому, ни одной живой душе, не расскажешь о нашем визите... И мертвым душам во время спиритических сеансов тоже не расскажешь. Понял меня? Не слышу!

Голос и взгляд Ястреба изменились так, что Виктор поверил - он и правда способен выстрелить в любую секунду. А если уж Виктор поверил, то магистр и подавно. Профессиональный волшебник побледнел так, что цвет его лица абсолютно слился с общей белизной кабинета. Впервые эфемерный потусторонний мир приблизился вплотную к преуспевающему магу.

- Понял... - Он завороженно следил за пальцем Ястреба на спусковом крючке.

- Очень хорошо! Во-вторых, поможешь отыскать ведьму.

- Конечно...

- Молодец! И, в-третьих, не станешь звонить ведьме и предупреждать ее о нашем интересе.

- Не стану...

- Со своей стороны могу гарантировать, что мы с тобой видимся в первый и последний раз. Но если сглупишь и посчитаешь, что наш визит реально был и все это тебе не приснилось, пеняй на себя. Мой пистолет стреляет ужасающе дефицитными патронами. Калибра семь шестьдесят пять с гильзой без шляпки, но для тебя мне пули не жалко.

- Всем, чем смогу, помогу... - кивнул усатой головой магистр. - Только уберите пушку, у вас палец дрожит.

- Ага, дрожит. Ненавижу колдунов и прочую нечистую силу. - Ястреб медленно опустил пистолет.

- Помилуйте, это ведь всего лишь бизнес, - вздохнул магистр.

- Не помилую, если что. Не надейся. - Ястреб снова говорил прежним дурашливым тоном, откровенно куражился, паясничал.

- Вас какая ведьма интересует? - Магистр поспешил перевести разговор на деловые рельсы. - Подробнее объясните, пожалуйста.

- Витя, расскажи про ведьму, - распорядился Ястреб.

- Она занимается китайским колдовством, - сказал Виктор, как отрубил.

- Ну, знаете ли! - Магистр поднялся с кресла, заложил руки за спину и принялся вышагивать по кабинету взад-вперед. - Сегодня Китаем прикрываются сотни целителей. Мода на Восток схлынула, но все равно Китай пока что приносит дивиденды. Плохо, что я из другой епархии. У нас ведь, в нашем бизнесе, как и везде, свои группировки. Астрологи, лозоходцы, гадатели по рукам, уфологи - косят под ученых. Я с ними на ножах. С медиками мы тоже враги. Медики, чистые медики, травники, иглотерапевты задирают нос, кичатся образованием. Я дружу с народом попроще, ну а китайцы как раз в большинстве своем относятся к медикам...

- Витек, не тушуйся! Перескажи папке все, что вчера вспомнил, весь ресторанный разговор, дословно.

- Попробую. - Виктор задумался, восстанавливая в памяти рассказ Екатерины. Ему снова страшно захотелось курить (никотин не только вредит легким, но еще и мозг заставляет активнее работать - об этом он узнал из Интернета). - У вас случайно закурить не найдется?

- Курите. - Магистр запустил руку за пазуху, под холщовое рубище, извлек оттуда пачку "Мальборо" и зажигалку. - Я тоже закурю.

- Пепел куда сорить? - спросил Виктор, прикуривая.

- На пол. Потом подметут.

- Папаша, может, у тебя и выпить найдется? - развеселился Ястреб.

- Могу организовать. - Малость успокоившийся маг выпустил через нос две струйки дыма. - Вы что предпочитаете?

- А девок можешь организовать? - не унимался Ястреб.

- Это сложнее. Сейчас в доме только одна, вы видели, Фрида. Она кое-что умеет, но костлявая. К тому же Фрида - особая статья. Юродивая она, не от мира сего. Служит мне бескорыстно, верит в меня. Такие незаменимы в нашем деле. Их собачья преданность и фанатизм настраивают клиентов на требуемый лад. Короля играют слуги.

- Здорово, папаша! Клево живешь. Уверен, и банька у тебя имеется.

- Сауна в подвале. Распорядиться затопить?

- Завидую тебе, магистр, но некогда, к сожалению, париться. Трави, Витек, байку про ведьму, а я пока помечтаю о бане.

- Мне про ведьму рассказывала женщина, доктор медицинских наук... - начал Виктор и, путаясь, донес до магистра информацию, полученную от Екатерины. Вспомнил про то, что сама Екатерина подрабатывала в той же конторе, где работала пресловутая ведьма, вспомнил, что в ее речах мелькали слова "фитотерапия" и "даосизм". Все вспомнил.

Магистр слушал внимательно. Шагал из угла в угол, курил, время от времени поглядывал на Скворцова, кивал головой: мол, все с этим ясно, давай дальше.

Как только Виктор закончил, он сразу же прекратил хождение по комнате. Остановился, эффектно облокотился о спинку костяного кресла. За годы пребывания в чине магистра белой и черной магии принимать эффектные позы стало для него привычкой.

- Вам повезло, господа! - Вскинув брови, он уставился в пустоту. Большой артист, он умел держать большую паузу. - Я знаю ее!

- Нам всегда везет, папаша. - Ястреб сморщился. - Вернись-ка на землю из заоблачных высот. У меня палец все еще на спусковом крючке, а ты опять из себя чародея корчишь.

- Ну, господа, хватит уже... - расстроился магистр. - К чему опять заводиться... Знаю я вашу ведьмочку, слыхал о ней. Еще секунду терпения, и я сообщу вам ее координаты.

Он со вздохом уселся в свое подпорченное выстрелом кресло и демонстративно надавил пальцем скрытую от несведущих глаз кнопку на подлокотнике.

- Это я селекторную связь включил, - объяснил он свои действия. И громко произнес в пустоту: - Фрида, будь добра, принеси компьютер.

Фрида появилась в кабинете через минуту с портативным компьютером в руках. Белое одеяние, отрешенное от мирской суеты лицо и "ноутбук" в руках - все это вместе смотрелось более чем нелепо.

Маг взял компьютер, жестом приказал ей уйти и умело защелкал по клавишам.

- У меня на винчестере полная база данных. Примерно я помню, как называется фирма, где колдует ваша ведьма, сейчас уточню детали... Повезло, что я ее вспомнил. Фирмой руководят медики, мне у них помощи просить бесполезно, но я ее вспомнил и обойдусь без посторонних подсказок... Колоритная ведьмочка! Наглая, красивая, умная. Мы встречались с ней на презентации журнала "Магия и жизнь", пообщались... Да! Точно!... Вот, нашел, медицинский центр "Тайна жизни". Фитотерапия, энергетический массаж... Вот! Даосская магия, гадание по "Книге перемен", - близоруко щурясь, маг читал с жидкокристаллического дисплея. - Дао любви, тайная методика омоложения девяти бессмертных... ну, тут еще целый список услуг. И все эти услуги оказывает интересующая вас ведьма, а зовут ее... Варвара... Варвара Михайловна Иванова, рабочий псевдоним "Ведьма Востока".

- Папаша, в твоей базе, случаем, не значится ее постоянная клиентура? - на всякий случай спросил Ястреб.

- Основных клиентов я стараюсь отслеживать и заносить в базу. - Магистр не уловил нервных ноток в вопросе Ястреба. Виктор же, напротив, сразу заметил, как напрягся его сосед. Ястреб и не надеялся на подобную удачу.

- Я заношу в базу всех более или менее значительных персон. Чтобы знать конъюнктуру рынка и чтобы случайно не нажить себе влиятельных врагов. Простых смертных, естественно, в память компьютера не заношу...

- Интересно, папаша, а откуда ты узнаешь имена клиентов чужих контор? - Ястреб подозрительно прищурился.

- В каждой фирме есть мелкая обслуга. За пару сотен "зеленых" всегда можно завербовать человека, поиметь осведомителя. Если только объект вербовки не фанат вроде Фриды.

- Ядрены пассатижи! - Ястреб закатил глаза. - Промышленный шпионаж!

- Можно и так назвать, - согласился магистр. - Большой бизнес, что вы хотите! Всегда есть люди, готовые последние штаны отдать за счастье.

- За что? - переспросил Виктор.

- За счастье. Мы торгуем счастьем и надеждой. Конкурируем с церковью и официальной медициной, боремся за потребителя. Нам проще, чем конкурентам, мы более гибкие, легко подстраиваемся под требования рынка.

- Ты, папаша, прямо экономист. - Ястреб засунул пистолет в карман пальто.

- У меня, между прочим, в штате на твердом окладе доктор экономических наук. А также два психолога, юрист и армия журналистов.

- Все это очень интересно, папаша, но мы отвлеклись от темы. А ну-ка глянь, кто ходит на приемы к нашей ведьме?

- Момент... - Вконец успокоившийся маг склонился к дисплею. - У меня зафиксировано три более или менее значительных клиента. Некто Петр - диджей одной радиостанции, знаком с деятелями шоу-бизнеса и живет под соответствующей "крышей". Илона - владелица парикмахерской, шлюха. Специализируется на бизнесменах средней руки. Николай Иванович - помощник депутата Госдумы, алкоголик. Все. Остальные - мелочь.

- Ого! - Ястреб вскинул руку, взглянул на часы. - Засиделись мы у тебя, папаша! Говори адрес "Тайны жизни", и мы побежали.

Магистр по слогам считал с экрана компьютера адрес фирмы, где практиковала Ведьма Востока, и любезно сообщил, что сегодня, в субботу, "Тайна жизни" открывается с утра (в обычные дни часы работы смещались ближе к вечеру).

- ...Вы как раз успеете к открытию. - Он явно спешил избавиться от малоприятных посетителей. - Прощайте, полезно было познакомиться.

- Не ври! - Ястреб встал с кресла, потянулся. - Не было тебе приятно.

- Я сказал не приятно, а полезно. - Магистр позволил себе улыбнуться. - Давно хотел установить на входе металлоискатель, и ваш визит укрепил меня в этом желании.

- Интересно, папаша, а как ты крупным посетителям объяснишь, что надо оружие на входе сдавать?

- Элементарно. Скажу, что все металлы, кроме благородных, негативно влияют на энергетику помещения. Фрида! - Довольный своей шуткой, магистр нажал на кнопку селектора. - Фрида, проводи гостей к выходу. Прощайте, господа!

- Счастливо, папаша!

Обратный путь из белого кабинета до входной двери показался много короче. Фрида шла впереди, за ней Ястреб, Виктор замыкал цепочку.

Перед выходом, в коридорчике с иконами, Ястреб игриво хлопнул Фриду по заднице.

- Прав твой начальник, тоща ты, подруга. Правильно, что я отказался тебя трахать.

- Рука твоя блудливая отсохнет! - громким бесцветным голосом произнесла Фрида, не оборачиваясь. - Мастер властен над моей душой и телом, ты - нет. Не успеет солнце достигнуть зенита, лишишься руки, Ястреб!

Ястреб ударил женщину сзади кулаком в спину. Она упала, охнув, растянулась во весь рост под иконами в узком коридорчике у входных дверей. Полы белого балахона разлетелись, обнажив худые ноги с острыми коленками.

- Откуда знаешь, как меня кличут? - Ястреб пинком ноги перевернул женщину на спину. - Откуда?

- Рука твоя отсохнет! - сквозь плотно сжатые губы прошипела Фрида. Ее сумасшедший взгляд излучал боль, злобу и презрение. - Предрекаю!

- Вот сука... - Ястреб отвел глаза, не выдержал ее взгляда. - Сука придурошная!... Пошли, Витя, ну ее... юродивую.

Он открыл замок и, не оборачиваясь, вышел на улицу. Виктор осторожно перешагнул через женщину на полу. Фрида лежала без движения, будто окаменела, и только глаза ее жили. По спине Скворцова пробежали мурашки от этого ее взгляда в затылок.

Он поспешил прикрыть за собой дверь, трусцой нагнал Ястреба на полпути к машине.

- Наверное, Акела, когда звонил, что мы придем, назвал мою кличку... - вслух размышлял на ходу Ястреб. - Надо, кстати, ему позвонить, доложить об успехах... Сучка-фанатичка все настроение испортила, дура!

Сев в машину, он дождался, пока Виктор займет соседнее кресло, и, прежде чем тронуться с места, позвонил Акеле. Телефон Шопова был занят. Перезванивать Ястреб не стал.

- Ястреб, зачем нужно было пугать магистра оружием? - спросил Виктор, когда заработал мотор и "БМВ" тронулся в путь. - Почему ты не попробовал сначала поговорить с ним по-хорошему? Сказал бы просто, что Акела просит помочь, без лишних унижений.

- Акела меня предупреждал: этот магистр - та еще штучка. Бестия, каких мало. Начни я благородные разговоры плести, он бы нам до вечера яйца крутил, зубы заговаривал. Выведывал бы, на хрен нам ведьма нужна, что да почему. А под прицелом человек сразу становится разговорчивым, без политесов. Проверено.

- Ну а если бы он и под прицелом отказался сотрудничать? Ты бы его убил?

- Сначала ранил бы. Потом... потом убил бы и поехал к другому экстрасенсу разговаривать.

- Ястреб... - Виктор начал и замолк, не решаясь задать мучающий его вопрос. Глупый вопрос, смешной, детский, но для него мучительный.

- Чего примолк? Спрашивай. - Настроение у Ястреба после дурацкого пророчества так и не улучшалось. Былой бесшабашный кураж прошел. Он сидел за рулем хмурый, глядел исподлобья.

- Ястреб, а убивать легко?

- Первого - нет, остальных проще. Меня-то ты чего спрашиваешь? Сам вчера человека зарезал, должен помнить.

Машина остановилась на запруженном перекрестке. Беспомощное мигание желтого сигнала сулило долгое ожидание в пробке. Ястреб купил у мальчишки - мойщика окон пачку "Парламента" и зажигалку. Вытащил сигарету себе, остальное курево отдал Виктору. Закурили. Ястреб втянул в себя дым, поперхнулся, закашлялся. - Экхе... экхе, кхе. И как ты этой гадостью дышишь? - Едва прикуренная сигарета полетела в окно. - Смешно, правда, Скворцов? Столько лет под смертью хожу и не курю. Здоровье берегу. А ты живешь в тепле, уюте, не знаешь, с какого конца что стреляет, и гробишь здоровье никотином. Меня могли вчера, могут сегодня убить, я это знаю, но не курю. Ты же собираешься долго прожить и портишь легкие.

- Кто тебе сказал, что я настроен жить долго?

- Никто, по породе видно. Разной мы с тобой породы звери.

- Согласен. Мы разные.

- Раз так, слушай инструкцию от Ястреба - Скворцу. Приедем в "Тайну жизни", найдем Варвару - Ведьму Востока, и ты наплетешь ей, что разыскиваешь Илонку. Придумай байку, сам сочини, почему разыскиваешь. Мне важно, чтобы ты описал ей эту шлюху и она поверила бы, что вы знакомы, что ты описываешь девицу не с чужих слов.

- А как я объясню, что знаю про ее визиты к ведьме?

- Как хочешь... Стекло опусти! Надымил, дышать нечем!...

Центр магии и целительства "Тайна жизни" нашел прибежище на первом этаже жилого дома рядом со станцией метро "Академическая". Несмотря на ранний час, возле парадного, рядом с табличкой на стене, сообщавшей, что все таинства бытия сосредоточены именно здесь, ожидали приема человек десять. Ястреб с Виктором прошли сквозь строй страждущих, хлопнули дверями, поднялись по бетонным ступенькам на площадку первого этажа и рядом с лифтом обнаружили железную коричневую дверь, преграждающую путь в недра "Тайны". Дверь была снабжена электрическим звонком и маленьким квадратным окошечком, какие бывают на дверях в поликлиниках, в тех кабинетах, где принимают анализы, и еще на дверях тюремных камер.

Ястреб позвонил, окошечко открылось.

- Мы к Ведьме Востока, - объявил Ястреб. - К Варваре Михайловне.

- Вы записаны? - спросили через оконце низким мужским басом.

- Нет.

- Возьмите талон. Прием но записи. - Из квадратика вылезла рука с малюсеньким листком бумаги. Ястреб взял листочек, рука тут же исчезла, окошечко закрылось.

- Шестнадцатое, понедельник, семнадцать двадцать, - вслух прочитал Ястреб.

- Что делать будем? - Виктор достал из пачки сигарету, собираясь закурить.

- Зря закуриваешь, Витя. Сейчас нас примут. Придется воспользоваться универсальной заграничной отмычкой.

- Это как?

- Смотри и учись. - Он достал из кармана пальто бумажник крокодиловой кожи, извлек из него стодолларовую купюру и позвонил вторично.

Оконце открылось.

- Мы записывались к Ведьме Востока на сегодняшнее утро. - Ястреб сунул в окошко купюру. - Опоздали немного, но, надеюсь, она нас примет?

- Проходите. - Железная дверь отворилась. - Прямо по коридору, последняя дверь.

На страже тайны жизни за железной дверью стоял молодой амбал в белом халате. Амбал прижался к стенке, пропустил посетителей, и они пошагали длинным коридором. Раньше здесь, скорее всего, было домоуправление, или детский клуб по месту жительства, или еще какой пережиток советской эпохи. Длинный коридор, двери через равные промежутки, колченогие стулья, на которых сидели несколько человек. Ждали приема. (Очевидно, людей с улицы запускали сюда порциями, дабы в коридоре не образовывалась толчея.) На каждой двери висела табличка. Пока они шли, Виктор успел охватить глазом некоторые из них: "Массаж", "Гадание на таротах", "Эпиляция", "Экология жилища", "Сглаз", "Психоанализ".

Возле последней двери с табличкой "Ведьма Востока" сидела симпатичная молодая девушка, ждала приема. Ястреб взялся за дверную ручку, потянул на себя.

- Закрыто изнутри, - объяснила девушка. - Садитесь, за мной будете.

- Мы из налоговой инспекции, вне очереди.

Девушка подозрительно покосилась на Виктора. Его побитое лицо с трудом подходило к образу налогового полицейского. Ястреб перехватил ее взгляд и грустно улыбнулся.

- Мой коллега пострадал от злостных неплательщиков. Наша служба, девушка, и опасна, и трудна.

Его подавленное настроение постепенно улучшалось. Он был не прочь пофлиртовать с девицей, но не успел. Дверь Ведьмы Востока открылась, и в коридор вышел худенький молодой человек с надеждой в глазах, и Ястреб тут же спешно втолкнул в кабинет Виктора, затем зашел сам, прикрыл дверь.