Чтение 13–й страницы книги ~Шут королевы Кины~

- Слушаюсь, господин, и повинуюсь... Если ты разре шишь, я останусь в зале...

Остальные четверо уставились на Клоста, словно впервые его увидели, а я спокойно ответил:

- Мне кажется, это будет наилучшим решением...

Клост повернулся и направился к своему столу, а сле дом бросился один из его друзей. Остановив Клоста в не скольких шагах от общей группы, он яростно зашептал:

- Ты что делаешь?.. Как ты можешь оставить нас без магической поддержки?..

Клост внимательно посмотрел ему в лицо и спокойно проговорил своим бесцветным голосом:

- Ты слышал, что сказал этот... шут?.. А я еще пожить хочу...

Затем он повернулся и, не обращая больше внимания на выходящих во двор людей, отправился к своему столу.

Товарищ Клоста, пытавшийся его остановить, посмот рел на меня, и я заметил, как в его глаза вползает холод ный ужас.

Кроме оставшегося внутри Клоста, корчму покинули все. Первыми вышли Фродо и Твист, за ними Эльнорда в сопровождении Душегуба, угрюмо поглядывающего на сле довавшего за ним Груфи. Тот что-то растерянно бормотал, стараясь привлечь внимание Эльнорды. За ними шагали четверо задир, которые подавленно молчали, понимая, что все пошло совсем не так, как ими задумывалось. И все-таки на лице обладателя баритона мелькала уверенная улыб ка человека, знающего себе цену.

А вот сопровождавшая его троица была гораздо менее уверенна. Все они украдкой посматривали в мою сторону, не понимая, чем я мог так напугать их, безусловно, владев шего магией, товарища.

Я вышел на улицу последним.

Эльнорда уже скинула свой зеленый плащ и, оглядев противника, передала Рокамор Душегубу. Затем она вы свободила шпагу из ножен и передала их в те же лапы. Ее противник также обнажил свой клинок, но ножны просто откинул в сторону.

Эльнорда бросила быстрый взгляд вокруг, словно оце нивая окружающую обстановку, и приняла классическую боевую стойку. Ее противник, пробормотав сквозь зубы: "Торопишься, девочка..." - встал напротив.

Шпаги встретились в шестой позиции, и ко ричневый сразу сделал шаг вперед, показывая, что затягивать поединок он не намерен. Эльнорда отступила, а шпаги упали вниз, во второе соединение, со следующим шагом коричневого снова взлетели в шестое, и тут же про тивник Эльнорды быстро и изящно провел контрбатман, явно рассчитывая на свою силу. Клинок Эльнорды повело влево, и коричневый тут же нанес укол ей в грудь...

Вернее, попытался нанести, поскольку эльфийка изящ но и даже как-то неторопливо отклонилась вправо, приняв четвертую защиту инквартатто. Шпага коричневого сколь знула по клинку Эльнорды, но ему удалось вовремя выйти из выпада и избежать ответной атаки.

Эльнорда тут же вернулась в боевую позицию и сразу пошла вперед. Едва только клинки снова скрестились в чет вертой позиции, она сделала выпад и, проведя укол перено сом, почти достала острием шпаги правое плечо своего противника. Лишь в последний момент ему с огромным тру дом удалось взять третью защиту. Но не успел он переложить шпагу, как Эльнорда провела реприз, и острие ее клинка рас пороло коричневую замшу на груди обладателя баритона.

Девчонка сразу отскочила назад, а коричневый опустил голову и с недоумением уставился на собственную грудь. Его щегольская замша быстро темнела, пропитываясь кровью.

- Ну что, наелся или добавка требуется? - спокойно, как на тренировке, поинтересовалась Эльнорда.

Коричневый поднял голову и прохрипел:

- За это я изуродую твое симпатичное личико!..

Он прыгнул вперед, и клинки снова со звоном скрести лись. Несмотря на показную бодрость, рана противника Эль норды была, по-видимому, достаточно серьезной. Именно поэтому он поторопился с очередной атакой и повел ее без необходимой подготовки. В шестом соединении он провел фруассе, показал укол переносом в грудь, но в последний момент направил острие шпаги девушке в лицо. Атака полу чилась стремительной и точной, но эльфийка, казалось, была к ней готова. Вместо напрашивающейся четвертой защиты она применила демисеркль. Шпага коричневого, отброшен ная вверх, просвистела над головой девушки, а острие ее собственного клинка, посланное вперед прямым выпадом, вонзилось в глаз противника.

Даже не издав стона, он рухнул ничком в землю.

- Не может быть!.. - сдавленно прозвучал голос ше пелявого.

Эльнорда, отсалютовав клинком убитому, наклонилась и вытерла кончик шпаги о его камзол и только затем по вернулась к ошеломленно молчавшей троице:

- Мне жаль, что так получилось, но я слишком дорожу своим лицом... Все удовлетворены или кто-то еще хочет?..

Она внимательно оглядела друзей погибшего, ожидая их ответа, но дождалась только еще одного: "Не может быть!.." - сказанного на этот раз картавым Триптом.

- В таком случае, я надеюсь, вы позаботитесь о теле своего друга, - закончила Эльнорда разговор и поверну лась к Душегубу за ножнами и Рокамором.

- А мы, пожалуй, закончим свой обед... - продолжил ее фразу Душегуб, помогая эльфийке прицепить ножны к поясу.

Фродо задумчиво почесал нос и, конечно, не смог ос тавить случившееся без своего комментария:

- Бедняга... он просто не размялся перед схваткой... Вот его неразогретые мускулы и подвели...

- Да знаешь ли ты... специалист по мускулам, что это был пятый клинок королевства! - неожиданно горько про изнес доселе молчавший товарищ убитого. Затем он пере вел взгляд на Эльнорду и добавил: - Не знаю, кто ты такая и как тебя зовут, но только тебе наверняка помогал какой-то темный маг!

Эльнорда еще раз посмотрела на лежавшего в траве коричневого и задумчиво произнесла:

- Пятый клинок?.. Странно... Реакция вялая, выпад короткий и провисает, кисть слабая... Странно...

После этого она пожала плечами и направилась назад в корчму, а я внимательно взглянул в лицо говорившему:

- Что касается помощи темных магов, поговори об этом со своим оставшимся за столом другом!..

- Так вы все слышали?! - воскликнул картавый.

Я в ответ только улыбнулся и, взяв под руку ошара шенного Груфи, последовал за Эльнордой и Душегубом. Фродо и Твист двинулись следом, при этом Фро до негромко проговорил:

- Твист, ты видел, что эта девчонка вытворяет своей железкой?.. Страшное дело... И еще я заметил, как только она обнажает шпагу, в ней не остается ни капли жалости...

- Ну почему, - спокойно возразил Твист, - она да вала возможность этому... шустрому... прервать схватку. После первого ранения он вполне мог признать себя по бежденным и остаться в живых. Он сам полез на рожон... А Эльнорда молодец!

В этот момент Эльнорда, уже стоявшая в дверях, по вернулась, и я понял, что она слышала разговор двух ма лышей.

Когда мы вошли в обеденный зал, сидевший за столом Клост сразу поднялся и, взглядом спросив у меня разреше ния, быстро вышел на улицу. Мы сели за свой стол и продол жили обед, хотя настроение в нашей компании изменилось. Оно стало каким-то напряженно-ожидающим, словно все мы предчувствовали продолжение этой истории.

Но его не последовало. Через несколько минут на ули це послышалось конское ржание и постепенно удаляющий ся топот копыт. И тут очнулся Груфи.

- Я его вспомнил! - воскликнул он.

Мы перестали жевать и уставились на молодого чело века.

- Я вспомнил его... - повторил он. - Когда этот... ну... его спутник... сказал, что он пятый клинок королевства, я вспомнил, где я его видел! Его зовут... звали... Витон, он при ехал вместе с советником Юргой из Сотдана. А еще с ними приехал тот, что оставался в зале, когда мы все вышли. Вито на я видел всего один раз, когда приезжал в Замок к воеводе. На следующий день мы вместе с Шалаем уехали из Замка - воеводу отправили в ссылку. Про Витона тогда говорили, что он действительно отлично фехтует...

Тут Груфи внезапно замолчал, с каким-то испугом по смотрел на меня и, не отводя глаз, добавил:

- А про того, который не выходил на улицу, я слы шал, что он... очень сильный маг... Его даже прочили в придворные маги, но королеве он почему-то не понра вился...

- Ну и что? - спросил я.

- Просто... ты так с ним говорил... как будто прика зывал ему... - неуверенно проговорил Груфи.

- Ну и приказывал, что с того? - гораздо резче спро сил я.

- Да просто... даже советник никогда с ним так не говорил...

- Значит, у советника кишка тонка! - подал свой го лосок Фродо.

- Как ты сказал?.. - переспросил Груфи, и на его губах появилась слабая улыбка. - Кишка тонка?..

- Ага, - подтвердил Фродо. - А можно сказать, что он в коленках слаб!

Улыбка Груфи стала шире:

- Какой у тебя образный язык!..

- О, ты еще и не такое от меня услышишь, - немед ленно подхватил Фродо тему своих достоинств.

- И увидишь, - негромко добавила Эльнорда, - если достаточно долго с нами попутешествуешь.

- Что ты имеешь в виду?! - тут же повернулся хоббит в ее сторону, грозно сведя брови.

- Только то, что сказала, - миролюбиво улыбнулась эльфийка.

- И без всяких намеков?! - не отставал хоббит.

- Без малейших, - подтвердила Эльнорда. - Только не пей больше вина, оно напоминает "Хванчкару", а ты от нее быстро пьянеешь.

- Я пьянею?! - немедленно полез в бутылку хоббит. - Да я даже от двух бутылок коньяку не запьянею, а тут какое-то слабое винцо! Даже обидно слышать такое!

- Да ладно, не обижайся, - все так же миролюбиво протянула Эльнорда. - Я ж о себе думаю...

- Что значит о себе?.. - насторожился Фродо.

- Так ты, как напьешься, начинаешь ко мне привязы ваться. И тут либо Душегубу тебя отдавать, либо самой с тобой разбираться. Душегуб тебя, конечно, быстро успо коит, да ведь мне тебя жалко, а самой с тобой возиться мне сегодня что-то не хочется.

Она лукаво посмотрела на разинувшего в изум лении рот хоббита и добавила:

- Так что ты уж не напивайся...

Мы все, включая Твиста, уткнулись в свои тарелки, а Груфи переводил удивленный, ничего не понимающий взгляд с эльфийки на хоббита. Наконец Фродо обрел дар речи:

- Я к тебе привязываюсь?!! Да чтоб я с тобой связал ся, мне надо выпить пять бочек такого вина!.. Мне надо утонуть в таком вине, чтоб я хотя бы посмотрел в твою сторону! Ты думаешь, если у тебя зеленые глазки, пухлые губки, точеный носик, если ты сю-сю-сю, - Фродо разма хивал толстыми пальчиками возле своей круглой физионо мии, показывая какая Эльнорда "сю-сю-сю", - так от тебя все должны млеть?!

- А по-моему, госпожа Эльнорда действительно весь ма красива... - неожиданно перебил хоббита Груфи.

Фродо запнулся, посмотрел на молодого человека, по том снова перевел взгляд на Эльнорду, и в этот момент она быстро показала ему язык. Только хоббит открыл рот, что бы прокомментировать последнее высказывание, как раз дался писклявый голосок Твиста:

- Молодой человек абсолютно прав! Ну не будешь же ты отрицать очевидных вещей?!

Отхлебнув из кружки, карлик укоризненно посмотрел на Фродо.

- А если он будет это отрицать, я ему втолкую, что он не прав... - совсем уже неожиданно прогудел тролль.

- Хватит, ребята, болтать, - прервал я обсуждение нашей дамы, - пора дальше двигаться.

Фродо, собиравшийся ответить сразу всем троим, бро сил на меня обиженный взгляд, но промолчал.

После моих слов обед быстро закончился.

Когда мы отправились дальше, наш походный порядок не изменился - впереди по-прежнему ехали Душегуб и Груфи, занявший место впереди кавалькады без напоми наний, за ними на запряженной козлами повозке восседа ли Фродо и Твист, а замыкали отряд мы с Эльнордой и оставшаяся без хозяина лошадь Фродо.

Едва мы выехали на дорогу, как Эльнорда капризно пожаловалась:

- Ну вот, придется нам с тобой, Серенький, пыль глотать...

По совести говоря, никакой особенной пыли не было. Дорога была укатана настолько плотно, что казалась зали той каким-то светлым асфальтом. Видимо, признание ее красавицей тремя из пяти присутствующих представителей сильного пола несколько разнежило Эльнорду. Но неожи данно для самого себя я положил левую руку на навершье жезла, а правую протянул вперед, ладонью вниз, после чего пробормотал несколько непонятных слов. Те вялые смер чики пыли, что поднимались из-под копыт наших коней и колес Твистовой тележки, немедленно улеглись, словно их кто-то прихлопнул. Эльнорда с некоторым удивлением по смотрела на меня и протянула: - Ну ты даешь...

А я сам внезапно задумался над очень интересным воп росом. Откуда берутся в моей голове те разнообразные зак линания, которые я с такой легкостью применяю направо и налево. И что такое увидел в моих глазах Клост, претендовав ший на звание придворного мага, что сразу же отказался от попытки применить свое искусство во время поединка Эльнорды со своим товарищем.

Правда, размышлял я над этим вопросом недолго, мое прихотливое воображение, зацепившись за слова "придвор ный маг", тут же подбросило мне воспоминания о Замке, о том, в каком положении я оставил Кину. Мне сразу стало тоскливо до того, что в пору было поворачивать назад.

А по обеим сторонам дороги по-прежнему тянулись поля и луга, попадались небольшие деревушки. От основ ной дороги все чаще ответвлялись плохо наезженные про селки, ведущие к неизвестным мне населенным пунктам. Прибавилось на дороге и народу - навстречу нам то и дело попадались пешие путники, маленькие тележки, запряжен ные такими же маленькими лошадками, и даже редкие всад ники. Обгоняли мы и людей, идущих в одном с нами направлении.

В этот момент я наконец отвлекся от своих размышле ний, поскольку услышал голос Фродо, обращавшегося к своему товарищу по повозке:

- Вот, Твистик, эти лошадки для нас!.. На такой лошадке я обскакал бы весь этот мир! -

Хоббит явно имел в виду маленьких косматых лошаденок, тащивших столь же маленькие повозки.

Твист ему не ответил, зато обернулся в седле Груфи:

- Никуда бы ты на них не уехал...

- Почему это?.. - заносчиво поинтересовался хоббит.

- Эти лошадки водятся только в наших предгорьях, и если такую лошадку увести слишком далеко от этих мест, она быстро подохнет. Не живут они вдали от родины!

- Тоскуют, значит! - понятливо кивнул головой Фро до. - И от тоски подыхают!

Он глубоко вздохнул и неожиданно добавил:

- Как я их понимаю... Меня самого ностальгия за мучила...

- Оно и видно, - немедленно откликнулась Эльнор да, - совсем с лица спал...

- А при чем здесь лицо?! - сразу же вскипел хоббит. - Лицо при чем?! У меня, может, вот здесь, - он стукнул себя кулачком в грудь, - все высохло и свербит!..

- Я тебе говорила, не пей много вина, - невозмутимо ответила Эльнорда. - Вот теперь тебя сушняк с изжогой и мучают...

- Прекрасная Эльнорда, - подал свой голос Груфи, - а тебя разве не мучает тоска по родине? И вообще откуда ты родом?.. Где находится земля, рождающая такую красоту?..

- Да оба мы из Средиземья, - опередил Эльнорду Фродо. - Только я из Шира, а она из Дольна...

- Я не понял, вы из одной страны или из разных? - переспросил Груфи.

- Из одной... - немедленно ответил хоббит.

- Из разных... - столь же немедленно высказалась эльфийка.

После этого они уставились друг на дружку, причем хоб биту для этого пришлось развернуться на сиденье повозки на сто восемьдесят градусов. Несколько мгновений длилось мол чание, а потом Эльнорда ехидно поинтересовалась:

- Что, недомерок, к чужой красоте примазываешься?.. Хоббит на карачках перебрался с переднего сиденья в возок, встал на ноги и, балансируя, выпрямился 168 во весь свой невеликий рост:

- Я считаю себя как мужчину достаточно красивым, чтобы не желать быть похожим на ту зеленую жердь, кото рую вижу перед собой!

Это заявление было сказано с изрядной долей пафоса, однако в конце его подпортил небольшой камешек, попав ший под колесо повозки. Она резко накренилась, и хоббиту, чтобы не грохнуться, пришлось резко присесть и схватиться за бортики Твистова шарабана. И снова мне показалось, что козлы навели колесо своей повозки на камень специально. Как бы там ни было, все достоинство высказывания пропа ло, а ответом ему был нехороший смех четырех спутников хоббита из пяти. Не засмеялся один Твист, да и то только из солидарности с Фродо, что подтвердил своими словами:

- Признайся, что небольшая прибавка роста не ис портила бы нашей внешности...

И тут я внезапно увидел, что Эльнорде стало стыдно. Ее щеки вспыхнули ярким румянцем, рука, державшая по водья, слегка дрогнула, и она поспешила сказать:

- Твистик, тебя мое замечание совершенно не касается... Тут ее голосок пресекся, и она отвернулась в сторону. Я, чтобы отвлечь от нее внимание спутников, вос кликнул:

- Да хватит вам спорить, вы лучше посмотрите, что за город впереди!

Мы действительно приближались к городским стенам, вставшим поперек дороги и перекрывшим ее своими воро тами. Ворота, правда, были открыты, но их охранял отряд городской стражи. Народу у ворот почти не было, и Груфи объяснил, что жители окрестных сел уже разъехались по домам, а в город вечером мало кто въезжает. Когда мы подъехали к самым воротам, перегороженным несуразным шлагбаумом, нам навстречу выступил, судя по расшитому камзолу, офицер городской стражи и суровым голосом по интересовался:

- Кто намеревается въехать в королевский город Норт?

- Капитан, да ты что, не узнал меня? - удивился Груфи.

- Тебя, мастер Груфи, я узнал, а вот кто тебя сопровождает, мне не известно!

- Это мои друзья... - немного растерянно ответил Груфи.

- Пусть они назовутся! - потребовал капитан. Груфи хотел еще что-то возразить, но я остановил его движением руки, а затем тоном, по суровости не уступаю щим капитанскому, произнес:

- В славный город Норт желает войти шут королевы Кины и сопровождающие его лица!

- Кто шут?.. - Физиономия у капитана вытянулась.

- Я шут! - ответил я и потянул из кармана захвачен ный в кабинете советника документ. Развернув бумагу, я показал ее с высоты лошади капитану. Тот было протянул руку к моей бумажке, но я быстро свернул ее и убрал.

- Но что понадобилось придворному шуту в Норте? - не сдавался капитан.

- Да ничего... - спокойно ответил Твист. Капитан немедленно повернулся к нему и грозно спросил:

- А ты кто такой?

- Как - кто такой? - удивился карлик. - Придвор ный шут... Ты же интересовался, что мне понадобилось в твоем городе, я и отвечаю - ничего!

Капитан с удивленной рожей переводил взгляд с Тви ста на меня и обратно, видимо, ожидая пояснений, но мы молчали. Наконец он сдался и растерянно спросил:

- Так кто из вас двоих шут?!

- Я, - ответили мы с Твистом в один голос.

- Какой тупой!.. - подал свой голос Фродо. Капитан неуверенно посмотрел на него и поинтересо вался:

- А ты тоже королевский шут?

- Кто? Я? - переспросил Фродо. - Ты что, мужик, совсем на своей службе соображать разучился? Какой же я шут, когда я хоббит!

- Хоббит? - переспросил капитан. - А это кто такой?

- Это такая придворная должность, которая введена совсем недавно... - перебила Эльнорда готового разорать ся Фродо. - И вообще, капитан, ты что, намерен разби раться с каждым из нас отдельно? Тебе же сказано: личный шут королевы Кины и сопровождающие его лица!

Капитан обежал растерянным взглядом "сопровождающие лица" и остановил его на Груфи:

- А ты, мастер Груфи, тоже сопровождающее лицо?

- По-моему, он просто не желает пускать нас в го род... - вступил в разговор Душегуб. Он тронул своего коня и легонько наехал на капитана: - А ну-ка, признавайся, кто тебе велел нас задержать?!

Капитан попятился и вдруг быстро заговорил:

- Нам действительно приказано задержать подозри тельную шайку... И вы очень подходите под ее описание... Однако в приказе не было сказано о том, что один из шай ки имеет на руках королевский указ...

- Я спросил, кто тебе велел нас задержать! - взревел тролль, перебивая капитана и заставляя своего коня сде лать еще один шаг вперед.

- Приказ поступил из магистрата, лично от магист ратского головы... - торопливо доложил капитан.

Душегуб уже собрался высказаться по поводу магист рата и его головы, но я его перебил:

- Подожди, Душегуб! Так ты что ж, тыловой крыс, приказ какого-то там безголового головы, выскочки без роду, без племени, ставишь выше королевского указа, под писанного самой королевой?! Ты что, любезный, в подзе мелье Замка захотел?!

"Любезный тыловой крыс" вдруг затрясся и упал на колени:

- Господин шут, не губите отца восьмерых детей! Хо тите я вас всех к голове отведу, и разбирайтесь с ним, кого куда определить! Вы ж понимаете, я приказ получил, дол жен я его исполнять? А по поводу королевского указа ни каких указаний не было!..

Мне почему-то сразу стало противно на него смотреть. Я тронул коня и брезгливо проговорил:

- Не позорься перед подчиненными, вставай и пока зывай дорогу в ваш магистрат.

Капитан вскочил и бросился к воротам, одновременно командуя своим подчиненным поднять шлагбаум.

Так мы и въехали в город Норт следом за бегущим пе ред мордами наших коней капитаном.

Впрочем, бежать ему пришлось недолго - го родок был невелик, и неширокая прямая улица соединяла городские ворота с главной городской площа дью, украшенной величественной бронзовой скульптурой. На этой площади и располагался городской магистрат.

Капитан, резво взбежав по ступеням магистрата к высо ким двойным дверям, распахнул их, и Душегуб вознамерился въехать в этот магистрат, отдающий такие подозрительные приказы, прямо на лошади. Во всяком случае, я именно так понял его невнятное бормотание: