Чтение 13–й страницы книги ~Лунная пехота~

- Два километра, - ответил Джонс, указывая направление, - как раз за валом кратера. Думаю, вам следует привести в боевую готовность скафандр, сэр! Наденьте шлем и перчатки.

- Не волнуйтесь за меня!

Уитворт хотел видеть все своими глазами. Корабль опустился ниже, пролетая над лунными горами на высоте, едва превышающей сотню метров. Когда они проносились над кратером, им пришлось сильно накрениться, и пол корабля утонул в черной тени. На экране появилось несколько светящихся треугольников, обозначавших уже прибывших на Луну разведчиков. Мигающий крестик указывал место посадки.

- Все готово. Идите на посадку, - скомандовал Джонс.

- Роджер вас, - ответил пилот. - Посадку произведем в районе...

Зеленый огонек на пульте выключился. Две секунды спустя замигал другой огонек, тревожного красного цвета.

- Черт! - выругался Джонс.

- В чем дело? - спросил Уитворт.

- Нам запрещают посадку. Мы в опасности.

- Дайте мне прямой канал!

- Вы в эфире, сэр!

- Авангард Дельта! Авангард Дельта! Говорит Главный! - закричал в микрофон Уитворт, используя армейские позывные. - Что, черт возьми, происходит?

- Главный, говорит Авангард Дельта, - зазвучал в наушниках Уитворта напряженный и жесткий голос. - Посадочная зона в опасности! Немедленно уходите! Повторяю, вам грозит опасность...

Из-за помех связь прервалась.

Пилот схватился за джойстики. От внезапно обрушившейся перегрузки Уитворт ударился ступнями об пол. Стараясь удержаться на ногах, полковник умудрился сесть на откидное сидение и пристегнуться.

- В нас стреляли из лазера, - сообщил Джонс с безразличием отчаяния в голосе. - Кто-то следит за нами.

- Где? - спросил Уитворт, наклонясь к смотровой щели, насколько позволял ремень. - Я ничего не вижу!

Ответа не последовало, и Уитворт отругал себя за то, что начал говорить, не подумав. Это самый верный способ поставить себя в глупое положение перед подчиненными. Конечно! В вакууме нет пыли, которая могла бы светиться, нет молекул воздуха, которые стали бы ионизироваться. Блестящие лучи и сногсшибательные сверкающие молнии, столь часто встречающиеся в научно-фантастических фильмах, в реальном вакууме просто не существуют.

Тяжелый глухой удар, похожий на пинок, полученный от какого-нибудь гиганта обрушился на корабль снизу. Звук удара пронесся по всему корпусу.

- Что это было? - спросил Уитворт.

- Только что отвалился третий резервуар с кислородом! - закричал пилот. - Мы потеряли его!

За смотровыми щелями мелькнула вспышка, более яркая, чем солнце, которое недавно залило носовую часть корабля. Когда вспышка погасла, Уитворт понял, что это был взрыв. Один из космических транспортов исчез в мощном, но беззвучном взрыве.

С помощью интеркома Джонс сообщил об опасности всем, кто находился в кормовом отсеке корабля. За смотровой щелью в странном ракурсе пронеслись покрытые тенью горы.

А потом Уитворт снова ударился ступнями об пол, да так, что едва голова не оторвалась. В ушах у него стоял пронзительный визг. Без сомнения, это воет воздух, вырываясь в вакуум. Давление падало. Полковник почувствовал боль в ушах. Отстегнувшись от откидного сиденья, он с трудом поднялся на дрожащие ноги и принял от Джонса запасной шлем и перчатки, которые тот достал, открыв шкафчик. Полковник нахлобучил шлем на голову и привинтил его к скафандру. Джонс, умевший быстро надевать спасательные принадлежности, помог Уитворту с перчатками.

Пилоту шлем и перчатки уже не требовались. Он сидел, повалившись вперед, его шея была неестественно вывернута. Уитворт прикидывал, сколько солдат могло выжить в кормовом отсеке. По крайней мере, все они были в шлемах и перчатках, готовые к аварийной посадке корабля.

И ему, Уитворту, тоже следовало бы подготовиться к ней заранее.

Нетвердым шагом, на дрожащих ногах полковник отправился в кормовой отсек. Солдаты старались увернуться от падавших на них ящиков с припасами, которые от полученного кораблем удара разлетелись во все стороны. Радиоканал был забит воплями и стонами. Слышались крики лейтенанта Хасстингса, отдававшего приказы, пытавшегося собрать команду, которая освободила бы подход к люку от груды всевозможных обломков и обрывков электрокабелей. Часть людей была все еще пристегнута к сидениям, некоторые делали слабые попытки встать, но большинство сидело неподвижно.

Уитворт подумал, что должен что-то сказать, отдать какой-то приказ, но в голову ничего не приходило. Он полностью утратил контроль над ситуацией. Полковник мог только беспомощно стоять и смотреть, как Хасстингс с тремя помощниками расчистили наконец подход к люку и с трудом открыли его.

Несколько мгновений спустя, Уитворт стоял в окутанном полуночной тенью кратере и смотрел на ярко сверкающие звезды и горы, самые высокие пики которых были едва посеребрены солнечным светом. Под ногами полковника хрустел реголит и ощущались хрупкие кусочки льда, смешанного с лунной пылью. Вокруг царил покой. Повсюду мелькали фонари уцелевших десантников. Похоже, потребовалось всего лишь три минуты, чтобы сбить все транспорты.

- Полковник Уитворт?

Полковник обернулся. К нему подошел боец в черно-сером скафандре с эмблемами отряда спецназа на груди и плечах.

- Здесь. Полковник Уитворт - это я.

Боец отдал честь.

- Я сержант Кеннеди, сэр. Из отряда по разведке посадочной зоны. Мы по уши в дерьме, сэр!

- Что за чертовщина тут творится? Как вы могли проворонить ублюдков? На кой хрен вам тогда инфракрасные сканеры?

Полковнику было необходимо отругать кого-то за случившееся несчастье, и неважно кого.

Сержант тяжело вздохнул:

- Сэр, я думаю, что не было никаких ублюдков. Огонь был открыт оттуда, - он указал на вал кратера. - Вероятно, там установлен робот или система с дистанционным управлением. Мы сразу же провели разведку. Если бы поблизости были люди, жилой модуль, космический корабль и что-нибудь еще, оснащенное системой жизнеобеспечения, наши инфракрасные сканеры обнаружили бы их. Но там абсолютно ничего нет.

Слова сержанта ударили полковника точно обухом по голове. Он-то надеялся, что противник выставил караульный пост или гарнизон, но уж никак не лазерные установки, которыми можно управлять на расстоянии. Когда только они успели разместить их тут'? После событий в Пикаре, конечно, потому что до этого здесь постоянно добывали лед, необходимый системам жизнеобеспечения. Впрочем, вполне вероятно и то, что гальюнники расположили здесь лазерные установки еще до вторжения Соединенных Штатов, а сами затаились, позволяя вражеским кораблям прилетать и улетать без проблем, пока не появились отряды, собирающиеся взять штурмом их укрепленную базу.

У полковника Уитворта неприятно засосало под ложечкой, когда он понял, что совершил самую грубую ошибку, на какую способен военачальник. Он абсолютно недооценил врага.

Час спустя Уитворт узнал самое худшее. Из ста шестидесяти десантников, отправленных на южный полюс Луны, девяносто восемь были мертвы - убиты мощным лазерным лучом или погибли несколькими секундами позже из-за аварии транспортов. Когда наконец была установлена связь с северным полюсом Луны, подтвердились худшие опасения полковника: тридцать два человека из ста пяти погибли, попав в такую же засаду, оставшиеся в живых вышли на связь с ооновцами и заявили о готовности сдаться в плен.

По правде говоря, иного выхода и не было. Подкрепление с Земли сможет прибыть только через несколько дней, а крошечные армейские гарнизоны в Пикаре и Фра Мауро не в состоянии ничем помочь. Они могут предоставить ранцы системы жизнеобеспечения, кислорода в которых хватит на двенадцать часов. Кроме того, можно забрать на разрушенных транспортах уцелевшие запасы кислорода. Но где взять продукты и воду? Да и передвигаться теперь можно только пешком.

Через два с половиной часа появилась альтернатива невозможно долгому и трудному пешему переходу. В небе показался черный-черный космический корабль, по форме напоминавший бриллиант, к которому были приделаны посадочные лапы, защищенные проволочной сеткой, а также резервуары с топливом и плазменный двигатель, расположенный в кормовой части. Корабль вертикально пошел на посадку. Струи горячей плазмы были невидимы. Единственными опознавательными знаками были маленькие голубые флажки ООН и имя "Миллениум", написанное серыми буквами на борту.

Этот таинственный космический корабль, о котором мало что было известно, стартовал с Земли несколько месяцев назад, а потом исчез где-то неподалеку от Луны.

Не было и речи о том, чтобы сражаться с этой штуковиной.

Сферические турельные установки, расположенные на черном блестящем корпусе, вращались, выслеживая цели. Конечно, можно было атаковать "Миллениум" с помощью ракетных и лазерных установок, оставшихся на разрушенных транспортах, но это означало верную гибель в неравном бою.

Уитворт включил девятый канал, служивший всем для связи в чрезвычайных ситуациях.

- "Миллениум", говорит полковник Томас Уитворт, командир ударной группы космического спецназа армии США. Мы готовы сложить оружие и сдаться в плен.

Иного выхода не было.

Абсолютно никакого.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Понедельник, 26 мая.

Институт экзоархеологических исследований;

Чикаго, Иллинойс;

08:55 по центральному поясному времени.

Доктор Александер, насвистывая, вошел в просторный холл Института экзоархеологических исследований. Дневной свет проникал сквозь застекленную крышу. Около копии Сфинкса, среди фонтанов, пальм и прочей казенной растительности, Дэвида поджидала пара незнакомцев.

- Доктор Александер?

Оба незнакомца предъявили удостоверения, но Дэвид был слишком ошеломлен, чтобы прочитать их.

- Я агент ФБР Каррузерс. Мой коллега - агент ФБР Родригес. У нас есть ордер на ваш арест, сэр. Прошу вас не сопротивляться и следовать за нами.

- На мой... арест? Но что я сделал?

- Вы обвиняетесь в шпионаже и угрозе национальной безопасности. Кроме того, вы общались с помощью электронной связи с гражданами иностранных государств, с которыми мы в данный момент находимся в состоянии войны.

Агенты ФБР вплотную подступили к Дэвиду. Блеснули наручники.

- Вы имеете право хранить молчание. Вы имеете право воспользоваться услугами адвоката. В случае, если вам необходим адвокат...

Пока Каррузерс знакомил Дэвида с его правами, Родригес завел руки арестованного за спину и надел на запястья наручники.

Проходившие мимо сотрудники института останавливались, с любопытством глядя на Дэвида. Беспомощный, пораженный внезапным арестом, он устремил взгляд на таинственное и загадочное лицо Сфинкса. Конечно, копия статуи была гораздо меньше, чем оригинал. Однако примостившийся в углу холла, среди журчащих фонтанов и пальм, Сфинкс был достаточно велик, чтобы Дэвид мог встретиться взглядом с его слепыми и в то же время прозорливыми глазами.

Каррузерс закончил свою речь. Дэвид услышал у себя за спиной шорох ткани. К нему подошла Терри, неся на плече кейс с ПАДом.

- Дэвид, что происходит?

- Вас это не касается, мисс, - ответил Родригес. - Проходите мимо и лучше занимайтесь своими делами.

- Дэвид?

- Свяжись с моим адвокатом, - попросил Александер. - Ее зовут Джулия Даттон. Найдешь ее координаты в списке адресов у меня в рабочем компьютере.

- Идемте, доктор Александер, - приказал Родригес, потянув Дэвида за локоть. - У вас будет еще много времени, чтобы обсудить дела с подружкой.

- Поторопись, Терри, - попросил Дэвид, когда агенты ФБР повели его к выходу. - Вызови Джулию. Мне нужна ее помощь.

- Это точно, - согласился Родригес, когда все трое вышли на улицу. - Быть предателем не слишком-то престижно, если вы понимаете, что я имею в виду...

- Я - предатель? - возмутился Дэвид. - Черт побери, что вы такое говорите?

"Должно быть, они пронюхали про этот чертов факс", - подумал он.

- У нас война идет, приятель, - сказал Каррузерс. - Хотя ты, может, и не слыхал об этом. А передавать секретную информацию иностранным подданным...

- Послушайте, черт побери, - воскликнул Дэвид, перебивая агента ФБР. - Я знаю, что идет война. Однако для научных работников не существует государственных границ. Люди, с которыми я общался, мои друзья. Ни о каком шпионаже и речи нет!

- Это не нам решать, сэр, - ответил Родригес. - У вас еще будет возможность объяснить все суду.

- Знаете, доктор Александер, - добавил Каррузерс, - мы уже довольно долго и пристально следим за вами. Своими поступками вы дали нам повод проникнуть с разрешения суда в ваш домашний компьютер. Вы пересылали по электронной почте секретные файлы, получала их Первая церковь Божественных Космических Властителей, если я правильно помню название...

- Что? Эти чокнутые сектанты? Вы, должно быть, шутите!

- Вы уже пару месяцев поставляете им секретные сведения. И мы можем это доказать.

Несмотря на протесты, Дэвида затолкали в черный "лансер электра", ожидавший на улице.

Центр по подготовке новобранцев;

остров Парис;

рекрутский взвод № 4239,

11:20 по восточному поясному времени.

- Слушайте внимательно, рекруты! Сейчас вы познакомитесь с прибором, который станет вам лучшим другом. Таким же, как ваша винтовка!

Джек сидел, скрестив ноги, на помосте в казарме, где размещался взвод. Все внимание парня было сосредоточено на объяснениях сержанта Нокса. За четыре недели взвод стал еще малочисленнее. Рекруты продолжали выбывать, хотя и не так быстро, как на первых порах, когда во взводе было много случайных людей. Теперь рекрутский взвод № 4239 насчитывал пятьдесят шесть человек. Новобранцы почти всегда были измотаны. Обучение велось семнадцать часов в день по изнурительной программе, включавшей в себя занятия по строевой, физической и технической подготовке. Однако теперь новобранцы действовали осознанно, а не как стадо баранов, помыкаемое орущими инструкторами.

Теперь у них была цель.

Сержант Нокс держал в руках футляр, предназначенный для хранения приборов. Несколько минут назад каждый рекрут, явившийся в казарму на занятие, получил точно такой же футляр.

- А теперь все вытаскивают полученные приборы из футляров, - приказал Нокс.

Подчиняясь приказу сержанта, Джек аккуратно вытащил из футляра небольшую, но тяжелую коробку. По виду коробка напоминала ПАД или компьютер. Она прочно закрывалась, чтобы защитить экран и клавиатуру, формой и размером эта закрытая коробка напоминала книгу в мягкой обложке, но весила гораздо больше.

Парня охватило волнение. С уважением и почти с грустью он вспомнил о своем домашнем компьютере. Весь этот месяц Джек был так занят, что не понимал, как сильно соскучился по нему.

- Вы держите в руках персональное средство доступа "эйч-пи-девяносто восемь-два нуля-три", предназначенное для бойцов Корпуса морской пехоты, - объяснил Нокс, высоко подняв ПАД. - Двести лет назад боец стрелковой роты должен был уметь маршировать в сомкнутом строю, стоять плечом к плечу с товарищами, сохраняя боевой порядок, стрелять, заряжать оружие, защищаться от огня противника. За двести лет приемы ведения боя изменились. Не только оружие и техника стали другими, изменились правила действия бойца во время сражения. Чтобы стоять плечом к плечу с товарищами, заряжать мушкет и стрелять из него, нужна была храбрость. Однако большого ума для этого не требовалось. Сегодня мы требуем от вас, чтобы вы были умными, так как именно в уме заключается огромная разница между победой и поражением. Благодаря уму вы сможете убить врага и остаться в живых никому не придется присылать домой ваши останки. ПАД поможет вам быть умными, воевать толково.

Сержант Нокс указал на замочек, с помощью которого открывалась и закрывалась коробка.

- Нажмите вот здесь и откройте ваши ПАДы. Так! Откройте, но не включайте без моей команды!

Коробка открывалась, словно книга, внутри нее было два темных экрана. В правом нижнем углу находилась кнопка с надписью "вкл/выкл". Над верхним экраном был установлен крошечный объектив.

Нокс долго перечислял возможности "HP-9800-III". Джек слушал, скрывая за маской безразличия снисходительную улыбку. За эти четыре недели он научился прятать свои эмоции. Конечно, возможности прибора впечатляли, особенно, если учесть, что благодаря прочности конструкции, его можно было повсюду носить с собой, трясти как угодно, волочить по земле, пинать ногами, наступать на него. Этот компьютер мог работать в вакууме, среди песков пустыни, в непроходимой слякоти, под водой, при температуре от -100° до +70° по Цельсию. Однако по сравнению с обычным компьютером, этот прибор был примитивен. Например, дома у Джека стоял гораздо более мощный компьютер, большего размера, хотя и не такой прочный.

Создатели ПАДа, предназначенного для морской пехоты, приложили все усилия к тому, чтобы прибор был чрезвычайно прочным и простым в обращении.

- Конечно, ваши ПАДы будут выполнять функции обычного компьютера, - продолжал объяснять Нокс, - но истинное достоинство прибора заключается в том, что с его помощью вы сможете подключиться к любой сети, получить оперативно-боевые сводки и приказы, быть в курсе всех перемен. С помощью вашего ПАДа вы сможете сориентироваться на местности, наладить качественную видеосвязь, получать и передавать необходимую информацию. - Сержант обвел рекрутов строгим взглядом. - Теперь включите прибор, но больше ни к чему не прикасайтесь без моего разрешения.

Джек послушно нажал необходимую кнопку. Оба экрана включились. На нижнем появилось изображение клавиатуры, а на верхнем - земной шар и якорь, служившие эмблемой Корпуса морской пехоты. Кроме того, на верхнем экране возле фразы "Введите пароль" мигал курсор.

- Доступ в ваши ПАДы защищен паролем, - продолжал Нокс. - Это для того, чтобы враг не мог узнать наши коды связи и прочие важные сведения, если прибор окажется у него в руках. Позже вам придется запомнить несколько специальных паролей, которые вы выдадите врагам, если попадете в плен. Эти пароли не только сотрут всю информацию, хранящуюся в ПАДе, но и выведут прибор из строя. Пока что все вы будете использовать пароль "рекрут". Можете ввести его.

Наступило неизбежное замешательство, так как ПАДы некоторых новобранцев отказывались функционировать. В нескольких приборах обнаружились неполадки. Трое новобранцев не знали, как правильно пишется слово "рекрут". Новобранец Киркпатрик все еще не мог открыть коробку. Нокс поносил бестолкового рекрута последними словами, но помог ему справиться с замком.

Наконец все ПАДы были включены и должным образом настроены. Нокс помог новобранцам освоить все основные операции, научил использовать ПАД в качестве калькулятора, средства видеосвязи и источника всевозможных данных о различных видах высокотехнологического оружия. Новобранцы усвоили, что во время обучения им будет разрешен доступ лишь к одному каналу с весьма ограниченными возможностями. Нокс терпеливо объяснил, что в противном случае какой-нибудь идиот, у которого руки растут из задницы, может проникнуть в компьютерную систему Пентагона и вызвать глобальную катастрофу.

Новобранцы познакомились также с НПМП - Надежным Помощником Морского Пехотинца. Этот сетевой агент не имел внешнего облика и представлял собой весьма упрощенную версию Саманты.

- Эн-Пэ-Эм-Пэ - ваш друг, - объяснял Нокс - Ваш наставник и советчик. Он будет вашим сетевым агентом. Скажите Эн-Пэ-Эм-Пэ, какая информация вам нужна, и он доставит ее вам, проведя поиски во всей Сети или в указанной вами базе данных. Помощник будет общаться с вами с помощью звуковых колонок ПАДа или с помощью наушников, вмонтированных в ваши шлемы. Если враг окажется рядом и вам придется соблюдать тишину, Эн-Пэ-Эм-Пэ будет общаться с вами, печатая текст на экране ПАДа или экране сканера-целеуказателя, которым оснащен ваш шлем. Для тех из вас, у кого на гражданке были сетевые агенты с мощным искусственным интеллектом, ярко выраженными чертами характера и внешним обликом, наш "Надежный помощник" покажется: слишком аскетичным и лишенным прелестей. Но поверьте мне, он отлично справится с работой.

Джек снова сдержал улыбку, когда сержант Нокс упомянул о прелестях сетевых агентов... Парню всегда были по вкусу обнаженные прелести Саманты и он считал, что его красотка справится с любой работой лучше и быстрее, чем этот "Надежный Помощник Морского Пехотинца", у которого даже нет внешнего облика. Кроме того, Саманта наверняка более эффективно использует память компьютера.

Странно Джек целый месяц не вспоминал о Саманте. Она даже ни разу ему не приснилась. Слишком большая усталость и чрезмерное напряжение не оставляли сил на эротические фантазии.

Все, что связано с Самантой, казалось Джеку частичкой чьей-то совершенно чужой жизни. Парень слегка содрогнулся при этой мысли.

Возможно, он еще не стал хорошим пехотинцем, но, ей-богу, к штатским его уже никак нельзя причислить.

С помощью сержанта Нокса рекруты учились общаться со своим "Надежным Помощником". Им удалось получить необходимую для новобранца информацию, в том числе расписание занятий по строевой и теоретической подготовке на будущей неделе и меню сегодняшнего ужина. Лишенные внешнего облика "Надежные Помощники" говорили низкими мужскими голосами, интонация и четкость выговора сразу наводили на мысль о примитивных сетевых агентах. Вскоре голоса "Надежных Помощников" слились в хор, одновременно отвечавший на вопросы пятидесяти шести новобранцев.

Джеку не понадобилось много времени, чтобы научиться пользоваться ПАДом и наладить контакт с "Надежным Помощником". ПАД был медленным и неуклюжим по сравнению с его домашним компьютером, а интеллект "Надежного Помощника" был размером с круглую дверную ручку, но Джек решил, что прекрасно сможет с ними работать. Он уже начал прикидывать, как ему добраться до исходного кода "Надежного Помощника". Работая над созданием Саманты, Джек отлично понял, как действуют основные программы, снабженные искусственным интеллектом, но лишенные самосознания. Парню казалось, что он знает три-четыре трюка, которые заставят "Надежного Помощника" работать энергичнее.

По крайней мере, можно найти способ наделить "Помощника" характером, разнообразить интонацию его голоса и увеличить словарный запас!

Вообще-то Джек сомневался, что Корпус морской пехоты и сержант Нокс одобрят изменения, внесенные в "Надежного Помощника", но он был уверен, что рано или поздно займется улучшением сетевого агента, он просто обязан это сделать.

Нокс снова обратился к новобранцам. В его голосе звучала уже привычная и почти приятная угроза.

- Рад вам сообщить, барышни, что ваши каникулы закончились! Если вы считали, что первые четыре недели подготовки были самыми трудными, то очень скоро убедитесь в обратном. По сравнению с тем, что вас еще ожидает, это были каникулы! Занятия по строевой и физической подготовке продолжатся. Нагрузка, конечно, увеличится. Количество теоретических занятий и объем информации, которую вам придется усвоить, резко возрастут. Учитесь использовать ПАД и "Надежного Помощника" в полную силу, чтобы овладеть всеми знаниями, необходимыми для успешной сдачи экзаменов. ПАД и "Надежный Помощник" добудут и сохранят всю необходимую информацию, а также помогут вам ее усвоить. Во время учебы они заменят вам мозги, так как никто из вас не наделен от природы умственными способностями, необходимыми для бойца морской пехоты.

Держа в руках черную шероховатую коробку, Джек почувствовал глубокое волнение, причину которого было сложно объяснить.

"Мы доказали, что способны служить в морской пехоте, - решил Джек. - Верно, поэтому нам и выдали ПАДы. И я точно знаю, что сумею добиться своего, сумею стать морским пехотинцем!"

Теперь он чувствовал себя гораздо лучше. Сомнения исчезли, росла уверенность. Такой гордости Джек не испытывал с тех пор, как принес присягу. Может быть, его отправят служить в космическое подразделение, а может быть, нет. Но морским пехотинцем он станет обязательно...

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Среда, 11 июня.

Штаб-квартира ООН;

Женева, Швейцария;

15:40 по времени гринвичского меридиана.

- Перед нами стоит проблема, - заявил высокий мужчина, - и нам дан беспрецедентный шанс ее разрешить. Есть только один план, осуществление которого положит конец войне раз и навсегда. Проигнорировать такую возможность было бы... преступлением.

Выступавшего звали Мари-Клод Бальмон. Его и еще четырнадцать человек, собравшихся за большим круглым столом, можно было почти без натяжки считать властителями мира. Ни Александр Македонский, ни Цезарь, ни Кублай-хан, ни Адольф Гитлер, ни Иосиф Сталин не имели в своем подчинении столь обширных территорий, такого огромного количества людей и мощных армий. Возможно, Александр Македонский и расплакался, уверившись, что ему больше некого завоевывать, но его империя составляла лишь пятую часть от нынешних владений ООН, не считая различных орбитальных станций и объектов... Кроме того, Луна теперь снова находилась под твердым контролем ООН.

Пожалуй, официальным правителем мира мог бы считаться доктор Хосе-Луис Лозойа... но должность Генерального секретаря ООН превратилась в пустой титул, предназначенный для церемоний, речей и подписания договоров, а не для реальной работы по консолидированию мировой силы и власти. То же самое можно было бы сказать и о Генеральной Ассамблее ООН, которая хоть и продолжала вести дебаты и голосование по различным вопросам, но все чаще и чаще лишь механически утверждала решения Совета Безопасности.

Да, бесспорно, весь авторитет правительства мира принадлежал Совету Безопасности ООН, пяти его постоянным членам и десяти представителям других наций, выборы которых проводились раз в два года. За последние полтора года Совет Безопасности нес большую ответственность за планирование и ведение войны или, по крайней мере, за ее стратегию в широком понимании.

- Не верю, чтобы вы говорили серьезно, мосье Бальмон, - вмешался британский представитель Джордж Синклер. - Предлагаемый вами план попросту безумен.

- Вместо того, чтобы вечно брюзжать, вы лучше для разнообразия проявите уважение к мнению большинства, Джордж, - с улыбкой ответил Бальмон на беглом английском.

За столом раздались смешки.

Синклер нахмурился:

- Точка зрения моей страны на эту незаконную войну...

- ... всем нам хорошо известна. Да-да!

Слово взял Дзао Дингхуа, представитель Северного Китая. Лишенный эмоций голос переводчика звучал в наушниках делегатов: "Я, например, желал бы услышать детальный рассказ об этом предложении Европейского Союза. Нам кажется, что проект обладает значительными достоинствами".

Некоторые делегаты, постоянные и избираемые, кивнули в знак согласия.

- В целях безопасности мы пока что не можем рассказать обо всем подробно, - пояснил Бальмон, мельком взглянув на Синклера, самого ненадежного своего коллегу по Совету Безопасности.

Нужно что-то решать с этим типом. Бальмон, встав из-за стола, указал на огромную электронную карту мира, занимавшую верхнюю половину одной из стен. Голубым цветом на карте были обозначены государства, входящие в состав ООН. Серым цветом были окрашены страны, сохранявшие нейтралитет, и страны-противницы военных действий: Великобритания, Швеция, Корея, Белоруссия, Австралия, Кантон, Квебек и горстка других. Вражеские державы - Россия, Япония и Соединенные Штаты - пламенели красным. Более ярким красным цветом были отмечены главные линии фронтов на севере Мексики, где сохранялась довольно стабильная обстановка, а также обозначался ход военных действий на бескрайних границах России с Украиной, Казахстаном и Китаем.

- Мы топчемся на месте, - объявил Бальмон. - Так как в первый же год Квебек отказался участвовать в войне, мы можем оказывать давление на Соединенные Штаты только с помощью атак крылатыми ракетами и военных действий на Мексиканском фронте. Нет нужды говорить, что наши достижения там весьма незначительны.

- Вы намекаете, что Мехико не выполняет своих обязательств? - осведомился Рамон Суарес, мексиканский представитель. - Если бы наши союзники в достаточной мере обеспечили нас войсками, припасами и оружием, мы могли бы отбросить янки далеко за пределы наших границ и освободить суверенную Республику Ацтлан. Напоминаю вам, что именно из-за этого мы вступили в конфликт!