Чтение 13–й страницы книги ~Тик-так~

- Он ее попросил.

Томми только кивнул. Он чувствовал себя вдвойне по-идиотски оттого, что так скоропалительно отказался от саркастического тона. Впрочем, было еще не поздно исправить положение.

- Ну конечно, попросил!

- Мама не могла отказать.

- В вашей конфессии так принято, - кивнул Томми. - Убивать супруга по первой же просьбе.

- Он умирал от рака, - пояснила Дел. Томми снова почувствовал, что совершил вопиющую бестактность.

- Господи, прости меня, Дел!

- От рака поджелудочной железы, - уточнила Дел. - Это было страшно...

- Бедняга...

Промышленные кварталы остались далеко позади, и "Шевроле" мчался по широкой авеню, по сторонам которой выстроились торговые предприятия, салоны красоты, видеомагазинчики, лавки, торгующие уцененной мебелью, электроникой, посудой. За исключением редких ночных баров и немногих закусочных, все забегаловки были закрыты, и окна их были темны и негостеприимны.

- Когда боль стала мучить отца так сильно, что он уже не мог сосредоточиться на покере, - сказала Дел, - папа понял, что пора прощаться. Он так любил карты, что не представлял себе жизни без них.

- Карты?

- Я же сказала, мой папа был профессиональным игроком в покер.

- Н-нет... По-моему, нет. Ты только сказала, что он режется в покер с ангелами.

- Разве он сел бы играть с ними, если бы не был профессиональным игроком?

- Очко в твою пользу, - сказал Томми, который имел мужественно признать свое поражение.

- Папа объездил всю страну и везде играл по-крупному. Как правило, это была незаконная игра, хотя он много играл и в Лас-Вегасе, где это разрешено. Между прочим, он дважды выигрывал мировое первенство по покеру. Мама и я повсюду ездили вместе с ним, так что прежде чем мне исполнилось десять, я успела трижды объехать Штаты, Томми чувствовал, что лучше всего будет держать рот на замке, но он был слишком потрясен услышанным.

- А потом твоя ма застрелила его?

- Да. Он был уже совсем плох, и его положили в больницу. Па знал, что никогда оттуда не выйдет.

- И она застрелила его прямо там? В больнице?

- Она приставила дуло револьвера к его груди - прямо к сердцу, - и папа сказал, что любит ее сильнее, чем любой мужчина способен любить женщину. А мама сказала, что тоже любит его и что они обязательно встретятся в Другом мире. Потом мама выстрелила. Он умер мгновенно.

- Надеюсь, тебя в это время там не было? - сказал Томми в замешательстве.

- Нет, конечно, нет! Ты плохо думаешь о моей матери. Она никогда бы не допустила ничего подобного.

- Извини. Мне следовало бы...

- Мама подробно рассказала мне, как все было, примерно час спустя, еще до того, как полиция прибыла, чтобы арестовать ее. Она дала мне стреляную гильзу от патрона, который убил папу.

Дел сунула руку за воротник своей белой блузки и вытащила тонкую золотую цепочку. На цепочке висела блестящая медная гильза.

- Когда я дотрагиваюсь до нее, - сказала Дел, зажимая гильзу в кулаке, - я чувствую, как сильно - невероятно сильно - они любили друг друга. Скажи, разве любовь не остается самой романтичной вещью на свете?

- Остается, - кивнул Томми.

Дел вздохнула и убрала свой талисман обратно.

- Если бы только па заболел раком чуть позже. Я была бы постарше, и ему бы не пришлось умирать.

- Постарше? - удивился Томми.

- Я имею в виду половую зрелость, - загадочно ответила Дел. - Что ж, ему не суждено было дожить до этого времени. Судьбу не обманешь.

В полуквартале перед ними показалась полицейская патрульная машина, которая сворачивала с широкой улицы на стоянку возле все еще открытого кафе.

- Копы! - воскликнул Томми, показывая рукой на полицейскую машину.

- Вижу.

- Пожалуй, будет лучше сбавить скорость.

- Я хочу побыстрее попасть домой.

- Но ты едешь гораздо быстрее, чем здесь разрешено.

- Я беспокоюсь, как там мой Скути.

- Но мы едем в украденной машине! - напомнил Томми.

"Шевроле" промчался мимо полицейского автомобиля даже не притормозив, и Томми едва не вывихнул шею, когда поворачивался, чтобы взглянуть в заднее стекло.

- Не беспокойся, - бросила Дел. - Они за нами не погонятся.

Патрульная машина затормозила, осветив дождь красными тормозными огнями.

- Кто это - Скути? - поинтересовался Томми, продолжая наблюдать за полицейскими.

- Я уже говорила. Это моя собака. Ты что, совсем меня не слушаешь?

После непродолжительного колебания патрульная машина продолжила свои маневры на площадке возле кафе. По-видимому, запах кофе и гамбургеров заглушил у полицейских голос долга.

Когда Томми со вздохом облегчения снова повернулся лицом вперед. Дел неожиданно спросила:

- А ты бы застрелил меня, если бы я попросила?

- Конечно.

- Ты - душка, - улыбнулась Дел.

- А твоя мать попала в тюрьму?

- Ненадолго. Только до конца процесса.

- Ее оправдали?

- Безусловно. Присяжным понадобилось всего четырнадцать минут, и все они рыдали, как дети, когда их старшина огласил вердикт. Судья и пристав тоже плакали. Пожалуй, в зале не было ни одного человека, кто бы не смахнул с глаз слезу.

- Я не удивлен... - пробормотал Томми. - Это действительно весьма трогательная история...

Он замолчал, засомневавшись, не впадает ли снова в неуместный сарказм.

- А почему ты беспокоишься за Скути? - перевел он разговор.

- В моем фургоне едет какая-то странная тварь, - напомнила Дел. - Может быть, она уже знает мой адрес и то, как сильно я привязана к Скути.

- Ты серьезно думаешь, что она могла перестать преследовать нас только для того, чтобы найти и убить твою собаку?

- Ты считаешь, что это маловероятно? - нахмурилась Дел.

- Это на мне лежит неведомое проклятье, это меня тварь послана убить.

Дел с осуждением покосилась на него.

- Послушайте-ка этого мистера Эго, - пробормотала она. - Тоже мне, пуп земли выискался!

- Да, пуп земли, если угодно! Это так - во всяком случае, во всем, что касается твари. Во мне и только во мне заключен весь смысл ее существования!

- Я все равно не хочу рисковать Скути, - упрямо сказала Дел.

- У тебя дома он будет в большей безопасности, чем с нами.

- Самое безопасное место для него - это рядом со мной.

Дел повернула на юг и поехала по бульвару Харбор. Даже несмотря на поздний час и ужасную погоду, здесь было довольно много машин.

- Как бы там ни было, - заметила она после непродолжительной паузы, - у тебя все равно нет никакого подходящего плана, который мы могли бы начать осуществлять прямо сейчас.

- Я думаю, нам просто нельзя останавливаться. Пока мы движемся, твари труднее выследить и настичь нас.

- Но ты не можешь знать этого наверняка.

- У меня тоже есть интуиция.

- Да, но она, как правило, тебя подводит.

- Ничего подобного, - сказал Томми, слегка обидевшись. - Я умею предвидеть многие события.

- Тогда зачем ты принес в дом эту дьявольскую куклу?

- Она... Она чем-то смущала меня.

- Ну а потом?.. Ты думал, что оставил тварь в доме, и не догадался, что она путешествует вместе с тобой в двигателе твоего "Корвета".

- Нет такой интуиции, которая бы никогда не подводила. В противном случае это уже по-другому называется.

- Самый последний пример, Томми... Там, у пекарни, ты наверняка полез бы в фургон, хотя я тебя предупреждала!

Томми не ответил. Имей он под рукой компьютер или на худой конец карандаш и бумагу и достаточно времени, он наверняка придумал бы подходящий ответ, который поразил бы Дел своей глубиной, железной логикой и блестящим юмором. Но у него не было ни компьютера, ни - учитывая, как неотвратимо надвигался рассвет, - времени, поэтому он решил на этот раз простить Дел и избавить ее от жестокого наказания, на какое была способна вооруженная бичом едкого сарказма и жалящего остроумия десница виртуозно владеющего словом писателя.

- Мы заедем ко мне совсем ненадолго, - извиняющимся тоном заметила Дел. - Мы только заберем Скути и снова отправимся кружить по дорогам до тех пор, пока не придет время звонить твоему брату насчет записки.

***

Нъюпортский залив, служивший местом стоянки для целой армады частных яхт, был ограничен с севера изгибом континентальной береговой линии, а с юга - трехмильной губой полуострова Бальбоа, который протянулся с запада на восток, защищая доки и причалы от могучей ярости океана, который кто-то по ошибке назвал Тихим.

Дома на океанском берегу и на пяти островах в акватории залива были одними из самых дорогих в Южной Калифорнии. Дома на полуострове были ненамного дешевле. В одном из них - современном, изящном коттедже, выходившем фасадом на залив, и жила Дел.

Когда они подъехали к дому, Томми всем телом подался вперед, разглядывая трехэтажную усадьбу. Даже когда Дел выключила "дворники", Томми продолжал таращиться на дом сквозь залитое водой стекло. В желтовато-белом свете ландшафтных светильников, подсвечивавших высокие стволы королевских пальм, он видел, что все углы дома были слегка закруглены. Прямоугольные медные переплеты окон тоже имели скругленные углы, а белая гипсовая штукатурка была так тщательно выровнена, что казалась мраморной - особенно теперь, когда стены были мокры от дождя. На взгляд Томми, дом Дел был очень похож на небольшой прогулочный пароходик, каким-то чудом очутившийся на берегу.

- Ты живешь здесь? - удивленно спросил Томми.

- Да, - просто ответила Дел, открывая дверцу. - Входи. Скути, должно быть, удивляется, куда я пропала. Он тоже обо мне беспокоится.

Пульт дистанционного управления дверью гаража остался в фургоне, поэтому Дел бросила украденный "Шевроле" на улице. Полиция еще не начала искать его - Томми был уверен, что это" произойдет не раньше восьми утра, когда ночная смена заканчивала свою работу. Все еще думая об этом, он выбрался из "Шевроле" и поспешил за Дел к калитке палисадника, где она набирала на специальной панели код системы безопасности.

- Должно быть, аренда обходится недешево, - заметил он.

- Никакой аренды, никаких других выплат. Этот дом - мой, - ответила Дел, отпирая замок ключами, которые выудила из сумочки.

Когда они закрывали тяжелую калитку за собой, Томми заметил, что она сделана из покрытых патиной медных панелей различной формы. Образованный ими геометрический орнамент напомнил Томми модерновую раскраску фургона.

Следуя за Дел по дорожке, освещенной низкими галогеновыми лампами и засыпанной лунным кварцем, в котором, точно бриллианты, поблескивали слюдяные чешуйки, Томми сказал:

- Но ведь такой дом стоит целое состояние.

- Совершенно верно, - небрежно заметила Дел. Дорожка привела их в романтический внутренний дворик, вымощенный тем же светлым кварцем и укрытый кронами нескольких королевских пальм, освещенных еще более эффектно. Под пальмами покачивали тяжелыми резными листьями сочные папоротники, а в воздухе сильно и терпко пахло жасмином.

- Я думал, что ты - официантка, - растерянно пробормотал Томми.

- Я уже говорила тебе, что работа официантки - это то, что я делаю, и что на самом деле я - художница.

- Ты продаешь свои картины?

- Нет. Пока нет.

- Но ведь ты купила этот дом не на чаевые?

- Это точно, - согласилась Дел, но больше ничего объяснять не стала.

В одном из окон первого этажа, выходившем во внутренний двор, горел мягкий свет, но, как только Томми и Дел подошли к парадной двери, свет неожиданно погас.

- Стой! - Томми застыл как вкопанный. - Кто-то погасил свет.

- Все в порядке, Томми, не волнуйся.

- Но может быть, тварь...

- Нет, это просто Скути так со мной играет, - уверила его Дел.

- Собака может включать и выключать свет? Дел хихикнула.

- Подожди, сам увидишь.

Она отперла дверь и, шагнув в темную прихожую, громко скомандовала:

- Свет!

Тут же на потолке и на стене вспыхнули светильники.

- Если бы мой сотовый телефон не остался в фургоне, - пояснила она, - я могла бы позвонить на свой домашний компьютер и выбрать любой режим освещения и кондиционера, включить музыкальную систему и любую телевизионную программу. Все эти мелочи полностью автоматизированы. Что касается Скути, то существует специальная программа, которая позволяет ему включать и выключать свет в любой комнате. Для этого ему нужно только гавкнуть соответственно один и два раза.

- И ты сумела обучить его этому? - спросил Томми, закрывая за собой дверь и запирая замок на "собачку".

- Конечно. В других случаях Скути вообще не лает, чтобы не сбивать систему с толку. Бедняжка, ему приходится часами сидеть одному, особенно по вечерам, поэтому я решила, что он должен иметь возможность погасить свет, если ему хочется вздремнуть, и зажечь, если ему станет одиноко или страшно.

Томми ожидал, что собака будет ждать их за дверью, но легендарного Скути нигде не было видно.

- Где же он? - спросил Томми.

- Прячется, - пояснила Дел, кладя свою сумочку на столик, столешница которого была сделана из черного гранита. - Хочет, чтобы я его искала.

- Пес, который играет в прятки?

- Не имея рук, довольно трудно играть в пятнашки.

Мокрые кроссовки Томми отчаянно чавкали и скользили по каменному полу, выложенному отполированными травертиновыми плитами.

- Мы наследили, - огорченно заметил он.

- Ничего, это не Чернобыль.

- Как-как?

- Все это можно убрать.

В дальнем конце великолепной прихожей Томми заметил открытую дверь. Оставляя на мраморе мокрые следы. Дел направилась к ней.

- Где мой маленький пушистенький зайчик? - проворковала она нежно. - Неужели в туалете? Опять этот скверный мальчишка спрятался от своей мамочки?

Дел открыла дверь, включила свет - на сей раз вручную, - но в туалете собаки не оказалось.

- Я знала, что его там нет, - сказала она, ведя Томми в гостиную. - Это было бы слишком просто. Впрочем, Скути знает, что иногда меня можно поймать именно на самом простом варианте.

Огромная гостиная с мраморными полами была заставлена диванами в стиле Роберта Скотта, креслами, задрапированными платинового цвета блестящей тканью с золотом, светлыми столиками из редких пород дерева и бронзовыми светильниками в уже знакомом Томми стиле арт-деко в виде нимф, держащих в руках большие светящиеся шары. Огромный персидский ковер на полу отличался таким сложным орнаментом и такими изысканными, мягкими, как будто выцветшими красками, что почти наверняка был подлинной антикварной редкостью.

Устная команда Дел заставила включиться скрытые источники света, достаточно слабые, чтобы блики на стеклянной стене не мешали Томми разглядеть едва видные за дождем небольшую каменную терраску-патио, частную лодочную пристань и далекие огни над заливом.

Скути не было и в гостиной, как не было его ни в кабинете, ни в столовой.

Пройдя за Дел сквозь широкую двустворчатую дверь, Томми оказался в стильной кухне с мебелью из светлого клена и рабочими поверхностями из черного гранита.

- И здесь его нет, - снова проворковала Дел голосом, который начал раздражать Томми. - Где же мой Скути-пути? Может быть, мой зайчик погасил свет и побежал наверх?

Взгляд Томми был прикован к настенным часам с зеленой неоновой подсветкой вокруг циферблата. Часы показывали без пятнадцати два.

- Давай ищи свою собаку, - нервно сказал Томми. - Нам надо убираться отсюда.

- Ты не подашь мне веник? - спросила Дел, указывая Томми на высокую узкую дверцу, возле которой он стоял.

- Веник?

- Да. Это кладовка для метел, швабр и прочего инвентаря.

Томми послушно отворил дверь.

Прямо за дверью сидело что-то огромное, черное, мохнатое и скалило белые зубы, между которыми свешивался длинный розовый язык.

Томми отпрянул и, поскользнувшись на собственных мокрых следах, шлепнулся на пол. Не сразу он понял, что это не жуткая тварь, преследовавшая его, а крупный черный Лабрадор.

Дел весело смеялась и хлопала в ладоши.

- Я знала, что ты здесь, мой маленький озорник! Скути дружелюбно оскалился.

- Я знала, что ты как следует напугаешь этого бесстрашного пожирателя тофу, - сказала Дел собаке.

- Да, этого мне как раз не хватало, - заметил Томми, вставая и потирая ушибленный зад.

Скути пыхтя выбрался из кладовки. Она оказалась такой узкой, а собака - такой большой, что Томми невольно подумал о пробке, покидающей бутылочное горлышко. Сходство было настолько велико, что он почти ожидал услышать характерный хлопок.

- Как он туда залез? - спросил Томми. Неистово виляя хвостом, Скути подскочил к Дел, и она опустилась на колени, чтобы обнять его за шею и почесать за ушами.

- Ты скучал без своей мамочки, да? - просюсюкала она. - Ты грустил, мой мохнатенький песик, мой Скути-пути-ути!

- Он не мог здесь развернуться, - вслух размышлял Томми. - Кладовка слишком узка.