АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ |
|
|
АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ |
|
|
|
- А кто будет сторожить?
- Да я! Делов-то - на стреме постоять. Если что, я тебя разбужу.
- Как ты будешь на стреме стоять? - устало поинтересовался я. - Вот я усну - что ты увидишь кроме моего сна?
- Все увижу, - не согласился Рабан. - Патрон, у тебя же глаза не закрываются. А еще есть уши и Направление. Все, дискуссии окончены, я тебя усыпляю. Мне совсем не нужно, чтобы ты загнулся от усталости - я жить люблю.
Проклятый мозговой паразит! А больше я ничего и не успел подумать - сознание резко отключилось... И тут же снова включилось - на сей раз этот мерзавец не дал мне даже сон посмотреть.
- Сколько я спал?
- Четыре часа с четвертью. Да не волнуйся, патрон, наша спасенная все равно дрыхнет без задних ног. Куда нам торопиться?
- В чем-то ты прав, не спорю...
Вокруг было темно, как в бочке с маринованными огурцами. Роль огурцов в данном случае исполняли зеленые великаны, окружающие нас со всех сторон. Лорена и вправду спала, подложив под голову ладонь, и я успокоился.
- Патрон, а куда отправимся, когда восстановим тебе память?
- Ты меня спрашиваешь? По-моему, это ты должен сказать - ты же у нас знаток межмировых путешествий. Вот, к примеру, этот Голюс' - как он выглядит?
- Не дури, патрон! - возмутился Рабан. - Ты еще в ад предложи отправиться! В Темных Мирах нам делать нечего! А в Светлые нас не пустят...
- А какие еще есть? Ну вот из этого мира, к примеру, куда мы можем отправиться? Если сделаем один шаг.
- Один, говоришь... У этого мира пять Темных соседей - Голюс и еще четверо. Светлых... Светлых четыре. И... да, тридцать с чем-то обыкновенных. Плюс анклавы - Миргород и еще несколько. Еще, конечно, есть вторичные миры...
- А это что такое?
- Вторичный мир прикреплен к первичному, - охотно объяснил Рабан. - Он не может существовать сам по себе, и в него можно попасть только из его... ну хозяина, что ли... У каждого мира есть несколько вторичных миров - Мир Мертвых, и все в таком роде... Эй, патрон, а ты меня слушаешь?
- Да-да, продолжай... - зевнул я.
- Ну и ладно, как знаешь.
Неожиданно я сообразил, что у нас гости. Точнее, не у нас, а у меня. Рядом возник извечный попечитель - дол-баный Серый Плащ. Он' стоял рядом с деревом и равнодушно взирал на нас с принцессой. На сей раз он, к счастью, не пытался строить козни.
- Что ты ко мне привязался? - с трудом сдерживаясь, прохрипел я. - Что я тебе такого сделал?
- Странный он какой-то, патрон, - поделился Рабан, глядя на серую фигуру моими глазами. - Мы с Волдресом никогда ничего подобного не встречали.
Я нашарил рядом с собой булыжничек покрупнее и швырнул в Серого Плаща. Тот довольно укоризненно посмотрел на меня сквозь маску и исчез.
- Вот так-то... - ухмыльнулся я, укладываясь поудобнее.
Королевна пробудилась, когда уже совсем рассвело. Вообще-то, дай ей волю, она бы спала и дальше, но какая-то птичка, очевидно, приняла ее ухо за норку, где спрятался вкусный червяк. Иначе с какой стати любопытная птаха столь усердно ковыряла бы клювом в царственном ушке?
- На завтрак опять орехи?... - мрачно осведомилась Ло-рена, после того как громко высказала все, что думает обо всех пернатых, особенно о таких безмозглых.
- Если не побрезгаете, Ваше Высочество, я нашел улей с сотами... - ухмыльнулся я.
Надо было видеть, с каким аппетитом королевна облизывала пальцы, испачканные в меду. А я думал - рассказывать ли ей о том, что этот улей я отобрал у медведя, крайне раздосадованного тем, что его оставили сегодня без завтрака.
- Твои крылья еще не зажили? - требовательно вопросила королевна, когда с медом было покончено. - Мне надоело идти пешком - я дочь короля!
- Знаем, выучили, - кисло буркнул Рабан. - Что еще интересненького скажешь?
Мне пришлось дать этой недоверчивой девице самой ощупать перепонку на крыльях, чтобы она убедилась, что крылья все еще в нерабочем состоянии, и сегодня, как и вчера, ей придется топать на своих двоих. По-моему, этот факт вызвал у нее серьезную обиду на все человечество.
Примерно через полчаса пути по лесу я услышал приглушенное пение впереди по тропинке. Будь мы с Рабаном одни, я, вероятно, обогнул бы поющего по широкой дуге, но вряд ли мне удалось бы убедить Лорену свернуть с более-менее удобной тропы и двигаться сквозь непролазные буреломы. Так что я благоразумно промолчал, понадеявшись, что этот человек, кем бы он ни был, уйдет сам.
Это оказался лесоруб. Скорее всего, у него перекур, почему я и не слышал стука топора. Но когда мы вышли на поляну, он снова начал работать.
- Здравствуй, добрый человек, - холодно поприветствовала его королевна. - Скажи, далеко ли до столицы?
Мужик опустил топор и неторопливо обернулся взглянуть на свою собеседницу. Он даже начал открывать рот, чтобы поздороваться в ответ. А потом увидел меня.
- А-а-а-а-а!!! - завопил он. - Демон! Убей меня громом, это демон! Помогите!!!
Он бросил топор и помчался наутек. Только пятки сверкали да слышался все более затихающий вопль "Демон!". - Прикажете догнать, миледи? - деловито спросил я.
- Зачем? - недоуменно глянула на меня королевна.
- Логика мне подсказывает, что в скором времени этот тип достигнет своей деревни, или где он там живет, переполошит всех, а потом заявится сюда вместе с целой оравой крестьян с вилами и кольями.
- И что?
- По всей видимости, они попытаются меня убить. Мне бы этого не хотелось.
- Чушь! - презрительно фыркнула Лорена. - Да я просто скажу им, что ты мой слуга!...
- Простите, миледи, но, учитывая мою внешность, им вряд ли будет дело до того, что я чей-то там слуга. Скорее всего, они пожелают убить и вас также - насколько я знаю, местная церковь крайне неодобрительно отзывается о сатанистах.
- Что за чепуху ты мелешь?! Я королевна Дотембрии! Я могу делать все что захочу, и церковь мне не указ! Я прикажу этим смердам дать нам коней и провизию, а затем...
- Вот как? Ваше Высочество, а вы уверены, что сможете доказать этим крестьянам, что вы именно та, за кого себя выдаете? Где ваша корона? Где какие-нибудь украшения? Где хотя бы приличное платье? Я сомневаюсь, что в этой глуши найдется кто-нибудь, кто узнает вас в лицо. Нет уж, на данный момент вы всего лишь подозрительная девица, якшающаяся с демоном...
Лорена обиженно надулась и засопела. По-моему, ей ужасно хотелось расплакаться, и удерживало ее только осознание своего королевского достоинства.- Так что же нам делать? - наконец спросила она.
- Мне приходит в голову только два варианта. Можно подождать разъяренную толпу здесь... полагаю, что смогу справиться со всеми, сколько бы их ни заявилось...
Лорена окинула меня задумчивым взглядом, а затем медленно кивнула. Похоже, она была согласна, что целая толпа простолюдинов с кольями не сможет одолеть даже одного-единственного яцхена.
- А другой вариант?
- Мы можем свернуть с тропы. Я демон... я чувствую людей на любом расстоянии, так что мы легко сумеем ускользнуть от них. Если не возражаете - лесоруб оставил нам свою корзину с обедом. Думаю, там найдется кое-что повкуснее лесных орехов.
Лорена хищно шевельнула ноздрями, видимо предвкушая, какое лакомство она найдет в лукошке у дровосека.
- Думайте побыстрее, миледи, - тот, кто оставил эту корзину, уже на полпути к деревне. Интересно... да, он до сих пор орет. По-моему, ему не мешало бы провериться у психиатра.
- Согласна на второй вариант, - снисходительно кивнула Лорена, а ее руки уже шарили в чужой корзинке...
Я кое-как продирался сквозь непролазную чащу. Когти работали на манер мачете, прорубая аккуратную тропинку. Конечно, по этой дорожке отыскать нас было легче легкого, но, по-моему, точно так же выглядят и медвежьи тропы, а их в этом лесу хватало.
Королевна неохотно топала сзади, с брезгливой миной копаясь в украденной корзинке.
- Хлеб... почти сырой, между прочим. Если б наш придворный пекарь так пек хлеб, отец давно бы повесил его на воротах! - возмущенно сообщила она. - Сыр... фу, какая гадость! Настоящий сыр пахнет совсем не так! Копченое мясо... должно быть, этой свинье было лет пятьдесят. И бутылка с... пивом?! Короли не пьют пиво!
- Яцхены пьют, - оборвал я ее, выхватывая бутылку. - Да, до "Балтики" этой бурде далеко, это уж точно...
- А почему я должна тащить эту корзину? У тебя целых шесть рук - вот ты и неси!
- У телохранителя руки должны быть свободными. Что, если на вас кто-нибудь нападет?
- Если на меня кто-нибудь нападет, разрешаю ее бросить. Послушай, а мы не заблудились?
Я сверился с Направлением. Лесоруб, всполошенный нами, по-прежнему находился там же, где и четверть часа назад, и его по-прежнему окружали люди. Десятка два, если не ошибаюсь.
- Говорят, мох на деревьях растет с северной стороны... - рассуждала вслух Лорена. - Проверим-ка... Странно, если верить этим деревьям, у нас со всех сторон север! Не знаешь, почему так?
Я ее не слушал. И Рабана я тоже не слушал - а он уже довольно давно бормотал что-то насчет того, что даже если мы принесем королю одну лишь голову дочери, то все-таки вправе получить часть награды... Я тем временем пытался с помощью Направления начертить в голове карту королевства Дотембрия и проложить на ней путь от столицы до той точки, где мы сейчас находились. Получалось не очень-то, но я не сдавался.
- Эй ты, исчадие Тьмы, ты меня слушаешь или как? - возмущенно стукнула меня по плечу королевна.
- Угу. Миледи, к "демону" я уже как-то привык, но против "исчадия Тьмы" решительно возражаю. Я же вас не обзываю...
- Попробуй только! Я королевна, не забывай!
- Угу. Полагаю, если вы повторите это еще двести или триста раз, я запомню еще лучше. Скажите, миледи, вы не слишком устали?
- Да, устала, - подозрительно быстро согласилась Лорена. - А твои крылья еще не зажили?
- Пока еще нет...
Если честно, я и сам с нетерпением ожидал момента, когда наконец-то смогу взлететь. Мне осточертело препираться с этой девицей, все достоинства которой исчерпывались тем, что ей повезло с родителями. Нет, конечно, у нее были и другие достоинства, и их не заметил бы только слепой, но достаточно было десяти минут, чтобы понять, что красота королевны Лорены просто меркнет по сравнению с ее же стервозностью. Помню, знавал я одну такую барышню... Что это?!!
Действительно, в голове всплыл образ, явившийся, без сомнения, откуда-то из глубин памяти. Могу поклясться, что, с тех пop как я стал яцхеном, я не встречал никого даже отдаленно похожего на эту смазливую шатенку. Если только его не навеял Рабан...
- Никак нет, патрон, - тут же открестился керанке. - Только, по-моему, это не память, а Направление...
- Угу. То есть как это?
- Да просто. Вот ты сейчас этого дровосека представлял, - может, она сейчас рядом с ним стоит, вот ты ее и увидел...
- Угу. Нет, погоди. А откуда я знаю ее голос? Я прямо слышу, как она говорит...
- Направлением можно и слышать, а не только видеть.
- А что насчет характера? Откуда я знаю, что она редкостная стерва?
- Э-э-э, патрон, твое Направление и не такое может подсказать, - хмыкнул Рабан. - Ты даже не представляешь, какие у тебя возможности - любой сыщик отдал бы правую руку за такую способность. К примеру, если бы ты глядел получше, ты бы знал, что метров через сто будет какой-то домик. Развалюха...
Домик... Конечно, если полуразрушенную церковь можно назвать домиком... А это без сомнения была церковь.
- Часовня посреди леса? - удивилась Лорена, дожевывая копченую свинину. - Для чего она здесь?
- Мне кажется, это очень старая часовня... кстати, скорее уж церковь, чем часовня. Видимо, она осталась еще с тех времен, когда поблизости была какая-нибудь деревня...
- Да здесь отродясь ничего такого не было! - фыркнула королевна. - Посмотри сам - вокруг один только лес!
- Тогда не знаю. Но думаю, стоит посмотреть, что внутри.
- Согласна, - милостиво кивнула Лорена и отворила хлипкую дверцу.
Она вылетела оттуда как ошпаренная кошка. Глаза у нее были выпучены, нос она зажимала обеими руками, а выражение лица...
- Что там? - всерьез заинтересовался я. - Трупы?
- Бет, - прогнусавила девушка, все еще зажимая нос. - Болько гапах групов. Прохто хуть, хахая вонь! Э ходи буда!
- Угу. В смысле - так уж получилось, что у меня нет носа, так что запахи для меня совершенно нестрашны. А вы подождите здесь, миледи.
Лорена явно была не согласна, но спорить таким невнятным голосом не получалось, поэтому она только возмущенно помотала головой. А я вошел внутрь.
- Патрон, а тут и впрямь пахнет, - сообщил Рабан. - Если задействуешь Направление - убедишься.
- Спасибо, верю на слово.
Возможно, когда-то это здание и правда было католической церковью. Но теперь... теперь оно скорее напоминало свалку. Алтарь был повален и валялся на боку, скамейки поломаны, как будто здесь прошлась целая армия вандалов. Значительная часть этих самых скамеек просто отсутствовала. Об иконах или чем-то подобном и говорить не приходилось - совершенно голые стены.
- Может быть, тут проводили Черную Мессу? - предположил Рабан. - Эй, патрон, обрати внимание - в подвале есть кто-то живой! Кто-то очень маленького роста... гоблин!
- Гоблин?... - Меня уже распирало любопытство. - Никогда не видел живого гоблина. Пойду посмотрю.
Дверь в церковный подвал отыскалась довольно быстро. Там было совсем не так пусто и безжизненно, как на поверхности. Имелось некое подобие мебели, а вдоль стен штабелями стояли бутылки с... не знаю, чем это могло быть, но, судя по тому, что в дальнем углу красовался самый настоящий самогонный аппарат... А возле него суетился тот самый гоблин. Зеленокожий коротышка с вытянутой вперед мордочкой, одетый в аккуратный костюмчик из коричневой ткани.
- Хорошо хоть не Красная Шапка, - удовлетворенно хмыкнул Рабан. - Знаешь, патрон, пока ты спал, я почувствовал неподалеку целый отряд Красных Шапок...
- Угу. Эй, привет! - поздоровался я.
Гоблин неторопливо обернулся. Его брови удивленно поползли вверх при виде меня, - ну хоть не убежал с криком, и то хорошо.
- Привет, - медленно кивнул он, - С кем имею честь?
- Кое-кто называет меня Яцхеном. А ты?...
- Миркли. Гоблин, если только это кому-то неясно. А ты не демоном ли будешь, пан Яцхен?
- Возможно... А что, ты не любишь демонов?
- Ну-у-у... - уклончиво ответил Миркли. - Судя потому, что я о вас слышал... Скажи, пан Яцхен, а не собираешься ли ты причинить мне какой-нибудь серьезный вред?
- Например?
- Ну мне много чего лезет в голову... Растерзать, сожрать, высосать душу... Насколько мне известно, фантазия у вас, демонов, богатая...
- Угу. То есть нет, я добрый демон... относительно добрый. А это у тебя не самогон ли? Не согласишься продать немного? Полжизни готов отдать за хорошую выпивку...
- Почему бы и не продать? - ухмыльнулся Миркли. - Я для того здесь и нахожусь, пан Яцхен, - варить и продавать, варить и продавать...,
- Отлично. И как ты оцениваешь свой товар?
- Давай скажем по-другому... Сколько денег у тебя в кошельке?
Я задумался. Мне впервые пришло в голову, что пытаться купить что-либо, не имея ни единого медного гроша, - не самый умный поступок. Бартер тоже вряд ли удастся провернуть - ни у меня, ни у Ее Высочества нет при себе ничего мало-мальски ценного. Конечно, можно было просто ограбить малыша - я сомневался, что он сможет оказать мне достойное сопротивление, но такой поступок мне глубоко претил. Потому что тогда я уже не буду "добрым демоном". Молчание нарушил сам Миркли.
- Почему-то мне кажется, что у тебя нет при себе денег, пан Яцхен, - задумчиво произнес он.
- А почему ты так думаешь?
- Хотя бы потому, что тебе их негде держать - пояса у тебя нет, а единственный карман висит на ниточке. Кстати, в паре миль к западу живет мой кузен - он отличный портной. Если хочешь... хотя он тоже бесплатно не работает. Может быть, ты не откажешься оказать мне одну услугу? Так, пустячок... А я в награду уступлю тебе пяток бутылочек, а?
- Угу. Какую именно услугу, пан Миркли?
- Да мелочь... Может, ты обратил внимание, какая вонь стоит наверху?
- Обратил. Но освежителя воздуха у меня тоже нет...
- А? - не понял гоблин. - Нет, от этого запаха так просто не избавишься... Лет двадцать назад в этой церкви жил один колдун, и он один раз что-то напутал в своем заклятии, вот и... С тех пор запах не выветривается.
- А что стало с колдуном?
- С колдуном? - равнодушно переспросил Миркли. - Да там он где-то... На какой-то из стен. По-моему, лицо еще можно разглядеть. Так я к чему - первый этаж для работы совсем не нужен, только мешает. Подвал - вот все, что мне требуется. Я еще месяц назад начал копать обходной путь - докопал до самого фундамента, а дальше... Вон я чернилами обвел, где нужно долбить. Один знакомый цвергобещал на днях наведаться, собирался даже помахать киркой, но что-то все не идет...
- Не проблема, - хмыкнул я, выпуская когти. Что для моих когтей десяток-другой сантиметров довольно старого камня? Я резал его как стеклорезом режут стекло. Сделав один надрез, я просунул пальцы внутрь и начал проделывать другой, еще глубже. Этого хватило - дальше.мои когти наталкивались уже на пустоту.
Вырезав отверстие точно по нарисованному контуру, я I осторожно поднял каменный блин и положил его на свободное место. Получилось нечто вроде столешницы. За ней открывался черный земляной проход с пробивающимся светом. Виднелись даже довольно неряшливо вырезанные ступеньки.
- Очень-очень хорошо, - кивнул Миркли, придирчиво осматривая мою работу. - Ни шума, ни пыли, и ни одной бутылки не разбил. Пожалуй, это заслуживает даже увеличенного гонорара...
- Угу. Премного благодарен.
Признаться, я немного удивился - гоблин не производил впечатления щедрого индивидуума. Потом я догадался, в чем дело, - он. просто решил на всякий случай меня задобрить. Тварь, способную голыми руками вырезать в стене дыру, лучше иметь среди друзей, чем среди врагов.
- Не стоит, пан Яцхен, не стоит... - благодушно отозвался Миркли. - Гоблин гоблину друг, товарищ и брат... хотя ты не гоблин, но все равно. Кстати, ты к нам надолго? А то у меня найдутся друзья, которым тоже не помешают твои услуги...
- Проездом, - отказался я. - Доберусь до Дваглича, а там вернусь в свой мир.
- Ну скатертью дорога... Между прочим, пан Яцхен, Дваглич - человеческий город, а люди - самая ксено-фобная раса из всех, какие я знаю.
- Это он еще с холог-юкти не знаком, - хмыкнул Ра-бан. - Хологи считают, что разумны только они одни, а все остальные просто им подражают, как попугаи. Между прочим, они едят людей... и всех остальных тоже.
- Но, полагаю, ты знаешь, что делаешь, - закончил Миркли и начал отбирать для меня пузатенькие бутылки со своим варевом. - Вот. Как раз шесть штук - по одной в каждую руку.
- Угу. А кстати, из чего ты варишь свою бурду?
- Из вишен в основном... Вообще-то, когда это место еще было церковью, на заднем дворе тут рос сад... Конечно, деревья с тех пор сильно одичали, но кое-какой урожай еще есть.
- Вишневка, значит? - с понимающим видом кивнул я.
- Она самая. Собираюсь в следующем году еще пару слив посадить - мой кузен, который портной, сливянку очень уважает.
Некоторое время мы неуклюже переминались с ноги на ногу. Гоблину явно хотелось вернуться к своей булькающей печке, а мне - к Ее Высочеству. Но просто так взять и уйти было неловко, а вытолкать гостя - еще более неловко. Тем более когда этот гость - яцхен.
- Эй, ты, демон!!!!
Вопль услышал не только я, но и гоблин. Только одно существо поблизости умело так разоряться, и называлось оно дочерью короля Дотембрии. Но Миркли-то этого не знал.
- Кто это? - испуганно заозирался он. - Баньши?
- Нет, всего лишь человек... Одна моя знакомая - это ее я обещал проводить до Дваглича. Я, наверное, пойду...
Миркли удовлетворенно закивал.
Лаз, прокопанный гоблином, был довольно просторным. Для гоблина. А для яцхена, то бишь для меня, - жутко тесным. Так и напрашивалось сравнение с жуком в своей норке. Тем более что и количество лап соответствовало...
- Ты не слишком-то торопился! - язвительно выпалила Лорена, когда я показался на поверхности.
Она была очень возмущена. По-моему, этому немало способствовал нож, отплясывающий у ее живота. Нож держал гоблин. Сзади него стояли еще четверо гоблинов. И все они выглядели предельно серьезными.
Без сомнения, это действительно были гоблины. Но они не слишком-то походили на Миркли. Общего у них было не больше нежели у шведа и эфиопа. Эти гоблины оказались почти на голову выше моего нового друга-самогонщика, глаза у них были красными, словно кровь, изо рта у каждого торчали самые настоящие кабаньи клыки, и на головах красовались причудливой формы колпаки. Тоже кроваво-красные.
За спинами гоблинов я конечно же узрел Серого Плаща, и он, судя по виду, был очень рад, что сумел подстроить очередную мелкую каверзу. Впрочем, убедившись в том, что я его заметил, он тут же улетучился.
- Красные Шапки, если не ошибаюсь? - неуверенно спросил я.
- Конечно, это они! - повысила голос Лорена. - Хотя крест на них почему-то совсем не действует!
- Это монашеские сказки, милая девушка, - прохрюкал тот, что держал нож. - Мы не демоны и не боимся ни креста, ни святой воды. А ты и есть тот самый демон-телохранитель, да?
- Угу.
- Значит, твоя девчонка не соврала, - удовлетворенно хрюкнул Красная Шапка. - Это хорошо. Что ж ты ее бросил, телохранитель? И откуда у тебя... - он сглотнул, - столько вишневой наливки?
Я аккуратно поставил бутылки на землю. Почему-то мне стало ясно, что скоро мне понадобятся все мои когти.
- Я слушаю, - холодно прохрипел я.
Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 [ 13 ] 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
|
|