разбираться они будут сами. На что Альвареза обиделся и послал всех
слишком горделивых к далеким родственникам пантер, чьи души давно
улетели на звездное небо джунглей.
густую шерсть. Двое других остались стоять чуть позади, пристально
наблюдая за медленно окружающими их жителями.
настоящие глупцы. Или безумные храбрецы.
негативное мнение. Злобные, хитрые кочевники, промышляющие набегами и
разбоем, державшие в постоянном напряжении все племена, не признающие
правил и ограничений. Странники не имели постоянного места жительства,
детей вынашивали в своих брюшных сумках. Если добавить ко всему, что
странники не подчинялись Совету и посылали всех подальше, становится
ясно, почему практически все жители джунглей ненавидели странников.
волков было свое, неразглашаемое мнение. В годы его юности ему не раз
приходилось встречаться с ними в джунглях. Нередко встречи переходили
в потасовки. Несколько старых шрамов до сих пор неприятно ныли во
время весенних дождей. Но иногда случайные встречи заканчивались
вполне мирно. Пару осторожных фраз о здоровье семьи, о слишком рано
наступившей зиме и, внимательно кося друг на друга глаза, по своим
делам в разные стороны. Квар всегда признавался, что если бы не
события шестилетней давности, когда все джунгли восстали против
насилия странников, из последних могли бы получиться слишком
могущественные хозяева джунглей. Могущественные и даже справедливые.
Но это было только его, старого вождя, мнение. Джунгли не любят менять
свое мнение относительно старого врага. Серые странники есть серые
странники. И останутся ими навсегда. Даже сейчас, когда их число
заметно уменьшилось, встреча со странниками не всем в джунглях сулила
беззаботную старость.
закончил облизываться и теперь, свесив набок голову, смотрел на Квара.
Молча и без всяких эмоций.
стершиеся от времени, но все еще крепкие клыки, холодно выдавил Роджу:
твоих переростков к праотцам.
не посмотрел на возмущенно заворчавших жителей джунглей. - Без
сомнения, я знаю и помню, что сила твоих лап безгранична, но даже если
ты и твои ребята убьют нас, ты не вернешь этим свою симпатичную дочь.
Шейлы, но все равно не смог сдержаться и выругался запрещенными
старыми словами. Прав, во всем прав странник. Не зря они так смело
вошли в селение. Но что конкретно кроется за визитом?
произнес. Хриплый, надтреснутый и почти безвольный.
проводит время в одном из живописных уголков джунглей в компании
молодых волчиц. Они учат ее, как правильно вынашивать детенышей.
странника остановили его.
захода звезды. Они так любят меня.
кроется за последними словами странника. Медленная, мучительная смерть
дочери. Но что делать? Староста видел, как жители селения и прибывшие
на ярмарку перекрывают тыл странников, захватывая их в один большой
смертельный круг. Всего одного его слова достаточно, чтобы сотни и
сотни взвинченных тел взлетели в воздух в смертельных прыжках, и тогда
от трех серых странников через минуту останется только мокрое место.
Но пока он не принял решения, никто не вправе начать охоту на волков.
Это его война. Под угрозой жизнь пантеры в день большого Перемирия.
праздник. И не хотели нарушать работы Совета. Хоть вы и плохого мнения
о нас, мы все-таки понимаем, что большое Перемирие - вещь необходимая
в джунглях. И поверьте, то, что сегодня мы пролили немного крови, не
совсем наша вина. Несколько глупых жителей возомнили себя героями,
способными выстоять против странников. За что и поплатились.
довольной улыбке от сознания того, что его имя известно не только тем,
кому он лично перегрыз горло. - У нас есть небольшое предложение.
Совсем ничтожное, пустяковое. У нас твоя дочь, а у вас есть то, что
хотелось бы иметь нам.
только одна вещь, которая могла заинтересовать серых странников. И
теперь староста напряженно соображал, какой ответ он даст волку на его
прямой вопрос.
нос к носу с пантерой и, четко выговаривая слова, сказал:
носящее имя Чокнутый.
подготовленный ответ и тут же подумал, что вслух это прозвучало не так
убедительно, как задумывалось.
почему? Как вожак своей стаи я тебя понимаю. Как же. Честь и
достоинство племени! Но я больше могу тебя понять как отец.
Единственная, последняя дочь, которая еще даже не оставила наследника.
А годы идут, силы не те, что раньше. Нужен, ой как нужен наследник. И
требуется всего ничего. Отдать в обмен за пантеру никчемное животное,
которое только и способно, что присматривать за Пухляками. Зачем он
вам? Вот и Совет раскололся на две половины. Невиданное дело! Разве
Совету нужны потрясения?
почти все жители придерживаются мнения, что лучше отдать Чокнутого и
спасти Шейлу. С глаз долой, из сердца вон. Серые странники сами
разберутся с Чокнутым. Но... Квар не мог так просто отдать уродца,
который спас жизнь его дочери. И если сейчас он смалодушничает, то
грош ему цена.
выяснить как можно больше.
могу поделиться. Мы хотим кое-что ему показать. И видя это кое-что,
ваш, как ты его называешь, уродец поможет нам в одном весьма
щекотливом деле.
нечто слишком рьяно взялся за освоение пограничных районов? Кто-то
думает на нас, серых странников, кто-то на Пришельцев. Не исключаются
и мутанты. Вы в курсе? Вижу, что слышали. В настоящее время нами
отмечена повышенная активность в районах, которые нам бы хотелось
оставить за собой. Если ты, Квар, не дурак, то догадаешься, что речь
идет о местах, где растет наше потомство. Так вот. С помощью Чокнутого
мы хотим остановить нашествие. Вот, собственно, и все.
на слабых и поджимать хвосты при приближении сильных. Вы не способны
противостоять настоящему противнику. Знаю, знаю! То, что сделали вы
несколько лет назад, еще ни о чем не говорит. Единичный случай с себе
подобными. А здесь... Они не такие, как мы. Они не оставляют в живых
никого. И... ты знаешь, Квар, я видел Пришельцев так близко, как тебя.
И то, что происходит в приграничных районах, уверен, не может быть их
дело. Здесь другое. Но со всем надо разобраться. И с Пришельцами тоже.
Пришельцы не такие, как мы. И Чокнутый не такой, как мы. Но он не
такой, как все остальные Пришельцы. Короче, ты готов отдать нам
Чокнутого?
избегали его глаза. Ириза, выходившая уродца и любившая его больше
всех в стае. Совет? Совет однозначно за обмен. Разве что кроме
Альварезы, продолжавшего старательно разминать лапы и кровожадно
облизывать зубы. Но нарушил тишину раздумий не он. Бобо.
решил. Ты, Квар, соглашайся на обмен с чистой совестью. Никто тебя не
осудит. Дочь, она и в джунглях дочь. Но с одним условием. Странники
получат Чокнутого, если только за ним присмотрим мы, племя пещерных
медведей. Пришельцу нужна хорошая компания, да и надлежащий присмотр
не повредит. - Бобо крякнул и ненавязчиво сверкнул здоровенным клыком.
стероидного монстра в стае не хватало.