Чтение 13–й страницы книги ~Лаки Старр и пираты астероидов~

Хансен держал слово. Лаки ждал его. Он молчал, придерживая дверь.
Потом спросил у охранника:

- Не было ли тревоги на базе сегодня вечером? Может быть, драка?

Охранник удивился.

- Да, сэр. Но пострадавший отказался подавать жалобу. Сказал, что это
была честная драка.

Лаки закрыл за ним дверь. Он сказал:

- Как и следовало ожидать. Ни один нормальный человек не захочет
признаваться, что его побил Бигмен. Но нужно будет все равно занести в
документы обвинение... На всякий случай... Мистер Хансен.

- Да, мистер Старр?

- У меня вопрос, который я не хотел задавать по внутренней связи.
Скажите, каковы координаты вашего астероида. Стандартные и временные,
конечно.

Хансен смотрел на него округлившимися глазами.

- Может, вы мне не поверите, но я не могу вам сказать.

9. АСТЕРОИД, КОТОРОГО НЕ БЫЛО

Лаки спокойно встретил его взгляд.

- В это трудно поверить, мистер Хансен. Я считал, что вы знаете свои
координаты, как жилец дома знает свой адрес.

Отшельник взглянул на носки ног и мягко ответил:

- Наверно, вы правы. Это действительно мой домашний адрес. Но я его
не знаю.

Конвей начал:

- Если этот человек сознательно...

Лаки прервал его:

- Подождите. Проявим терпение. У мистера Хансена должно быть
объяснение.

Они ждали слов отшельника. Координаты многочисленных тел в Галактике
- буквально жизнь космических полетов. Они выполняют те же функции, что и
линии долготы и широты на двумерной поверхности планеты. Но поскольку в
космосе три измерения, а тела движутся относительно друг друга во всех
направлениях, необходимые координаты гораздо сложнее. Вначале
устанавливается точка отсчета. В Солнечной системе ею обычно служит
Солнце. Далее необходимы три числа. Первое - расстояние тела или его
позиция относительно Солнца. Второе и третье - угловые измерения,
характеризующие положение тела относительно линии, соединяющей Солнце с
центром Галактики. Если известны эти данные для трех разных точек орбиты,
достаточно далеко отстоящих друг от друга, орбита движущегося тела может
быть рассчитана, и его положение относительно Солнца будет известно в
любой момент. Корабли рассчитывают собственные координаты относительно
Солнца или, если так удобнее, относительно ближайшего крупного тела. На
лунных линиях для кораблей, двигающихся от Земли к Луне и обратно, такой
точкой отсчета обычно берется Земля. Собственные координаты Солнца
рассчитывают относительно центра Галактики и начального галактического
меридиана, но это необходимо только при межзвездных путешествиях.

Должно быть, такие мысли приходили в голову отшельнику, пока он молча
сидел, а три члена Совета внимательно смотрели на него. Трудно сказать.
Неожиданно Хансен сказал:

- Да, я могу объяснить.

- Мы ждем, - ответил Лаки.

- Мне ни разу за пятнадцать лет не приходилось пользоваться
координатами. Последние два года я вообще не покидал астероид, а до этого
делал короткие перелеты раз-два в году на Цереру или Весту за разными
припасами. И использовал пространственные координаты, которые рассчитывал
всякий раз заново. Таблицу я никогда не делал, она мне не нужна.
Отсутствовал я один-два дня, в крайнем случае три, и моя скала за это
время не улетала далеко. Она движется внутри потока, чуть медленнее Цереры
и Весты, когда находится далеко от Солнца, и чуть быстрее, когда близко.
Когда я возвращаюсь к рассчитанной позиции, моя скала может улететь на
десять или даже на сто тысяч миль, но ее всегда можно увидеть в телескоп.
После этого я уточняю курс на глаз. Я никогда не использовал солнечные
координаты, они мне не нужны.

- Вы хотите сказать, что не можете вернуться на свой астероид, -
заметил Лаки. - Или вы рассчитали перед вылетом пространственные
координаты?

- Нет, - печально ответил отшельник. - Я и не думал об этом, пока вы
не спросили.

Доктор Хенри сказал:

- Подождите. Подождите. - Он заново набил трубку и теперь яростно
раскуривал. - Может, я ошибаюсь, мистер Хансен, но когда вы приобрели этот
астероид, вы должны были зарегистрироваться в Земном бюро внешних миров.
Так?

- Да, - ответил Хансен, - но ведь это только формальность.

- Возможно. Я не спорю. Но координаты вашего астероида должны быть
зарегистрированы.

Хансен немного подумал, потом покачал головой.

- Боюсь, что нет, доктор Хенри. Записали только стандартные
координаты на первое января того года. Просто чтобы обозначить астероид.
Как бы присвоить ему кодовое обозначение, если кто-нибудь вздумает
оспаривать право собственности. Их больше ничего не интересовало, а по
таким данным нельзя рассчитать орбиту.

- Но у вас у самого должны быть данные орбиты. Лаки говорил, что
вначале вы использовали астероид для ежегодного отдыха. Вам нужно было
находить его из года в год.

- Это было пятнадцать лет назад, доктор Хенри. Да, у меня были эти
данные. И они есть где-то в записях на моей скале, но не в памяти.

Лаки с затуманенными глазами сказал:

- На данный момент больше ничего, мистер Хансен. Охранник проводит
вас в вашу комнату, и мы дадим вам знать, когда вы будете нужны. И, мистер
Хансен, - добавил он, когда отшельник встал, - если вы случайно вспомните
координаты, дайте нам знать.

- Даю слово, мистер Старр, - серьезно ответил Хансен.

Трое вновь остались одни. Лаки включил связь.

- Настройте на передачу, - сказал он.

Послышался голос дежурного по центру связи:

- Предыдущее сообщение было адресовано вам, сэр? Я не мог его
расшифровать и подумал...

- Вы поступили правильно. Давайте связь.

Лаки отладил дешифратор и использовал координаты Бигмена для
направленного луча.

- Бигмен, - сказал он, когда лицо того появилось на экране, - раскрой
снова корабельный журнал.

- У тебя есть координаты, Лаки?

- Еще нет. Открыл?

- Да.

- Там должен быть листок бумаги, покрытый вычислениями.

- Погоди. Да. Вот он.

- Держи его перед передатчиком. Я хочу на него взглянуть.

Лаки положил перед собой листок и переписал числа.

- Хорошо, Бигмен, можешь убрать. Теперь слушай. Не выключай связь.
Что бы ни случилось, оставайся включенным, пока не услышишь меня.
Отключаюсь.

Он повернулся к старшим членам Совета.

- Я привел корабль отшельника на Цереру на глаз. Но три или четыре
раза приходилось приспосабливать курс, используя корабельный телескоп и
измерительные инструменты. Вот мои расчеты.

Конвей кивнул:

- Теперь ты хочешь проделать вычисления в обратном порядке и по ним
найти координаты астероида.

- Это нетрудно сделать, особенно если использовать Обсерваторию
Цереры.

Конвей тяжело встал.

- Думаю, ты придаешь этому слишком большое значение, но последую за
твоим инстинктом. Идемте в Обсерваторию.

Коридоры и лифты привели их ближе к поверхности Цереры, на полмили
выше помещений Совета на астероиде. Здесь было холодно, так как
Обсерватория пытается поддерживать постоянную температуру и настолько
близкую к поверхностной, насколько в состоянии выдержать человек. Медленно
и осторожно молодой техник разбирал расчеты Лаки и заносил их в память
компьютера. Доктор Хенри, сидя в не слишком удобном кресле, согнул свое
худое тело чуть не вдвое и, казалось, пытается извлечь дополнительное
тепло из трубки; его руки с большими плоскими пальцами плотно обхватили ее
головку. Он сказал:

- Надеюсь, это нам что-нибудь даст.

Лаки ответил:

- Должно. - Он откинулся, глаза его обеспокоенно смотрели на
противоположную стену. - Послушайте, дядя Гектор, вы упомянули мой
инстинкт. Это не инстинкт. Пиратство в наши дни совсем не то, что двадцать
пять лет назад.

- Их труднее поймать, ты это хочешь сказать?

- Да, но разве не странно, что вся их деятельность сосредоточена в
поясе астероидов? Только тут торговля оказалась нарушенной.

- Они осторожны. Двадцать пять лет назад, когда их корабли