меня обратно сквозь время?"
НЕВОЗМОЖНО. ТЫ ДОЛЖЕН ИДТИ ВПЕРЕД ДО САМОГО КОНЦА ВСЕЛЕННОЙ И ПЕРЕШАГНУТЬ
ЭТОТ КОНЕЦ, ПОТОМУ ЧТО НА ЭТОМ ПУТИ ЛЕЖИТ..."
заполонила его человеческий мозг.
КАКОЙ СЕЙЧАС НАХОДИШЬСЯ. СЕЙЧАС Я ПЕРЕДЕЛАЮ ЕЕ... ТЕПЕРЬ ИДИ!"
ревущий мрак.
Саундерс несся в будущее.
Сама мысль богов намертво врезалась в каждую клеточку его мозга. Он не мог
представить, ради чего ему следует добираться до конца времен, да ему было
все равно. Но дойти он должен!
попытка разбить окно показала, что сделать это невозможно. Что-то было
сделано и с проектором, потому что теперь он увлекал его вперед с
невероятной скоростью, и миллионы лет пролетали за то время, пока часы
внутри машины отсчитывали минуту-две.
потомки людей, достигшие вершины эволюции... нечто такое, чьей сути он
даже не мог предположить - ответить было невозможно. Одно было ясно: то ли
вымерев окончательно, то ли превратившись в нечто другое, человеческая
раса исчезла. Земля больше никогда не ощутит поступь человека.
долгая и счастливая жизнь. А что, если... не могли ли боги быть ее
непостижимым конечным продуктом?
другой, а Земля продолжала вращаться вокруг своей звезды во все стареющей
Галактике. Саундерс мчался вперед.
бросить взгляд на мир и его отдаленнейшую историю.
поля. Богов больше не было. Они или тоже умерли, или покинули Землю -
возможно, перебравшись в совершенной иную плоскость существования. Этого
ему было знать не дано.
него снег крутящимися шуршащими облаками. Серый мех был покрыт инеем. Оно
двигалось с нечеловеческой гибкостью и грациозностью, держа в руках
изогнутый шест, кончик которого сверкал, как крошечное солнце.
к существу:
нитка грубо выделанных бус. Оно посмотрело на машину наглыми желтыми
глазами, из из психофона донесся его резкий скрипучий голос:
приказали мне добраться до самого конца времени.
другого выбора у него не было - только вперед.
голубой, словно стеклянной травой, которая хрустально позванивала, когда
ее шевелил ветер. Но город был построен не людьми, и его предупредили,
чтобы он убирался подальше. Он не смог ослушаться.
горы, и был вынужден забираться вперед, пока гора не осыпалась щебнем.
интенсивность водородно-гелиевый цикл. Земля стала вращаться ближе к
светилу, потому что за миллиарды лет трение о пылевые и газовые облака
притормозили ее на орбите.
умерло с тех пор, как человек впервые вышел из джунглей? Но зато мы,
устало подумал он, были первыми.
запасы ядерного топлива. Саундерс увидел голые безжизненные горы,
зловещие, как лунный ландшафт - но сама Луна уже давным-давно упала на
породивший ее мир и взорвалась метеоритным дождем. Земля снова приобрела
свой первоначальный облик, каждые ее сутки были теперь длиной в прежний
год. Над горизонтом Саундерс увидел кусок тускло светящегося огромного
кроваво-красного солнечного диска.
лет тепла и света. Спи спокойно, старый друг.
элементарного мрака. Энтропия достигла максимума, источники энергии были
израсходованы, вселенная умерла.
машину вперед. Если бы не приказ богов, он наверняка оставил бы машину
висеть в пустоте, распахнул бы дверь, чтобы впустить внутрь вакуум и мороз
абсолютного нуля и умереть. Но он должен идти вперед. Он достиг конца
всего сущего, но надо идти вперед. "Перешагнуть конец времени..."
машине, погрузившись в апатичную кому. Однажды он встал, чтобы поесть, и
ощутил весь сардонический юмор ситуации - последнее живое существо,
последний сгусток свободной энергии во всем превратившемся в золу космосе,
готовит себе бутерброд.
выглянул в темноту и с неожиданным потрясением разглядел отдаленное слабое
свечение, едва различимый намек на свет.
Свет стал сильнее, и огромное, медленно расползающееся сияние стало
заполнять небеса.
Пространство расширилось до определенного предела, теперь оно сжимается
обратно и начинает цикл заново - цикл, который повторялся уже никому не
известное количество раз в прошлом. Вселенная смертна, но она подобна
фениксу, который никогда не умирает окончательно.
Теперь ему хотелось увидеть, каким же будет мир в новом цикле. Но ведь в
соответствии с теориями космологии двадцатого века вселенная должна
сжаться буквально в точку, в сгусток чистой энергии, из которой потом
родятся первичные атомы. И если он не хочет испариться в этой бушующей
топке, надо поскорее прыгнуть вперед. И как можно дальше!
планета? Он может вынырнуть в открытом космосе или в пылающем сердце
звезды... Что ж, придется рискнуть. Должно быть, боги предвидели это и
позволили отправиться в будущее.
Планета была еще расплавленной!
серые дождевые потоки, льющиеся с бессмысленной мощью с невидимого неба,
покрывая голые скалы бурлящими водоворотами пенящейся влаги. Он не стал
выходить - атмосфера наверняка была непригодной для дыхания, ведь растения
еще не насытили ее кислородом. Вперед и вперед! Иногда он оказывался под
водой, иногда на суше. Он видел, как странные джунгли, похожие на заросли
огромных мхов и папоротников, то вырастают, то гибнут от холода ледниковых
эпох, и снова возрождаются, но уже в новом обличье.
пока он двигался вперед. Несколько миллионов лет он не мог ее поймать, но
потом понял, что его волновало. "Луна! Боже мой, на небе снова Луна!"
машину. Наконец он сделал над собой усилие, собрался и перебросил
выключатель. Он тут же выскочил наружу и увидел в небе полную луну.
действия, он продолжил путь. И вот уже мир стал принимать знакомый облик,
появились низкие, поросшие лесом холмы и поблескивающая в отдалении
река...
тот самый поселок - Гудзон, в штате Нью-Йорк.
факт. Говоря терминами теории Ньютона, каждая частица, вновь возникшая во
время Начала, имела точно такие же координаты и скорость, как каждая
соответствующая частица в предыдущих циклах. Говоря более приемлемым
языком Эйнштейна, континуум оказался сферическим во всех четырех
измерениях. В любом случае, путешествуя достаточно долго, или сквозь
пространство, или сквозь время, вы вернетесь в исходную точку.