Чтение 13–й страницы книги ~Удача или миф~

мне, как иметь с ними дело.

"Превосходство в огневой мощи - неоценимый

инструмент, когда вступаешь в переговоры".

Дж. Паттон

Представителей Синдиката поселили в одном из менее часто посещаемых
уголков двора. По идее, это держало их подальше от центра активности,
покуда мы с Плохсекиром придумывали, что же с ними делать. Фактически же
это означало, что теперь, когда я был готов встретиться с ними лицом к
лицу, мне предстояла ужасно долгая прогулка до моей цели.

К тому времени, когда я добрался до нужной двери, то так запыхался,
что не был уверен, хватит ли у меня дыхания объявить о своем присутствии.
И все же, по пути я малость накачал себя злостью на Синдикат. Я хочу
сказать, да кто они такие, чтобы выскакивать и так вот расстраивать мою
жизнь? Кроме того, королева Цикута слишком пугала меня, чтобы попробовать
что-то предпринять против нее, и это оставило Синдикат единственной
мишенью моей фрустрации.

Думая об этом, я глубоко вздохнул и постучал в дверь.

Мне не понадобилось утруждать себя объявлениями о своем приходе.
Между вторым и третьим стуком в дверях приоткрылась щель. Мой третий стук
ударил по двери, прежде чем я смог его остановить, но дверь осталась
недвижима.

- Эй, Шайк-стер. Это король.

- Так впусти его, идиот.

Дверь открылась пошире, показав одного из массивных телохранителей
Шайк-стера, а затем еще немного шире, чтобы дать мне возможность пройти
мимо него.

- Заходите, заходите, Ваше Величество, - поспешил ко мне
представитель Синдиката. - Выпейте... дубина, принеси королю что-нибудь
выпить.

Это последнее было адресовано второму здоровенному громиле, и тот
поднялся с постели, на которой развалился. С застенчивым достоинством он
поднял одной рукой конец постели, снова опустил ее, а затем поднял тюфяк и
достал из-под него маленькую плоскую бутылку.

Я коротко подумал, не об этом ли говорил Большой Джули, когда поминал
о традиции Синдиката залегать на тюфяки. <Здесь и далее в этой главе
постоянные реминисценции с романом М. Пьюзо "Крестный отец". Имеется в
виду выражение Пьюзо "залечь на матрацы">. Почему-то эта фраза всегда
вызывала у меня в мыслях иной образ... нечто связанное с женщинами.

Приняв фляжку от телохранителя, Шайк-стер открыл ее и, не переставая
улыбаться предложил ее мне.

- Я прав, полагая, что визит Вашего Величества указывает на известия
о местонахождении вашего придворного мага? Наверное, известно даже
приблизительное время его ожидаемого возвращения?

Я принял фляжку и, прежде чем ответить, украдкой проверил
местоположение телохранителей. Один прислонился к двери, а другой стоял у
постели.

- На самом деле у меня еще лучшие известия. Великий Скив...

Я закрыл глаза и сбросил заклинание личины.

- ...Здесь.

Телохранители при моем преображении заметно вздрогнули, но Шайк-стер
остался неподвижен, если не считать сузившихся глаз и растянутой улыбки.

- Вижу. Это чуточку упрощает дело. Мальчики, дайте-ка Великому Скиву
стул. Нам требуется обсудить кой-какие вопросы делового характера.

Тон его был не из приятных, да и телохранители его не улыбались,
пялясь на меня.

Помните, как Руперт столь легко достал меня? Ну, он захватил меня
врасплох, и вдобавок имел за плечами триста с лишним лет занятий магией.
Действия телохранителей меня как-то не особенно удивили... Фактически, я
их ожидал и собрал свои силы именно для этого мгновения.

С театральным взмахом руки и куда более важным фокусированием
мысленной энергии, я поднял двоих громил и завертел их в воздухе. Черт, я
не прочь украсть новую идею в области применения левитации... даже у
Руперта. Однако, я люблю в своей работе немного оригинальности, и поэтому
вместо того, чтобы стукать их головами об пол, я двинул ими о потолок и
держал их пришпиленными там.

- Нет, спасибо, - поблагодарил я как можно любезней. - Я предпочел бы
постоять.

Шайк-стер посмотрел на своих беспомощных защитников, а затем метнул
твердый взгляд на меня.

- Наверное, это будет не так просто, как я думал, - признался он. -
Скажите, у вас ведь есть единорог, не так ли?

- Совершенно верно, - подтвердил я, удивленный неожиданной сменой
темы.

- Полагаю, вы не будете особенно напуганы, если проснетесь утром и
обнаружите его в своей постели... не всего его, а только голову?

- Напуган? Да нет, не особенно. Фактически, я весьма уверен, что
достаточно взбешусь, чтобы бросить играть в игры и серьезно взяться за
месть.

Представитель Синдиката тяжело вздохнул.

- Ну, это финиш. Если мы не сможем заключить сделку, то нам придется
сделать это тяжелым способом. Можете опустить мальчиков. Утром мы
возвращаемся.

На этот раз пришла моя очередь улыбаться.

- Не так быстро. Кто сказал, что я не хочу заключить сделку?

В первый раз с тех пор, как мы мы с ним встретились, равновесие
Шайк-стера поколебалось.

- Но... я думал... если вы можете...

- Не надо ничего думать, Шайк-стер. Бизнесменам вредно приобретать
такую привычку. Просто я не люблю, когда на меня давят, вот и все. Так
вот, как вы ранее выразились, я считаю, что нам требуется обсудить
кое-какие вопросы, относящиеся к делу.

Представитель Синдиката бросил нервный взгляд на потолок.

- Э-э-э-э... не могли бы вы сперва спустить мальчиков? Это немного
отвлекает.

- Разумеется.

Я закрыл глаза и развеял заклинание. Уверяю вас, в отличие от
заклинания личины, для удаления заклинания левитации мне не требовалось
закрывать глаза. Просто я не хотел видеть результаты.

Комната содрогнулась, когда один за другим раздались громкие удары. Я
отчетливо услышал, как постель приобрела не поддающуюся разоблачению
личину дров.

Я осторожно открыл один глаз.

Один телохранитель лежал без сознания. Другой катался по комнате,
издавая слабые стоны.

- Они спущены, - сообщил я без надобности.

Шайк-стер не обратил на меня внимания.

- Тверды, тертые телохранители. Вот погодите, прослышат Большие
Парни, какой толк от тупых мускулов против магии.

Он замолк и пнул стонавшего в бок.

- Стони потише. Нам с МИСТЕРОМ Скивом нужно немного поговорить.

Завершив уже одно приключение после вражды с военной ветвью крупной
организации, я не шибко рвался добавить еще целую группу громил к
растущему списку своих врагов.

- Ничего личного, - обратился я к не потерявшему сознание
телохранителю. - Вот выпейте.

Я пролевитировал фляжку к нему, и он поймал ее со слабым стоном,
который я предпочел истолковать как "спасибо".

- Вы что-то сказали о сделке, - снова повернулся ко мне Шайк-стер.

- Верно. Итак, если моя оценка ситуации правильна, то Синдикату нужны
три вещи: вернуть армию Большого Джули, добиться, чтобы я либо умер, либо
работал на него, и выход на новые деньги, идущие к Поссилтуму после
свадьбы.

Представитель Синдиката чуть склонил голову набок.

- Это немного прямолинейней, чем выразился бы я, но, похоже, вы по
существу уловили дух пожеланий моих клиентов. Поздравляю вас с точным
обобщением.

- Вот еще одно точное обобщение к нему на пару. Руки прочь от
Большого Джули и его команды - он под моей защитой. По тому же принципу,
Поссилтумская территория. Держитесь от нее подальше, а не то она обойдется
вам дороже того, что вы получите. Что же касается отдельных услуг, то я не
имею ни малейшего желания становиться платным сотрудником Синдиката. Я
могу подумать, при случае, взяться за какое-то задание в качестве внешнего
подрядчика за конкретный гонорар, но о постоянной работе на Синдикат не
может быть и речи.

Представитель Синдиката вновь очутился в своей стихии, лицо его
оставалось каменным и невозмутимым.

- Это не очень-то похоже на особо выгодную сделку.

- Разве?

Я мысленно вновь быстро обозрел условия.

- О, извините меня. Я забыл упомянуть об еще одной важной части моего
предложения. Я не ожидаю, что ваши наниматели забудут о своих целях, не
получив в обмен вообще ничего. Я думал об обмене... армии и возможно,
королевства, за возможность эксплуатировать целый мир.

Шайк-стер поднял брови.