от голода мы не умрем.
повернулся. Это была Ди; Амальфи улыбнулся ей.
Хэзлтон провела в космическом полете еще не так много времени и не успела
приобрести столь характерный для бродяг густой звездный загар. Она не
переставала удивляться тому, что, по стандартам Утопии, сделалась теперь
практически бессмертной, и выглядела свежо и беззаботно.
звезды к звезде, с многочисленными кризисами, несомненно скажется на ней
так же, как и на всех бродягах. Она потеряет страсть к путешествиям, а они
- путешествия - возьмут с Ди свою дань. А может быть, Ди защитит присущая
ей стойкость. Амальфи надеялся на это.
Он усмехнулся и снова повернулся к Хэзлтону.
захватила бы нас. Мы бы заплатили штраф за нарушение закона, да еще
наверняка, чтобы другим было неповадно, нам бы устроили показательный суд
за то, что мы проигнорировали обвинение в "государственной измене". Ну да
ладно, Марк. Посмотри-ка на этот проклятый каньон. Нам еще никогда не
приходилось совершать беспосадочный перелет длительностью более пятидесяти
лет, а этот переход займет, как рассчитали Отцы Города, сто четыре года.
Малейшая неисправность - и никто не сможет нам помочь: ни один корабль не
доберется до нас.
ядерного топлива идет постоянно. Пожара у нас еще не было, но все когда-то
случается впервые. А если спиндиззи на Двадцать третьей улице опять выйдет
из строя? Тогда нам понадобится по крайней мере в два раза больше времени
на переход...
повернулся к экрану. Там отчетливо светилось пятно, оно перемещалось по
экрану, то слегка затеняясь, то проясняясь вновь.
и четкое. Может быть, это одиночная звезда в свободном полете? До нее
довольно близко.
расстояние до этой звезды от источника, передающего нам ее изображение по
ультрафону?
картинку, что у вас на экране. Ага, я вижу, о чем вы говорите. Какой-то
объект движется по часовой стрелке; сейчас он на десятке, если представить
пятно циферблатом... Пока не могу сказать, что это такое. Камеры
расположены на ваших ракетах? Расстояние определяется по интенсивности
излучения света.
характер Джейка: спешить он не будет. Когда город впервые покинул Землю,
функции астронома выполнял другой человек, который стал жертвой обитателей
планеты Рита после того, как имел неосторожность повторить, что Рита не
является центром вселенной. Джейка заполучили из другого города в обмен на
инженера по атомным установкам и двух специалистов по фотосинтезу согласно
правилу "свободы выбора". Однако потом оказалось, что его интересы целиком
лежат в области более отдаленных галактик. Никакими силами нельзя было
заставить его думать о конкретной астрономической ситуации в окрестностях
города. Ничто не могло изменить его убеждения, что локальные проблемы
столь ничтожны, что недостойны его внимания.
городов-Бродяг, однако Амальфи никогда прежде не приходилось проводить
подобную операцию. Этот случай вообще остался единственным в своем роде,
так как Амальфи считал, что перемещение людей из одного города в другой
помимо их воли сильно напоминает рабство. По словам Отцов Города, эта
традиция возникла из практики продажи бейсболистов. Правда, это слово было
для Амальфи пустым звуком. Это первое нарушение своих принципов Амальфи
приписывал воле господней.
ведущих съемку ракет, а не от нас. Мне кажется, ты нашел странствующую
звезду, мой мальчик.
несколько лет полета. Какая удача!
несколько охладил его пыл Хэзлтон.
топливо или даже еда. У большинства звезд есть свои планеты. А вдруг у
этого чуда их целая дюжина. Постучи по дереву...
экране. Звезда в центре Провала почти определенно - странствующая звезда,
движущаяся со скоростью четырехсот-пятисот километров в секунду. Такие
звезды обычно бывают белыми карликами, но эта, очевидно, относилась к
другому классу. На глаз Амальфи отнес ее к классу F, что-то вроде
Канопуса. Если на какой-то из планет этой звезды есть люди, то они,
по-видимому, еще помнят тот миг, когда, прорвавшись через переднюю стену
долины Провала, их планета опустилась в бесконечную пустоту.
никаких звезд в Провале не было. Джейк объясняет все потрясающе просто. Он
говорит, что естественное движение звезд привело одну из них сюда. Но как
бы то ни было, это солнце явно оказалось здесь недавно. Судя по всему,
звезда находится в жестких тисках, ведь она перемещается против общего
направления движения в этом районе. Не исключено, что, когда звезда
проходила через какое-нибудь населенное пространство, ее колонизировали.
Блуждающие звезды часто собирают по пути множество различных преступников.
эта звезда когда-то и находилась среди других, это было задолго до начала
космических полетов. Между прочим, эта картинка поступает к нам с
передовой ракеты и проходит через всю долину. Есть ли у нас шлюпки? Я бы
распорядился, чтобы их послали.
пошлем их вглубь Провала, это будет просто самоубийством.
к нам.
экрана, остался лишь не очень густой туман. В полосе наблюдения Провал
представлял собой бесконечную пустоту, плавающую в звездной пыли.
вихре огня. На его окраинах то тут, то там возникали вспышки выстрелов, но
еще немного - и сами эти окраины прекратили свое существование. Целые
районы откалывались и плавились, превращаясь в покрытые дымкой призрачные
видения. Откуда-то из пылающего центра города вынырнули несколько
кораблей, пытавшихся прорваться сквозь вражеские ряды. Нападавшие, кто бы
они ни были, позволили им уйти: ни один мыслимый корабль не мог бы
протянуть достаточно долго, чтобы выбраться за пределы Провала.
треском микрофонов. Сквозь громовые раскаты взрывов послышался одинокий
крик: "Повторяю на тот случай, если кто-нибудь слышит нас. Повторяю: у нас
бестопливный двигатель. Мы эвакуируем пассажира и уничтожаем корабль. Если
можете, подберите пассажира. Нас взорвали бандиты. Повторяю на тот
случай..."
испаряющийся и переходящий в темноту. Бледный свет поискового луча
вражеской пушки продолжал рыскать по городу. По-прежнему невозможно было
понять, кто же напал на него. Видеокамеры, расположенные на ракетах,
автоматически компенсировали чрезмерную яркость, так что все объекты на
экране светились приглушенным светом.
ярче. Вспыхнула и погасла последняя искра. Тень снова накрыла звездную
стену. Хэзлтон судорожно втянул в себя воздух.
стали бандитами! А мы-то думали, что первыми прорвались сюда!
которые бросили тень на всех бродяг. Большинство городов-Бродяг - это
истинные скитальцы. Они ищут работу и сами зарабатывают себе на жизнь.
Бандиты живут за счет грабежей и убийств. В голосе его звучала горечь.
Амальфи и сам чувствовал себя отвратительно. С мыслью, что один город
решился уничтожить другой, трудно было смириться. Но еще печальнее было
сознавать, что эти события произошли в глубокой древности. Ультраволновая
связь проходила на скорости, превосходящей скорость света всего на
Русанов Владислав
Флинт Эрик
Суворов Виктор
Шилова Юлия
Курылев Олег
Роллинс Джеймс