не долетели и пальма первенства будет принадлежать этой. Четвертой
экспедиции. Нет, они никому не желали зла, просто им очень хотелось быть
первыми и они мечтали о славе и почете, пока их легкие привыкали к
разреженной атмосфере Марса, из-за которой голова становилась словно
хмельная, если двигаться слишком быстро.
и гам и тащить из ракеты неуместную здесь штуковину - печку, сверкающую
идиотским блеском. Это же будет надругательство какое-то. Еще успеется, еще
будет время швырять банки из-под сгущенного молока в гордые марсианские
каналы, еще поползут, лениво закувыркаются по седому пустынному дну
марсианских морей шуршащие листы "Нью-Йорк таймс", придет время банановой
кожуре и замасленной бумаге валяться среди изящно очерченных развалин
древних марсианских городов. Все впереди, все будет. Его даже передернуло от
этой мысли.
жертву мертвому исполину. Планета, на которую они сели, - гигантская
гробница. Здесь погибла целая цивилизация. Элементарная вежливость требует
хотя бы в первую ночь вести себя здесь пристойно.
капитану Уайлдеру. - Начальник, а неплохо бы вскрыть несколько банок с
джином и мясом и малость кутнуть.
них.
созерцание города и забыл про своих людей. - Лучше завтра вечером. Сегодня
хватит с нас того, что мы добрались сюда через эту чертову пустоту, и все
живы, и в оболочке нет дыры от метеорита.
на плечо товарища, кто поправлял пояс. Спендер пристально разглядывал их.
Они были недовольны. Они рисковали жизнью ради великого дела. Теперь им
хотелось напиться до чертиков, горланить песни, поднять такую пальбу, чтобы
сразу было видно, какие они лихие парни - пробуравили космос и пригнали
ракету на Марс. На Марс!
принес консервы, которые открыли и раздали без особого шума. Мало-помалу
люди разговорились. Капитан сел и сделал краткий обзор полета. Они все знали
сами, но было приятно слушать и сознавать, что все это уже позади, дело
благополучно завершено. Про обратный путь говорить не хотелось. Кто-то было
заикнулся об этом, но его заставили замолчать. В двойном лунном свете быстро
мелькали ложки; еда казалась очень вкусной, вино - еще вкуснее.
вспомогательная ракета. Спендер смотрел, как открылся маленький люк и оттуда
вышел Хетэуэй, врач и геолог, - у каждого участника экспедиции были две
специальности, для экономии места в ракете. Хетэуэй, не торопясь, подошел к
капитану.
проглотил ком в горле и перевел взгляд на Уайлдера:
города в горах. Но пятый город, в двухстах милях отсюда...
другие дома в остальных городах, заброшен много веков назад. Силы небесные,
сколько там трупов! Словно груды осенних листьев! Будто сухие стебли и
клочки горелой бумаги - все, что от них осталось. Причем умерли совсем
недавно, самое большее дней десять назад.
заброшены много тысяч лет. Совершенно не представляю себе, куда подевались
их обитатели. Зато в каждом пятом городе - одно и то же. Тела. Тысячи тел.
не такое, как на землян. Видимо, все дело в обмене веществ. Они почернели,
как головешки, и высохли, превратились в ломкие хлопья. Но это ветрянка,
никакого сомнения. Выходит, что и Йорк, и капитан Уильямс, и капитан Блэк -
все три экспедиции добрались до Марса. Что с ними стало потом, одному богу
известно. Но мы совершенно точно знаем, что они, сами того не ведая, сделали
с марсианами.
горы. Но, даже если так, бьюсь об заклад, что проблемы туземцев здесь нет,
их слишком мало. Песенка марсиан спета.
господи, подумать только, ветрянка! Население планеты миллионы лет
развивается, совершенствует свою культуру, строит вот такие города, всячески
старается утвердить свои идеалы и представления о красоте и - погибает.
Часть умерла еще до нашей эры - пришел их срок, и они скончались тихо, с
достоинством встретили смерть. Но остальные! Может быть, остальные марсиане
погибли от болезни с изысканным, или грозным, или возвышенным названием?
Ничего подобного, черт возьми, их доконала ветрянка, детская болезнь,
болезнь, которая на Земле не убивает даже детей! Это неправильно,
несправедливо. Это все равно что сказать про древних греков, что они погибли
от свинки, а гордых римлян на их прекрасных холмах скосил грибок! Хоть бы
дали мы марсианам время приготовить свои погребальный убор, принять
надлежащую позу и измыслить какую-нибудь иную причину смерти. Так нет же -
какая-то паршивая, дурацкая ветрянка! Нет, не может быть, это несовместимо с
величием их архитектуры, со всем их миром!
своей порции, лежавшей в тарелке у него на коленях. Стало еще холоднее.
Звезды придвинулись ближе, вспыхнули ярче.
вполголоса, и они невольно понижали голос, стараясь подражать ему.
дышал, наслаждаясь его ароматом. В нем слилась бездна запахов, он не мог
угадать каких: цветы, химические вещества, пыль, ветер...
- черт, забыл, как ее звали... Гинни! - орал Биггс. - Девчонка была что
надо!
под тонкими, прозрачными веками.
прохладного ветерка. Полюбовался белыми марсианскими зданиями - точно
холодные льдины на дне высохшего моря...
пасть. - Сколько их было - такой не попадалось!
потухнуть.
присосался к бутылке. - Ну, так вот, однажды ночью мы с Гинни...
отбивать чечетку, так что пыль столбом поднялась.
выкрикивая соленые шуточки. Другие хлопали в ладоши, требуя отколоть
что-нибудь еще. Чероки сбросил рубаху и закружился, сверкая потным торсом.
Лунное сияние серебрило его ежик и гладко выбритые молодые щеки.
изваяния глядели с гор на серебристую ракету и крохотный костер.
губную гармонику, другой дул в гребешок, обернутый папиросной бумагой. Еще
два десятка бутылок откупорено и выпито. Биггс пьяно топтался вокруг и
пытался дирижировать пляской, размахивая руками.
было сумрачно. Спендер смотрел на него и думал: "Бедняга! Что за ночь! Не
ведают они, что творят. Им перед вылетом надо бы инструктаж устроить,
объяснить, что надо вести себя на Марсе прилично, хотя бы первые дни".
чаще обычного. И лицо ничуть не вспотело.