Чтение 13–й страницы книги ~Большой прыжок~

к грузовым люкам. Комин побежал, снижая заряд на своем шокере. Если он
сумеет приблизиться, то должен доставить его живым и способным говорить.

Комин увидел его, быстро перебегающего открытую поляну. Крикнул ему
остановиться, но единственным ответом был выстрел, ударивший в дерево
слишком близко от него. В саду вокруг слышались крики и треск, появились
приближающиеся огни. Охрана двигалась от грузовых шлюзов. Убийца бежал, но
деваться ему было уже некуда. Затем со всех сторон вокруг него появились
люди в ярком свете огней, сверкнули голубые лучи... и все было кончено.

Комин поднялся. Вокруг кишели люди. Охрана велела рабочим
возвращаться в шлюз, кругом возбужденно переговаривались. Питер Кохран и
Стенли были здесь, оба с шокерами в руках, глядя на неподвижное тело.
Комин тоже поглядел на него.

- Вы знали его? - спросил он.

Питер кивнул, а Стенли сказал:

- Его зовут Башбурн. Он был служащим Кохранов - два-три года назад.
Его уволили. Он был нежелательным элементом, возмутителем спокойствия. -
Стенли покачал головой. - Как он очутился здесь? Что он здесь делал?

Комин сказал:

- Пытался убить меня. Он уже пробовал это один раз, на Земле.

Питер пристально посмотрел на него.

- Вы в этом уверены?

Комин кивнул.

Сюда уже сходились гуляющие. Сидна, Симон, гости выглядели
возбужденными, испуганными, любопытствующими согласно своим характерам.

- Уберите его отсюда, - яростно сказал Питер. - Унесите.

Комин сказал:

- Теперь это неважно. Вы можете позволить им увидеть корабль. Это
неважно.

Питер уставился на него. Симон встал между ними, глядя на землю.

- Эй, - сказал он, - он сошел с яхты. Я видел его.

Глаза Питера сверкнули.

- И ты его не задержал? Ты позволил такому типу пройти сюда и даже не
сказал мне?

Симон сердито ответил:

- Ты шутишь? У него был пропуск от тебя.

Ни слова не говоря, Комин повернулся, схватил Питера за горло и
повалил на землю.

Чьи-то руки схватили его. Послышались возмущенные голоса. Наконец
кто-то ударил его по затылку рукояткой шокера. Он разжал руки, и его
оттащили от Питера. Питер с трудом поднялся. Стенли стоял на коленях возле
трупа, обыскивая его карманы. Он вытащил клочок бумаги.

- Вот он, Питер. На нем твоя подпись.

Питер покачал головой, взял бумажку и изучил ее.

- Подделка, - сказал он. - Когда-то он работал на нас. Он мог легко
достать образец подписи. Скорее всего, на своем контракте, я подписал
массу таких. И я никогда не давал ему пропуска.

Комин сказал:

- Надеюсь, вы сможете доказать это. - Его все еще держали за руки, в
голове гудело. Питер Кохран подошел к нему.

- Зачем? Что вы имели в виду, говоря: "Разреши им увидеть корабль.
Теперь это неважно"?

Комин медленно произнес:

- Твой приятель слишком поспешил. Он подумал, что снимет меня с
первого выстрела, но промахнулся. Под выстрел попал Джонни.

Наступила тишина. Она окружила Комина, ошеломленная и тяжелая, и
прозвучавший в ней голос Сидны был хриплым и очень громким.

- Ты хочешь сказать, что Джонни мертв?

- Убит. Вы сможете спрятать Башбурна и меня, но не сможете спрятать
Джонни. И и рад. Он глупый мальчишка, но это была не его драка. Ему не
было причин умирать в ней.

Он поглядел на них, на Питера и Симона, на Стенли и Сидну с
потрясенным бледным лицом - в особенности на Сидну.

- Ну, вот вам ваша вечеринка, - с горечью сказал он. - И она
уничтожила ваши владения на Луне. Скоро сюда прибудут полицейские с Земли,
и вы не сможете удержать их. Они захотят узнать все о том, как был убит
Джонни и почему, что вы делали с убийцей, и нигде не останется от них
секретов. Поэтому я и сказал, что теперь вы можете сообщить им о корабле.

Снова наступила долгая холодная тишина. Труп лежал на боку, как
перевернул его Стенли. Одна рука безвольно упала на лицо. Губы его,
казалось, улыбались, словно он спал. Стенли выглядел серым, глаза Симона
еле двигались, не глядя ни на кого. Позади людей высились грузовые шлюзы,
и оттуда доносились лязг и гул, не остановленные даже смертью.

Заговорил Питер Кохран.

- Я сам извещу земные власти. Тем не менее никто не покинет купол и
не свяжется ни с кем, пока не закончится расследование и полиция не
позволит вам улететь.

Послышались громкие протестующие крики. Питер прервал их.

- Извините, но это необходимо. Будьте нашими гостями, и я уверен, что
Сидна сделает ваше пребывание здесь как можно более приятным.

Они начали медленно расходиться, возвращаясь к дому. Несколько
человек отправились искать Джонни. Питер снова повернулся к Комину.

- Я не пытался убить вас. Как сказал Джон, убийство - для дураков. И
если бы я хотел убить вас, я сделал бы это сам, и это было бы неплохой
работой. Ладно, ребята, отпустите его.

Когда Питер Кохран пошел, тяжело шагая, Симон с беспокойством
поглядел ему вслед.

- Ты знаешь, что он сделает? - сказал он Стенли.

Стенли все еще глядел на труп, словно тот производил на него странное
впечатление очарования. Он то и дело проводил языком по губам, словно они
пересохли, руки его дрожали.

- Не знаю, - рассеянно ответил он. - У меня не было времени думать.

- Он задержит уведомление Земли о случившемся как можно дольше. Он
подготовит проклятый корабль к старту и улетит без дальнейших проверок. К
тому времени, как сюда прибудут колы, мы уже покинем нашу систему - если
двигатель заработает.

Голос его задержался на коротком слове "если". Комин услышал его и
содрогнулся, подумав, где они будут, если двигатель не сработает.

Его звали Арчи Комин, и когда-то у него был дом на Земле, когда-то у
него была девушка с крепкими загорелыми плечами. А что он делает здесь, в
бездне между звездами?

По главной кабине от стола, где остальные играли в карты, пронесся
голос:

- Дай мне три.

Комин подумал, что это смешно. В самом деле, очень смешно, что люди,
совершающие второй Большой Прыжок в истории, люди, летящие быстрее и
дальше, чем кто-либо, не считая пятерых до них, отделенные лишь
металлическими стенками от ужаса бесконечности, сидят и играют маленькими
пластиковыми картами и притворяются, что они не там, где есть на самом
деле.

Теперь он знал, что чувствовал Баллантайн. Это не полет между
планетами, к которым люди давно привыкли. Это полет в безумие.
Иллюминаторы плотно загорожены, потому что за ними нет ничего, кроме
ужасной пустоты, оттененной сверхъестественными вспышками энергии, что
была их собственной массой, пропускаемой через нейтронные конверторы в
мощном поле и толкающей их через пространство, которое было ненормальным,
а может быть, даже и не существующим в их собственной Вселенной.
Теоретически астронавигаторы знали, где находятся. Практически этого не
знал никто.

И самое отвратительное то, что не было ощущения движения.
Внутренность корабля была стиснута в неподвижности, подобно мертвому и
неподвижному центру урагана. Они с таким же успехом могли находится на
Земле, в комнате с закрытыми ставнями, никуда не летя. И еще звезды -
звезды, которые Баллантайн изучил до ненависти - казались на экране
линиями, искаженными, призрачными и бесконечно чужими, пока несущийся
корабль догонял и пересекал их световые лучи.

Только один экран, настроенный на сложное затухающее электронное
поле, показывал пространство впереди в относительно истинной перспективе.
Центром пересечения линий и центром в автоматических конденсаторах был
тусклый красный глаз звезды Барнарда. Сначала люди частенько задумчиво
глядели на экран, потом смотрели на него все меньше и меньше и наконец
стали избегать его.

Комин не мог его избежать. Он снова и снова шел пялить на него глаза.
Он не мог перестать думать о нем. Он спросил Питера Кохрана:

- Почему именно звезда Барнарда? Что заставило Баллантайна выбрать ее
вместо Центавра?

- Он знал, что у звезды Барнарда есть планеты, - ответил Питер. Он
выглядел усталым, дошедшим до последней точки, полным лихорадочного
торжества, не позволявшего ему отдыхать. - У нее низкая яркость, и
астронавты несколько лет назад смогли визуально отделить ее планеты с
помощью телескопа Кейбла. Насчет Альфы и Проксимы Центавра они еще не
совсем уверены, вот и была выбрана звезда Барнарда. Конечно, это только
начало. Теория Вейсзакера теперь вполне доказана, и она утверждает, что
большинство звезд имеет планеты, так что, как видите, это только начало...

Он внезапно прервал себя, так как понял, что говорит слишком быстро,
слишком горячо. Молодой врач, что присматривал за Баллантайном и теперь