Чтение 13–й страницы книги ~Собаки Скэйта~

Из толпы вырвался дикий крик радости.

Джефр яростно зарычал:

- Бендсмены нам обещали: Цитадель будет отстроена. Мой отец послал
сверлящего Небо и все кланы очаров выступят против вас... - Он указал
пальцем на Старка и добавил: - Из-за него!

- Вполне возможно, - сказал Старк. - И я вам скажу, что Бендсмены
заплатят хорошую цену за меня и моих товарищей. - Он положил левую руку на
голову Грит. - Но сначала вам придется победить Собак. Илдан, спроси
мальчика, сколько Бегунов убила стая. Он видел трупы.

- Я уже его спрашивал, - сказал Илдан. - По меньшей мере, пятьдесят.

- Так что, вы видите, что вознаграждение нелегко заработать. Я вам
предлагаю другое, большее. Я вам предлагаю стать свободными от жадности
очаров, которые жаждут ваших земель, и от зависимости от Бендсменов,
которые поддерживают очаров. Я предлагаю вам освободиться от Бегунов,
которые пожирают ваши деревни. Я предлагаю вам освободиться от голода и
жажды. Я предлагаю вам Юронну.

Воцарилось остолбенелое молчание. Потом заговорили все сразу.

- Юронна! - яростно сказал Илдан. - Ты думаешь, что мы мало смотрели
в ее сторону? Думаешь, что мы не пытались? Во времена моего отца, моего
деда... Стены там крепкие, их защищает множество юртов, у них есть мощные
машины, посылающие огонь на врагов. У них есть псарни, где воспитываются
собаки-демоны. Даже щенки их ужасны. Как мы сможем взять Юронну?

- Одним хоннам или любому Малому Очагу в отдельности - невозможно. Но
всем Малым Очагам сразу...

Поднялся шум, кричали о старых оскорблениях, о кровавой мести, об
убийствах. Толпа заволновалась. Старк поднял руки.

- Если ваши кровавые долги важнее вам, чем жизнь вашего племени -
храните их! И из-за них дайте угаснуть последней ветви в вашем очаге!
Зачем быть такими глупыми? Вместе вы будете достаточно сильны, чтобы
сражаться с очарами, сражаться с кем угодно, кроме самой Матери Скэйта. У
вас нет выбора! Вы должны бежать к югу. Холод бросает на вас Бегунов, и вы
в свою очередь делаете набеги до самого Берега. Зачем вам выносить все
это, когда есть Юронна, готовая быть захваченной? Разве не лучше, чтобы
Юронна кормила вас, а не слуг Бендсменов?

Тревожное молчание, полное бормотаний. Они размышляли.

Илдан задал решающий вопрос:

- А кто будет командовать? Ни один вождь Малых Очагов не станет
подчиняться другому.

- Я буду командовать. Я не ищу никакого плаща, у меня нет ни к кому
кровных долгов, я не хочу ни земли, ни добычи. Когда моя задача будет
выполнена, я вас оставлю. - Старк помолчал. - Было предсказано, что
крылатое существо даст мне крещение кровью среди Хранителей Очагов Киба. -
Он подождал, пока гомон затихнет. - Решение должны принять вы, если вы
решите против этого, я буду говорить с другими Очагами. Теперь я кончил, -
сказал он и вежливо повернулся к Илдану. - Что мы должны теперь делать?

- Вернитесь в дом и ждите, нам надо поговорить между собой.

Вернувшись в дом для гостей, Старк и его спутники мало разговаривали.
Они решили, что такая тактика будет наилучшей. Беглецы без всякой помощи,
они едва могли надеяться выжить, а с сильными союзниками их шансы будут
довольно неплохими.

Юронна была приманкой, брошенной Старком. Им оставалось только ждать
решения.

- Все будет хорошо, - сказала Геррит. - Не беспокойся.

- Если это правда, тем лучше, - откликнулся Халк. - В противном
случае, какая выгода Старку. Он больше не Темный Человек, он может нас
покинуть и бежать один до Скэга. Такой дикарь, как он, доберется. А может,
и нет... - Он поднял руки и крепко сжал их. - Если мы пойдем на юг, нужно,
чтобы они снова могли держать шпагу.

Ночь. Старк несколько раз просыпался и прислушивался к звукам в
деревне, которая жужжала, как потревоженный улей. После того, как пропели
молитву Старому Солнцу и накормили его вином и огнем за появление нового
дня, Илдан прислал за ним. Старк отправился в дом вождя в сопровождении
Аштона, Геррит и двух Собак, шедших за ним по пятам.

Илдан провел ночь в спорах со старейшинами. Его красные глаза
моргали, но Старк увидел в них огонь гордости и возбуждения. Было в них и
что-то еще - страх.

- Что ты знаешь о фалларинах?

- Ничего, - сказал Старк. - Кроме того, что это слово означает
"скованные".

- Это настоящие хозяева пустыни, даже очары должны склонять перед
ними свои жесткие затылки и платить им дань, как делаем это и мы. - Он
задумался. Старк стоял и терпеливо ждал продолжения. - Это проклятая раса.
В былые времена ученые могли трансформировать людей, делать из них разные
существа.

- Это называется контролируемая мутация, - сказал Старк. - Я встречал
кое-кого из таких - Дети Моря, живущие в воде. Дети Скэйта, которые
схоронились под Ведьмиными Огнями. Ни одна из этих встреч не была
приятной.

Илдан с отвращением пожал плечами.

- Фалларины хотели быть Детьми Неба, но перемены не получилось... не
так, как они желали. Много веков они сидят в своей черной пещере в горах,
разговаривая с ветрами. Они великие маги и имеют власть над всеми ветрами,
если хотят воспользоваться ими. Мы платим им, когда собираем урожай и
когда идем на войну, в противном случае, они пошлют песчаные бури, - он
внезапно поднял глаза. - Это верное предсказание о крылатом человеке с
кинжалом?

- Да, оно правдивое, - ответила Геррит.

- В таком случае, если фалларины окрестят тебя кровью и дадут тебе
милость ветров. Малые Очаги последуют за тобой туда, куда ты их поведешь.

- Хорошо, - сказал Старк. - Мне надо найти фалларинов.

- Завтра я иду в весеннее паломничество. Там соберутся все Хранители
Очагов. Туда запрещено приводить чужих, но я нарушу обычаи и приведу тебя
туда, если хочешь. Однако, - он наклонился вперед, - власть фалларинов
гораздо сильнее, чем твоих Собак-демонов. Если они будут против тебя, ты
умрешь в пламени Весеннего Костра, который зажигают там для Старого
Солнца.

- Возможно, что и так, - сказал Старк, - но я все-таки пойду.

- Только ты, остальным мужчинам нет надобности туда идти, а женщины
вообще не допускаются. Весенний Костер накладывает смерть и по нашим
обычаям женщины привязаны к жизни только вещами.

Старку это не понравилось, но ничего нельзя было сделать. Геррит
объявила, что все кончится хорошо. Желая верить этому, Старк покинул
деревню вместе с Илданом, Джефром, шестьюдесятью воинами. Собаками Севера,
несколькими вьючными животными и двумя людьми в клетке - осужденными. Все
последовали со знаменем паломничества к Месту Ветров.

Экспедиция пилигримов шла по направлению на восток. Мужчина, которому
принадлежала наследственная честь нести знамя, скакал перед отрядом с
длинным копьем, увенчанным двумя распростертыми крыльями. Крылья были
тонко сделаны из золота, но от возраста стали хрупкими и они много раз
были грубо залатаны. Этот штандарт защищал отряд от любой атаки членов
других племен. Пурпурные плащи мелькали за плечами. Ехали они быстро и
легко. Их подгонял ветерок.

- Так было всегда, - объяснил Илдан, - когда мы направляемся к Месту
Ветров, нам в спину дует ветер.

Джефр молчал, но часто бросал на Старка взгляды, полные злобной
надежды.

Старое Солнце тоже не покидало Старка старческим злобным взглядом.

"Я не из твоих, - думал Старк, - и ты это знаешь, и ты думаешь о
Весеннем Костре, как и мальчик".

И он засмеялся собственной мысли. Но примитивный И Хан дрожал, ему
было холодно. Он чувствовал опасность. Примитивный И Хан почти не доверял
видениям.

Он пустил Собак вперед, бежать как им хочется, оставив при себе
только Герда и Грит. Они еще не успели отъехать далеко, как появилась
банда Бегунов.

Группа была слишком сильна, чтобы на нее нападать, и они следили
издали, вне пределов досягаемости стрел, не отстанет ли какое-нибудь
животное. Старк позволил Собакам броситься на них, и хонны были поражены.
В первый раз Собаки убивали на этой дороге, но не в последний. Штандарт
паломничества ничего не значил для Бегунов.

На третий день на темной равнине выросла громадная горная стена. В
середине ее находилось ущелье, вроде узкой двери. У его подножия
возвышалась толстая каменная стена, отгораживающая нечто вроде крепости.
За стеной располагались палатки и развевались знамена.

Кавалькада остановилась, выровняла ряды, стряхнула пыль с плащей.
Развернулись пурпурные знамена, труба издала три хриплых ноты и запел
изогнутый рог. Отряд двинулся к стене.

В широком пространстве находилось пять различных лагерей, отдаленных
друг от друга, каждый со своим штандартом. Знамена были различного цвета:
красными, коричневыми, зелеными, белыми и оранжевыми. Джефр завопил и
хотел бежать вперед, но его удержали животные.

В центре пространства находилась платформа из каменных плит, высотой
в три метра, шириной - шесть. В трех плитах были углубления. Все
почернело, потрескалось и запятналось огнем Весеннего Костра. По крайней
мере десять клеток стояло у основания платформы и в каждой клетке был