того, люди Кащтара дом за домом, квартал за кварталом
прочесывали город в поисках Карма Карвуса.
прибрежные скалы, мол и маяки, заглядывая с факелами и фонарями
в самые темные закоулки. Верхом на быстроногих кротерах отряды
корсаров выехали за городскую стену, чтобы осмотреть
близлежащую местность в поисках следов исчезнувшего пленника.
судов одновременно не стояло у причалов и на рейде уже долгие
годы. Все кабаки, винные лавки и другие питейные заведения были
битком набиты кричащими, хохочущими и поющими корсарами,
требующими выпивки, закуски и женщин.
порывами холодного соленого ветра. Крики пьяных пиратов
соперничали с шумом поднявшейся бури. Наконец природа победила:
с неба с ревом обрушился ливень, превративший улицы Таракуса в
русла бесчисленных ручьев, водопадами перепрыгивавших по камням
мостовых и сбегавших к морю. С завистью и раздражением
поглядывая на хмельных посетителей кабаков и поминая недобрым
словом исчезнувшего пленника, отряды стражи, кутаясь в плащи,
продолжали обыскивать город. Каштар приказал обшарить каждый
дом, каждую улицу, каждый подвал. Если Карм Карвус в городе --
он будет найден.
ветром стража продолжала поиски. Сверкали молнии, вспарывая
плотную пелену туч на небе, ледяной дождь сменил больно секущий
кожу град, но розыски не прекращались...
x x x
поисках следов Карма Карвуса, сам беглец нашел убежище в самом
безопасном в такую погоду месте, где ни одна, даже самая хитрая
ищейка не стала бы его искать.
бушующей черной воде. После отчаянно долгой борьбы под водой,
когда легкие, казалось, уже готовы были разорваться от
недостатка кислорода, он каким-то чудом сумел вырваться на
поверхность. Вонючий воздух, хлынувший ему в нос, дал понять,
что Карм Карвус оказался в приемнике городской канализации.
но если город строится на крутых склонах горы, в толще которой
скрыты подземные озера и реки, то было бы глупо не построить и
канализационную систему. Князю Царгола повезло, что он вслепую
заплыл в один из сточных туннелей.
из-под низкого всода коллектора на одну из улиц Таракуса. И
вновь счастье улыбнулось ему: узкий темный переулок оказался в
этот час безлюдным. Карм Карвус вылез наружу -- промокший,
полузадохнувшийся, измазанный и пропахший нечистотами, но --
живой. И, по крайней мере в этот миг, он был в безопасности.
попытался найти дорогу к городской стене, чтобы перебраться за
нее. Там, за стеной, перебравшись через окружающий Таракус
горный хребет, он сможет попытать счастья, попробовать пересечь
джунгли Птарты. Можно было разыскать рыбаков в какой-нибудь
маленькой прибрежной деревушке. Не очень жалующие пиратов, они
с удовольствием доставили бы Карма Карвуса на своих лодках до
ближайшего союзного города на побережье. Но обо всем этом можно
будет подумать потом. Сейчас самым важным и самым трудным стало
найти способ незаметно скрыться из Города Пиратов.
поперек прочесывала стража -- путь по крышам. Там, намного выше
кабацких фонарей и освещенных окон, скрытый темнотой и стеной
дождя от глаз прохожих, слившись с темными силуэтами крыш, труб
и куполов, беглец надеялся скрыться от посторонних взглядов.
дома стояли близко друг к другу, иногда -- почти вплотную.
Нетрудно было перебраться или перепрыгнуть с одной крыши на
другую, и в общем пересечь город таким образом оказалось не
трудной задачей. В ясную ночь, при полной луне, силуэт беглеца
четко вырисовывался бы на фоне звездного неба. Но в такую
непогоду только сумасшедший стал бы глядеть на небо. Кроме
того, в тихую ночь шаги по крышам привлекли бы внимание людей,
живших в этих домах. Но в завываниях ветра и грохоте дождя
никто не услышал или не обратил внимания на эти звуки. А если
кто и заметил что-то странное, то не удосужился выйти на улицу
и выяснить, что к чему.
дневном свете бродить по крышам безопасно, и ты знаешь, что ни
рука, ни нога не поскользнется на мокрой черепице. А
карабкаться в темноте, цепляясь за скользкие от воды
керамические плитки и упираясь ногами в мокрые каменные карнизы
-- это совсем другое дело. Несколько раз чуть не сорвавшись,
Карм Карвус понял, что силы его явно на исходе. Кроме того, не
следовало больше испытывать везение, прыгая в темноте наугад на
мокрую черепицу соседней крыши. Рано или поздно князь сорвется
и рухнет на мостовую, переломав себе кости, а то и размозжив
череп о булыжник. Нужно было найти убежище -- и поскорее.
часть представляла собой одноэтажные здания с низкой плоской
крышей. Карму Карвусу показалось, что шансы найти безопасное
место и избежать посторонних глаз будут выше, если ему удастся
влезть в окно верхнего этажа или чердака какого-нибудь высокого
здания. Вскоре он приметил вдалеке подходящее окно.
закрыты ставнями или забраны железными решетками. Но это окн,
видимо, было открыто -- звук громыхающих на ветру ставен и
привлек к нему внимание беглеца.
лишнее украшение. Многие его жители н побрезговали бы и простым
воровством. Но это окно находилось довольно высоко над крышей
ближайшего дома. Видимо, хозяева дома вполне полагались на его
труднодоступность и не стали утруждать себя подняться и
запереть его. И действительно, какому вору пришло бы в голову
рисковать свернуть шею, пытаясь влезть так высоко по мокрой
стене.
отчаянным человеком. А отчаяние подчас лишь на волосок отстоит
от безрассудства. Он полез на крышу этого дома.
подходящие черепицы, в которые можно было бы надежно упереться
ногами и за которые можно крепко ухватиться пальцами. Трижды он
срывался, и лишь отчаянное усилие всех мышц измученного тела
спасло князя от падения. Снова и снова Карм Карвус искал
надежную опору. Дюйм за дюймом, медленно подбирался он к краю
крыши над открытым и неосвещенным окном. Карм Карвус почти
ничего не видел за стеной дождя, бьющего прямо в лицо. Его руки
и иноги налились свинцом от усталости. Яростный ледяной ветер
словно вознамерился оторвать смельчака от спасительной черепицы
и сбросить его с размаху на каменные плиты у основания стены
дома.
терпение. Отвернувшись от бьющих в лицо водяных струй, он
продолжал пробираться к своей цели. Шаг за шагом, черепичка за
черепичкой. Наконец он дополз до гребня крыши.
коньку во весь рост, балансируя руками. Так Карм Карвус и
поступил, быстро добравшись до карниза.
глубине комнаты передвигается масляная лампа. Затем к ней
добавилась вторая.
светильником в руке, подошедшую к окну. Лицо -- бледный светлый
овал -- на мгновение выглянуло наружу. Можчина или женщина?
Друг или враг? У князя Царгола не было времени на размышления,
отступать было поздно. В темноте, скрытый стеной дождя, он
почти не прятался. Но здесь, на коньке, его силуэт был выхвачен
из темноты пятном света, исходящего от лампы в руке незнакомца.
Любой прохожий или человек в доме напротив, бросив случайный
взгляд, сразу увидит его и поднимет тревогу.
нет никакого оружия, Карм Карвус перегнулся через карниз и,
качеувшись, влетел в окно, выбив сапогами стекла и проломив
раму.
двинуться с места, Карм Карвус схватил его. Одна рука крепко
сжала горло незнакомца. Принц понимал, что он рискует задушить