Чтение 13–й страницы книги ~Волшебные Камни Курага~

- Как только Лотосу станет лучше, мы тут же придем вам на помощь, -
спокойно ответил лоточник. - И пожалуйста, не кричите так громко. Животное
и так запугано.

- Госпожа, прошу вас, - заговорил мальчик, - помогите своим
волшебством бедному Лотосу. Смотрите, как он зашиб ножку. Мы вам за это
заплатим.

Конан хотел было сбросить за борт к успевшего осточертеть ему мула, и
дерзкого мальчишку, но тут он увидел, что Илльяна заулыбалась.

- Мое волшебство вряд ли поможет вам, - ответила она. - Но вы можете
обратиться к моей сестре. Она выросла среди коней и знает о них куда
больше моего.

Конан выругался и вернулся к гребцам, боровшимся с течением
своенравного Шаймака. Теперь ими командовал Масуф - тот самый раб, который
спас жизнь Илльяне. В кошельке паромщика кроме золотых монет Конан нашел и
ключи от цепей, которыми рабы были прикованы к плоту. Он тут же освободил
Масуфа, оказавшегося не только искусным воином, но и умелым капитаном. Под
его началом рабам удалось подвести плот к берегу и сравнительно легко
причалить.

- Мы опять в долгу у тебя, - сказала Илльяна, выбравшись на берег. -
Свободу мы тебе уже даровали. Теперь ты можешь просить у нас денег.

- Говорите потише, моя госпожа, - отозвался Масуф. - Уши могут быть
даже у камней. Что до денег, то я вряд ли стану отказываться от них. Мне
самому они не нужны, но если вы сможете выкупить рабыню Дессу у Кимона,
что живет в Гале, я согласен стать вашим рабом по гроб жизни.

- Кто она тебе? - изумилась Раина.

- Мы были помолвлены с ней, но тут волею судеб мы обратились в рабов.
Нас продавали порознь, при этом я отвечал за нее, а она - за меня. Если бы
не это, мы или сбежали бы, или покончили бы с собой.

Конану, прошедшему рабство, настроения эти были знакомы.

- Почему же ты решил пойти против своего хозяина? Если Десса рабыня и
поныне...

- Это ничего не меняет, - перебил его Масуф. - Десса - рабыня, и это
значит, что Кимон может сделать с ней все, что угодно: захочет - убит,
захочет - помилует. Разве ты сам не понимаешь этого?

- Мишрак послал нас в поход вовсе не для того, чтобы мы вызволяли
рабов, - проворчал Конан.

- Но он не предполагал и того, что жизнью своей вы будете обязаны
рабу, - ухмыльнулся Масуф. - Ты должен считать это знаком судьбы.

Конан показал Масуфу кулак и спросил:

- А как ты отнесешься к этому? Или, по-твоему, это тоже знак? Мы
заедем в Галу и освободим твою Дессу, заплатив за нее золотом твоего
бывшего хозяина. Только не подумай, что больше нам делать нечего. Дел у
нас - хоть отбавляй. Ты и сам это скоро поймешь.

Они подъехали к Гале, когда небо на западе уже начинало алеть.
Таверна "Три Монеты", в которой работала Десса, была заколочена.
Запустение царило и в саду, поросшем высокими травами. Вторая гостиница,
носившая название "Рогатый Волк", находилась на другом краю деревни.
Путникам не оставалось ничего иного, как только проследовать в нее.
Илльяна, завидев издали это уродливое строение, поморщилась.

- Неужели мы не сможем найти ничего лучшего?

- Лучшее - враг хорошего, - ответствовал ей киммериец. Известие о
битве на перевозе уже могло дойти и до Галы, и потому следовало вести себя
так, как предписывали принятые ими в этом маскараде роли.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Лучше уж спать на гнилом матрасе, чем не спать совсем.

- Как вы смеете? В моей гостинице гнилых матрасов нет!

Из ближайшего окна показалась голова дородной седовласой женщины. Она
погрозила Конану кулаком и приготовилась к отражению новых выпадов
дерзкого чужеземца.

- Госпожа, - процедил Конан сквозь зубы, - мы ведь можем найти и
другое место для ночлега.

Хозяйка гостиницы в одно мгновение переменилась в лице.

- Что вы, что вы! Я и не думала обижать вас! Поверьте, лучшего места
вы не сыщете во всей округе!

- И сколько же вы запросите за ночлег? - поинтересовалась Раина.

Конан не стал участвовать в торгах, вместо этого он решил получше
осмотреться. Подошедшему к нему Масуфу он сказал:

- Вел бы ты себя поспокойнее, парень Если ты не перестанешь
дергаться, мы покинем эту деревню сию же минуту. То-то твоя невеста будет
рада!

Масуф попытался взять себя в руки, однако так и не смог унять дрожи в
коленках. Раина и хозяйка гостиницы окончили торги. Судя по сияющему лицу
последней, можно было сказать, что на сей раз Раина решила не утруждать
себя излишними спорами. Впрочем, причиной ее щедрости могло быть и некое
неведомое киммерийцу обстоятельство.

Они отужинали своею собственною снедью, запивая ее гостиничным вином,
больше походившим на уксус. Подали это вино две женщины, годившиеся Пиле в
матери.

Прошло немного времени, и занывший желудок вывел киммерийца из
задумчивости.

- Хозяюшка, - обратился он к содержательнице таверны. - В прошлый раз
я останавливался в "Трех Монетах". Там у них была премилая плясунья по
имени Десса. Я бы дорого заплатил, чтобы увидеть ее танец вновь.

- Значит, вы были там одновременно с правителем Ахмаем. Он-то,
конечно, никакой не правитель, но вот Крепость у него самая что ни на есть
настоящая. Он тоже положил глаз на Дессу. Когда Кимон умер, родня его
распродала все его имущество, включая и рабыню. Дессу купил Ахмай.

Что было с ней потом, никто не знает.

Конан, не обращая внимания на зубовный скрежет Масуфа, спокойно
спросил:

- Что это еще за "Крепость"? Никогда о такой не слышал.

- Вы о ней и не могли слышать. Он отстроил ее совсем недавно. На
месте древних развалин теперь стоит дворец. Ахмай, построив его, стал
называть себя правителем наших мест. Он и ведет себя соответственно...

Теперь уже заскрипел зубами и сам Конан. В этой части Туранского
царства было множество заброшенных фортов, в которых прежде жили
разбойники. С недавних пор они стали возвращаться в свои старые жилища,
для чего им приходилось подкупать чиновников и наместников.

С их возвращением к землям этим вернулась и их прежняя дурная слава.

Ахмай рано или поздно должен был погореть на одном из своих темных
делишек - Мугра-Хан со своим воинством расправился бы с ним в два счета.
Впрочем, для Дессы это ничего не изменило бы - она погибла бы в любом
случае.

- А не отправиться ли нам в гости к правителю Ахмаю? - задумчиво
пробормотал Конан. - После того как я доставлю мою госпожу и ее сестру к
их родне, я буду свободен, как птица. Может быть, мне стоит наняться к
этому достойному господину?

- Я полагаю, от услуг твоих он не откажется, - сказала хозяйка
гостиницы. - У него в услуженье одни старики, что годятся тебе в отцы, ты
же вон какой молодой да статный.

- Чего же вы стоите? - неожиданно громко сказал Масуф. - Ведь с
Дессой в любую минуту может приключиться...

Конан схватил недавнего раба за ворот и, подняв в воздух, тряхнул его
так, что тот надолго лишился дара речи.

- За мной! - проревел киммериец и скорым шагом вышел из гостиницы.
Масуф и женщины поспешили за ним.

Масуф рухнул на колени и застонал. Ноги отказывались повиноваться
ему. Конан и его спутницы остановились.

Илльяна посмотрела на темное беззвездное небо.

- Не знаю, стоит ли нам обременять себя этим делом.

Масуф тут же вскочил на ноги и воскликнул:

- Госпожа, заклинаю вас именем богов...

- Оставь богов в покое, - перебила его волшебница. - Единственное,
что я сделала, так это выразила сомнение. В отличие от тебя, я прежде
думаю и только потом говорю.

- Мне не нравится то, что вы говорите, - понурив голову, сказал
Масуф. - Можете превратить меня за это в жабу.

- Именно так в следующий раз я и поступлю, - тут же отозвалась
волшебница. - Ты похож на безумца, Масуф. Похоже, женщины лишили тебя и
той толики разума, которая досталась тебе при рождении. Если бы ты думал о
Дессе, ты бы не стал мешать нам, тем более что в одиночку освободить ее ты
не сможешь - Посмотрев на Конана, она добавила: - Мне нужно взять одну
вещицу. Подождите меня здесь.

Конан кивнул головой и отошел к стене, откуда были видны и подступы к
гостинице, и безрассудный Масуф, и стойло, в котором их ждали кони.
Последние могли понадобиться им в любую минуту.

Становилось все темнее. Деревня уже спала, единственными звуками,
которые слышал Конан, были тихое ржание коней и редкий стук копыт.

- Раина! - тихо прошептал киммериец.

- Что случилось?

- Тебе не кажется, что Илльяны нет уж слишком долго? Может быть, наша
хозяйка не так проста, как это кажется?

- И где же ее воинство, Конан? Кроме тех двух женщин, в гостинице
никого нет.

Дверь гостиницы распахнулась, и на пороге появилась девица, одетая в