крест. Без мундира я - алкоголик. В мундире я чувствую себя лучше, но рано
или поздно все равно вступаю в стычку с кем-нибудь... Я долго не мог
понять, что мне нужно. Но, наконец, понял. Я хочу служить вам.
Взгляните на мой контракт. Если вы возьмете меня, я буду настоящим
солдатом. Я не пью, когда у меня есть работа. И я умею кое-что. Вот
поглядите...
внезапно в ней блеснул нож.
служить со мной?
У меня странный характер, комендант: мне нужна опора. Мне нужен указатель
пути, как обычным людям нужна пища, питье, дом, друзья. Это все указано в
психологическом разделе моего контракта, можете посмотреть.
же это с вами?
выражающим лицом. - И это неизлечимо. Я родился с этой особенностью. Врачи
сказали, что у меня нет представления о плохом и хорошем, я не могу
руководствоваться абстрактными правилами. Доктор, проверявший меня, когда
я впервые заключил контракт, сказал, что мне все время нужен рядом живой
бог. Если вы скажете мне перерезать горло любому встречному, я сделаю это.
Скажете, чтобы я перерезал горло себе - тоже сделаю.
который все время ищет свою винтовку, теперь я нашел ее, можете мне
верить. Но возьмите меня на испытание, на пять лет, на десять, на весь
остаток моей жизни. Но не прогоняйте меня. - Ли полуобернулся и указал на
дверь протянутой рукой. - За ней у меня ад, комендант, а здесь - все,
небеса.
себя такую ответственность.
понял, что Ли страшно напуган: он боится отказа. - Испытайте меня. Отдайте
только приказ. Прикажите лечь на пол и лаять. Прикажите мне отрубить себе
левую руку. Как только мне приделают новую, я тут же буду ждать ваших
приказаний. - Нож вновь сверкнул в его руке. - Хотите попробовать?
контракт. Мой номер наверху, третья дверь справа. Идите туда и ждите меня.
повернулся и вышел. Донал задумчиво покачал головой. Он ощущал почти
физически тяжесть на своих плечах. Все еще качая головой, он направился в
библиотеку.
приятным лицом, когда Донал преодолел газовый барьер приемной камеры.
Младшему капитану шел четвертый десяток. Это был черноволосый человек,
выглядевший так, словно всю жизнь занимался легкой атлетикой. - Я - Элмин
Клей Андерсен.
рукопожатиями.
- Командование и вооружение, но ничего из области техники.
кораблях класса ЧЖ. Вы будете старшим после меня офицером и, если
что-нибудь случится, - он сделал ритуальный жест, дотронувшись до белой,
покрытой пластиком, стены. - Я вовсе не хочу, чтобы это произошло. Мой
старший выпутается отовсюду. Но вы должны быть готовы помочь нам, если
что-нибудь случится.
багаж, включая подвесной гамак для себя, так как единственная койка
предназначалась для Донала.
добавлять слово "сэр", но Донал, имевший собственный опыт общения с
людьми, которые требуют буквального исполнения приказаний и требований,
решил на этом не настаивать. - Вы оформили мой контракт?
сделать за день. Вы ведь знаете об этом.
потом, когда подходил к концу срок службы, я получал его обратно вместе с
деньгами.
сказал Донал.
происходит его владелец, и поэтому оформление контракта происходит при
участии правительства как нанимателя, так и нанимаемого. При этом каждое
правительство заботится о собственной выгоде, о том, чтобы поддержать
определенное "контрактное равновесие", позволяющее этой планете нанимать
тех специалистов, в которых она и нуждалась, и хотя Донал был частным
лицом-нанимателем и мог бы сам оплатить контракт, тем не менее, наем Ли
осуществлялся бы с согласия правительства Дорсая, точно так же, как
планеты Коби, с которой был родом Ли.
Донал. - Я имею право нанять вас, так как у меня звание коменданта. И наем
официально зарегистрирован. Значит, ваше правительство не может уже теперь
отозвать вас для выполнения какой-нибудь специальной службы.
- Вызывается штабной офицер связи Грим. Немедленно явитесь на флагманский
корабль.
вышел.
Патрулей Космических Вооруженных Сил Фриленда, подобных кораблю класса ЧЖ,
только что покинутому Доналом, находился на стационарной орбите вокруг
Ориенте. Потребовалось около сорока минут, чтобы добраться до него. Когда
Донал вошел в приемную камеру и сообщил свое имя и звание, ему дали
сопровождающего, который провел его через весь корабль в каюту для
совещаний.
унтер-офицера до помощника командира Патруля. Все они сидели, глядя на
возвышение. Сразу же после прихода Донала - он, очевидно, был последним из
пришедших - вошел капитан флагманского корабля в сопровождении командира
Голубого Патруля Ллудрова.
тишина. - Местная ситуация такова. - Он взмахнул рукой, и стена за ним
растаяла, открыв искусное изображение предстоящего сражения. В черном
пространстве плыла Ориенте, окруженная множеством кораблей разного класса.
Размеры кораблей значительно увеличены, чтобы сделать их видимыми рядом с
планетой, диаметр которой составлял примерно две трети диаметра Марса. И
самые большие из кораблей, относящиеся к патрульному классу, - длинные
цилиндры, предназначенные для межзвездных сообщений - располагались на
орбите всего от восьми тысяч до пятисот километров над поверхностью
планеты, и их движение окружало Ориенте мерцающей паутиной. Облако
кораблей меньших классов - ВЧЖС, А (подкласс) 9е курьерских кораблей,
артиллерийских платформ и одноместных и двухместных лодок класса "Комар"
держались ближе к планете, погружаясь в ее атмосферу.
внезапным торможением выйдет из временного сдвига здесь, - облако
атакующих кораблей внезапно возникло ниоткуда в полумиллионе километров
ближе к солнцу. Они быстро приближались к планете, увеличиваясь в видимых
размерах. Приблизившись, они расположились на круговых орбитах. Два флота
встретились, и индивидуальные движения отдельных кораблей стало трудно
различить. Атакующий флот прорвался сквозь строй защитников к планете,
неожиданно выбросив тучу крошечных предметов. Это были десантные отряды.
Они двинулись к планете, подвергаясь атакам маленьких кораблей, а в это
время большинство атакующих кораблей с Нептуна и Кассиди начали исчезать,
как гаснущие свечи: они переходили во временной сдвиг, который должен был
переправить их на расстояние нескольких световых лет от места сражения.
была прекрасная картина, и в то же время ложная. Ни одно сражение не
происходило и не будет происходить с такой балетной грацией и равновесием.
Это была только предполагаемая картина, и она никогда не совпадала с
действительностью из-за неизбежных приказов, индивидуальных колебаний,
взаимного непонимания, недооценки противника, навигационных ошибок,
вызывающих столкновения или стрельбу по собственным кораблям. В
предстоящей битве за Ориенте будут хорошие действия и плохие, мудрые
Шилова Юлия
Сертаков Виталий
Прозоров Александр
Сертаков Виталий
Гюго Виктор
Зыков Виталий