Чтение 13–й страницы книги ~Исцеление Перекрестка~

- Сначала познакомьтесь с клиентом, - ответил Конфетка. - Бидж Воган,
позволь представить: Коди Сэйерс.

Коди смущенно улыбнулся и, хромая, подошел, чтобы пожать Бидж руку.
Бидж хотела было пойти ему навстречу, но одернула себя и осталась на
месте.

- Валерия Уайт.

Валерия рассеянно кивнула, все еще оглядываясь в поисках пациентов. -
Мэтью Лютц.

- Рад познакомиться. - У Мэтта был приятный голос и твердое
рукопожатие. То, что на поле, кроме людей, все еще никого нет, его,
казалось, не смущало вовсе.

- И, наконец, сегодняшняя докладчица - Фрида Кристофф.

- Хелло. - Фриде хотелось задать множество вопросов, но она
сдержалась. - Через минуту я начну доклад.

- В моем присутствии? - Бидж взглянула на Конфетку, который ответил
ей невинным взглядом. - Я способна это оценить. Я сама однажды делала
доклад о единорогах, когда была студенткой.

Так, значит, теперь все проясняется.

- Доктор Доббс говорил мне. Точнее, он не сказал, что это были вы, но
я догадалась.

- Правильная догадка. - Бидж поймала себя на том, что говорит совсем
как Конфетка. - А это Стефан. - Юноша взволнованно переминался с ноги на
ногу у нее за спиной, умирая от желания быть представленным. - Он -
студент Западно-Виргинского, готовится стать ветеринаром, но уже имеет
опыт работы с единорогами в естественных условиях.

Бидж услышала, как Стефан хмыкнул, и решительно сказала себе, что не
покраснеет, хоть в темноте этого и не было бы видно. Год назад они со
Стефаном наблюдали за ритуалом спаривания единорогов. - Он тоже с
интересом ждет вашего доклада, - закончила она, смешавшись.

Фрида молчала. Бидж ждала, сначала просто с интересом, потом начав
переживать за студентку.

Фрида все еще молчала.

- Лучше начинай, - поторопил ее Конфетка. - Они скоро появятся.

- Простите, Фрида, - начала Бидж. Девушка испуганно подняла глаза и
посмотрела на нее - той только это и требовалось. - Разве вам не нужны
ваши записи?

- Я не была уверена, что смогу ими пользоваться, поэтому заучила все
наизусть. Впрочем, они у меня с собой - в грузовике, - быстро и
благодарно ответила Фрида. - Так что я могу их достать, если они вам
нужны.

Бидж покачала головой.

- Может, доктор Доббс захочет их просмотреть. Много вам удалось найти
материалов по данному виду?

- Не так уж много, - ответила Фрида. Она облегченно перевела дух -
интерес Бидж помог снять напряжение. Спасибо ей за сочувствие. - Кое-что
я нашла в "Справочнике Лао"...

Теперь она уже говорила легко, увлекшись излагаемым материалом.
Остальные студенты слушали, не скрывая изумления: Коди и Валерия с
удовольствием, Мэтт - задумчиво. Фрида закончила перечислением
дополнительных сведений, обнаруженных в библиотеке Западно-Виргинского
университета, и помолчала.

- Вот примерно и все, что мне удалось найти по медицинским вопросам;
работ по естественной истории мало, если не считать Плиния и Ктесия
<Плиний Старший - римский государственный деятель, историк и писатель,
автор энциклопедического труда "Естественная история">. - Фрида снова
помолчала. - Поэтому я решила...

- Решила поверить трудам, основанным на легендах, - спокойно закончил
за нее Конфетка.

- Ох, нет. Я решила их прочесть. Я хочу сказать... - Фрида смешалась.
- Я не верила в существование единорогов, а авторы этих трудов верили.
Оказалось, что они правы, а я ошибаюсь, так что я решила выяснить, в чем
еще они могут быть правы.

- Разумно. - Конфетка взглянул на часы. - Теперь пациенты могут
появиться в любую минуту... Должны бы уже появиться. Хочешь добавить еще
что-нибудь разумное насчет единорожат?

- Да нет... - Фрида надеялась, что в неярком свете не будет заметно,
как она покраснела. - Очевидно, можно провести параллели с лошадьми и
козами. Наверное, они приносят по одному детенышу, изредка по два. Плод
пойдет головой вперед, малыш почти сразу сможет стоять на ногах.
Некоторые родятся в амниотическом пузыре, но как только освободятся от
него, сразу начнут сосать. Думаю, что самки рожают стоя. - Фрида
озабоченно взглянула на Бидж. - Есть какие-нибудь основания ожидать
осложнений?

Бидж собралась ответить "нет", потом вспомнила задумчивое выражение
лица Протеры.

- Не знаю. Они не должны бы жеребиться сейчас, но малыши уже вполне
доношенные.

- Они всегда рожают ночью?

В ответ на этот вопрос Конфетка только нахмурился;

Бидж показала на полную луну.

- Я думаю, что их физиологией управляет луна. По крайней мере от нее
зависит их спаривание. - Бидж смутилась: - Ну, оно возможно только в
полнолуние.

Фрида бросила на нее быстрый взгляд. Конфетка, скрытый тенями,
ухмыльнулся, Стефан тоже.

Прежде чем Фрида успела задать еще вопрос, Мелина радостно
воскликнула:

- Наконец!

Все собравшиеся вокруг фонаря принялись всматриваться в темноту.

По склону медленно двигались животные, такие же светлые и сияющие,
как луна: округлые белые фигуры, рядом с которыми шли более поджарые;
белые рога вспыхивали ярче, чем это можно было бы объяснить просто
лунным светом. Шаг животных был неровен - они обходили препятствия и
протоптанные тропинки. Наблюдатели замерли на месте; прежде чем они
успели опомниться, стадо (содружество, напомнила себе правильное
название Фрида) окружило их, единороги принялись с любопытством
обнюхивать пришедших оказать им помощь. Животные остановились перед
колеями, ни одно не ступило на дорогу.

Конфетка недоверчиво покачал головой, и Бидж улыбнулась, заметив, как
позади него Скайуокер покачала головой точно таким же движением.

Бидж слушала, как Фрида сообщает знакомые, но так и не ставшие
прозаическими подробности; с мимолетной болью она вспомнила, как странно
казалось делать на ветеринарной практике доклад о животном, которое
считалось несуществующим.

Единорог-самец подошел к Бидж и склонил голову. Как ни невероятно это
выглядело, посередине его рога было видно широкое золотое кольцо. Бидж
улыбнулась и осторожно коснулась рога. Фрида позавидовала ее уверенности
в себе.

Рог, сухой и гладкий, не имел ни трещин, ни наростов. Если перелом и
не сросся, по крайней мере крепление держалось хорошо. Бидж отошла от
единорога.

- Удалось вам найти в книгах что-нибудь о родах?..

Она удивленно оглянулась: Фриды перед ней не было. Потом кудрявая
человеческая голова с блестящими глазами и широкой улыбкой вынырнула в
середине содружества. Ощупывая выпирающие бока животного, Фрида
возбужденно воскликнула:

- Двойня! Эта родит двойню!

- Правда? - Бидж внезапно ощутила глубоко внутри холод; она быстро
подошла к животному и тоже ощупала его живот. - Вы правы. Мне следовало
бы догадаться...

- Что? - насторожилась Фрида. - Что-то не так?

- Да нет, - ответила Бидж. - Только она должна бы уже разродиться. -
Бидж сглотнула, вспоминая, как ощупывала этот живот десять месяцев
назад. - Давным-давно.

Фрида коснулась бока самки осторожным движением, как слепая, впервые
пробующая читать выпуклый шрифт.

- Может быть, они вынашивают близнецов вдвое дольше?

Бидж непонимающе взглянула на нее, потом кивнула.

- Мы просто не знаем, в том-то и дело. - Конфетка нахмурился: он
ужасно не любил признаваться студентам, что врач-ветеринар чего-то может
не знать.

- А возможно, у разных видов единорогов разные сроки беременности.

Это был первый ляп, допущенный Фридой; Бидж ужасно не хотелось
поправлять ее в присутствии Конфетки. Она сказала мягко:

- Насколько я знаю, существует всего один вид. Фрида кашлянула,
смутилась и поспешила скрыть это за озабоченностью.

- На самом деле это может быть не так, - Ее голос дрожал, превращая
утверждения в вопросы она ожидала возражений. - Ведь в Китае существовал
мудрец - единорог Ки-Лин, а в Индии и в Персии - единороги с коричневыми
головами и голубыми глазами?

Бидж сказала так мягко, как только могла:

- Этот вид - единственный, насчет которого существуют фактические
доказательства.

Фрида быстро кивнула и снова наклонилась к животному; спутанные
волосы упали ей на лицо. Один из единорогов-самцов приблизился к ней,
повернулся так, чтобы она могла видеть его морду, склонил голову и
слегка потыкал рогом. Девушка подняла взгляд как раз вовремя, чтобы
увидеть: его морда стала коричневой, а глаза - голубыми.

Фрида радостно рассмеялась и не колеблясь обняла единорога за шею.

Остальные студенты вытаращили на животное глаза;