на столе.
- И я, заметьте, утверждаю это не наобум. Южная Америка - моя любимая
страна, и если, скажем, проехать ее насквозь, от Дарьенского залива до
Огненной Земли, то ничего более величественного и более пышного не найдешь
на всем земном шаре. Эту страну мало знают, а какое ее ждет будущее, об
этом никто и не догадывается. Я изгездил Южную Америку вдоль и поперек, в
периоды засухи побывал в тех местах, где у меня завязалась война с
работорговцами, о которой я вам уже рассказывал. Да, действительно, мне
приходилось слышать там много разных легенд. Это всего лишь индейские
предания, но за ними, безусловно, что-то кроется. Чем ближе узнаешь Южную
Америку, друг мой, тем больше начинаешь верить, что в этой стране все
возможно, решительно все! Люди передвигаются там по узким речным долинам,
а за этими долинами начинается полная неизвестность. Вот здесь, на
плоскогорье Мату-Гросу - он показал сигарой место на карте, - или в этом
углу, где сходятся границы трех государств, меня ничто не удивит. Как
сказал сегодня Челленджер, Амазонка орошает площадь в пятьдесят тысяч
квадратных миль, поросших тропическим лесом, площадь, почти равную всей
Европе. Не покидая бразильских джунглей, мы с вами могли бы находиться
друг от друга на расстоянии, отделяющем Шотландию от Константинополя.
Человек только кое-где смог продраться сквозь эту чащу и протоптать в ней
тропинки. А что бывает в периоды дождей? Уровень воды в Амазонке
поднимается по меньшей мере на сорок футов и превращает все кругом в
непролазную топь. В такой стране только и следует ждать всяких чудес и
тайн. И почему бы нам не разгадать их? А помимо всего прочего, - странное
лицо лорда Рокстона озарилось довольной улыбкой, - там на каждом шагу
придется рисковать жизнью, а мне, как спортсмену, ничего другого и не
нужно. Я точно старый мяч для гольфа - белая краска с меня давно стерлась,
так что теперь жизнь может распоряжаться мной как угодно: царапин не
останется. А риск, милый юноша, придает нашему существованию особенную
остроту. Только тогда и стоит жить. Мы слишком уж изнежились, потускнели,
привыкли к благоустроенности. Нет, дайте мне винтовку в руки, безграничный
простор и необгятную ширь горизонта, и я пущусь на поиски того, что стоит
искать. Чего только я не испробовал в своей жизни: и воевал, и участвовал
в скачках, и летал на аэроплане, - но охота на чудовищ, которые могут
присниться только после тяжелого ужина, - это для меня совсем новое
ощущение! - Он весело рассмеялся, предвкушая то, что его ждало впереди.
нам предстоит провести много дней вместе, и поэтому мне хочется передать
свое первое впечатление об этом человеке со всеми особенностями его
характера, речи и мышления. Только необходимость везти в редакцию отчет о
заседании и заставила меня покинуть лорда Рокстона. Когда я уходил от
него, он сидел в кресле, залитый красноватым светом лампы, смазывал затвор
своей любимой винтовки и негромко посмеивался, раздумывая о тех
приключениях, которые нам готовила судьба. И я проникся твердой
уверенностью, что если нас ждут опасности, то более хладнокровного и более
отважного спутника, чем лорд Рокстон, мне не найти во всей Англии.
долго сидел с редактором отдела "Последние новости. Мак-Ардлом, разгясняя
ему все обстоятельства дела, которые он считал необходимым завтра же
довести до сведения нашего патрона, сэра Джорджа Бомонта. Мы условились,
что я буду присылать подробные отчеты обо всех своих приключениях в форме
писем к Мак-Ардлу и что они будут печататься в газете либо сразу же по
мере их получения, либо потом - в зависимости от санкции профессора
Челленджера, ибо мы еще не знали, каковы будут условия, на которых он
согласится дать нам сведения, необходимые для путешествия в Неведомую
страну. В ответ на запрос по телефону мы не услышали от профессора ничего
другого, кроме яростных нападок на прессу, но потом он все же сказал, что,
если его известят о дне и часе нашего отгезда, он доставит на пароход те
инструкции, которые сочтет нужными. Наш второй запрос остался совсем без
ответа, если не считать жалобного лепета миссис Челленджер, умолявшей нас
не приставать более к ее супругу, так как он и без того разгневан сверх
всякой меры. Третья попытка, сделанная в тот же день, была пресечена
оглушительным треском, и вскоре вслед за этим центральная станция
уведомила нас, что у профессора Челленджера разбита телефонная трубка.
После этого мы уже не пытались говорить с ним.
Отныне (если только продолжение этого рассказа когда-нибудь дойдет до вас)
вы будете узнавать о моих дальнейших приключениях только через газету. Я
вручаю редактору отчет о событиях, послуживших толчком к одной из самых
замечательных экспедиций, какие знает мир, и если мне не суждено будет
вернуться в Англию, вы узнаете по крайней мере, что ей предшествовало.
его с собой и передаст на хранение мистеру Мак-Ардлу. В заключение, пока я
не захлопнул записную книжку, позвольте мне набросать еще одну картину -
картину, которая останется со мной как последнее воспоминание о родине.
дождь. По набережной шагают три фигуры в глянцевитых макинтошах. Они
направляются к сходням большого парохода, на которой уже поднят синий
флаг. Впереди них носильщик везет тележку, нагруженную чемоданами,
портпледами и винтовками в чехлах.
голову, как человек, горько раскаивающийся в содеянном. Лорд Джон Рокстон
в охотничьем кепи и кашне шагает бодро, и его живое, тонкое лицо сияет от
счастья. Что касается меня, то я нисколько не сомневаюсь, что всем своим
видом выражаю радость; ведь предотгездная суета и горечь прощания остались
позади.
голос. Это профессор Челленджер, который обещал проводить нас. Он бежит за
нами, тяжело отдуваясь, весь красный и страшно сердитый.
желания лезть на пароход. Мне надо сказать вам несколько слов, а это можно
сделать и здесь. Не воображайте, пожалуйста, что вы так уж меня
разодолжили своей поездкой. Мне это глубоко безразлично, и я ни в коей
мере не считаю себя обязанным вам. Истина остается истиной, и все те
расследования, которые вы собираетесь производить, никак на нее не
повлияют и смогут лишь разжечь страсти разных невежд. Необходимые вам
сведения и мои инструкции находятся вот в этом запечатанном конверте. Вы
вскроете его лишь тогда, когда приедете в город Манаус на Амазонке, но не
раньше того дня и часа, которые указаны на конверте. Вы меня поняли?
Полагаюсь на вашу порядочность и надеюсь, что все мои условия будут
соблюдены в точности. Мистер Мелоун, я не намерен налагать запрет на ваши
корреспонденции, поскольку целью вашего путешествия является освещение
фактической стороны дела. Требую от вас только одного: не указывайте
точно, куда вы едете, и не разрешайте опубликовывать отчет об экспедиции
до вашего возвращения. Прощайте, сэр! Вам удалось несколько смягчить мое
отношение к той презренной профессии, представителем которой, к несчастью,
являетесь и вы сами. Прощайте, лорд Джон! Насколько мне известно, наука
для вас - книга за семью печатями. Но охотой в тех местах вы останетесь
довольны. Не сомневаюсь, что со временем в "Охотнике. появится ваша
заметка о том, как вы подстрелили диморфодона. Прощайте и вы, профессор
Саммерли. Если в вас еще не иссякли способности к самоусовершенствованию,
в чем, откровенно говоря, я сомневаюсь, то вы вернетесь в Лондон
значительно поумневшим.
приземистую фигуру, пробирающуюся сквозь толпу к поезду.
том, что пора сдавать письма. Сейчас мы распрощаемся с лоцманом.
тех, кто остался на берегу, и тех, кто надеется на благополучное
возвращение домой.
нашего переезда на комфортабельном океанском пароходе, не буду говорить о
неделе, проведенной в Паре (ограничусь только благодарностью компании
"Перейра-да-Пинта., оказавшей нам помощь при закупке снаряжения), и лишь
коротко упомяну о нашем путешествии вверх по широкой, мутной, ленивой
Амазонке - путешествии, проделанном на судне, почти не уступавшем
размерами тому, на котором мы пересекли Атлантический океан.
Обидосским проходом.
гостиницы благодаря любезности агента Британско-Бразильской торговой
компании мистера Шортмена. Мы прожили в его гостеприимной асьенде до
срока, указанного на конверте, который дал нам профессор Челленджер.
Прежде чем приступить к описанию неожиданных событий этого дня, мне
хотелось бы несколько подробнее обрисовать моих товарищей и тех людей,
которых мы завербовали в Южной Америке для обслуживания нашей экспедиции.
Я пишу с полной откровенностью и полагаюсь на присущий вам такт, мистер
Мак-Ардл, ибо до опубликования этот материал пройдет через ваши руки.
нет нужды распространяться. Он оказался гораздо более приспособленным к
такой тяжелой экспедиции, чем можно было предположить с первого взгляда.
Его худое, жилистое тело не знает усталости, а сухая, насмешливая и подчас
просто недружелюбная манера остается неизменной при любых обстоятельствах.
Несмотря на свои шестьдесят пять лет, он ни разу не пожаловался на
трудности, с которыми нам часто приходилось сталкиваться. Вначале я
боялся, что профессор Саммерли окажется тяжкой обузой для нас, но, как
Василенко Иван
Каргалов Вадим
Шилова Юлия
Сертаков Виталий
Березин Федор
Прозоров Александр