Чтение 13–й страницы книги ~Золотые колдуны~

зданий, соединяющихся друг с другом посредством мостов, лестниц и мостков
между верхними и нижними этажами. Здесь были представлены все ремесла:
золотых дел мастера, книготорговцы, каретники и седельщики, продавцы
корабельных снастей и торговцы хирит гойенами (у которых мы
останавливались, чтобы заказать одежду) и множество прочих мелочных
торговцев, товары которых для постороннего представляли собой нечто
совершенно непостижимое.

Здесь живут выбранные советники гильдий и так же зорко наблюдают за
спадами и подъемами в торговле, как корабельщики - за приливами и отливами
на море.

От восточного холма Малк'ис до моста Бериа что-то около двух зери, то
есть немногим более двух миль с третью. Мы достигли вала около полудня.

Торговля скотом устраивалась в непосредственной близости от моста,
посреди старинной ограды из высоких стен. Бесчувственные камни отражали
рев и трубное рычание животных, и когда мы вошли, я услышала, как звенят
прутья закрепленных клеток.

- Вот там - мархацы, - сказала Рурик. - А на той стороне - скурраи.
Если хотите воспользоваться моим советом, то вон там есть один человек,
который поставляет верховых животных для войска. Он вас не обманет, если
увидит меня рядом с вами.

- Это меня устраивает.

Запах, исходивший от животных, пронизывал все насквозь.

Рурик широко улыбнулась.

- Мне следовало бы познакомиться с вашими обычаями. Как вы в вашем
мире договариваетесь о ценах?

- В той его части, из которой я родом, вообще никак.

От удивления глаза ее мгновенно и слегка закрылись мигательной
перепонкой. На языке мимики это у ортеанцев может означать очень многое.

- Великая богиня, вы словно из Свободного порта! Тогда, пожалуй, мне
стоит поторговаться вместо вас, иначе вам придется больше платить.

- Вы эксперт, Т'Ан.

- О, значит, я тоже Т'Ан? - Ее глаза задорно блеснули. - Во всяком
случае, я знаю торговцев.

Мархацы были крупными и сильными, но ловко и гибко передвигались в
своих загонах, устроенных в этом зале без крыши. Белый солнечный свет
падал на их шкуры: похожие на черную замшу, белые короткошерстные и
лохматые бронзово-коричневые. Их глаза, как у ящериц, были темными и
блестящими. Шкура была покрыта чем-то имеющим некоторое сходство с
волосами или мехом, но как и у всех ортеанских наземных животных в
действительности это тонкие волокна, чрезвычайно прочные и гибкие, с
перьевидными образованиями между ними. Вокруг раздвоенных копыт имелись
пучки из перьев, забрызганные пометом из-за тесноты в загонах. У них была
широкая костлявая задняя часть и мощная грудь. Как я предположила, они
были ближайшими сородичами скурраи. Их длинные, мощные шеи становились уже
к головам с сильными челюстями, глубоко посаженными глазами и оперенными
ушами. На лбах, непосредственно под ушами, находилась первая пара рогов.
Рога были прямые, длина их - не менее моего предплечья, они также были
закручены подобно спиралям. Ниже них росла вторая пара, эти были не
длиннее пальца, но тоже острые и прямые. Мархацы были сильными животными
опасного вида.

Рурик болтала с торговцем, а я стояла, прислонившись к решетке
загона. Рядом вращала глазами кобыла-мархац с бархатисто-черными глазами.
Там же неподвижно стояла серая кобыла, лишь время от времени по ее шкуре
пробегала дрожь, как будто ее знобило. В другом месте стояло животное
полосатой, белой и цвета бронзы, масти, рога которого были подрезаны и
покрыты металлическими колпачками.

- Кристи, подойдите сюда.

Я подошла к Рурик.

- Вы что-то нашли?

- Он говорит, что у него есть один кастрированный мархац, ке
спокойнее. - Она вопросительно смотрела на меня. - Я подумала, что, может
быть, вы отдадите предпочтение ему?

- Тут вы верно предположили.

- Вот, - сказал торговец. Аширен привел из одного загона животное
серой масти с надетыми на рога колпачками. Рурик прошлась пальцами по
шерсти, прошептала ему несколько успокаивающих слов и осмотрела его глаза.

- Ке из Медуэна, - сказал мужчина. - Ему два года.

Темнокожая женщина подошла ближе, схватилась своей единственной рукой
за шерсть на спине и без видимого усилия взлетела наверх, развела ноги в
стороны - и вот она уже сидела выпрямившись верхом на животном. То дико
завращало глазами, отступило на несколько шагов назад и наконец
остановилось, сдерживаемое давлением коленей и пяток наездницы.

- Медуэн, - сказала Рурик. - Керис всегда был хорошим дрессировщиком.

Она слезла не обычным способом, а подняла обутую ногу через шею
мерина и соскользнула на землю.

- Ну, каково? - Она с надеждой посмотрела на меня.

- Если только оно это потерпит, я имею в виду, что оно так же будет
переносить и меня.

Она засмеялась.

- Это разумное слово. Хорошо, но пока не соглашайтесь. Вам нужны
вьючные животные, велите ему показать вам еще несколько скурраи, прежде
чем станете говорить о деньгах.

Скурраи были той же породы, что и возившие повсюду в городе
кареты-джасин. У всех были спилены рога и покрыты металлическими
колпачками.

- Мархац - хороший боевой товарищ, когда он обучен, - обратила мое
внимание Рурик. - Скурраи же для таких дел не годится.

Примерно в середине второй половины дня, когда мы покинули рынок, я
заключила торговую сделку относительно мархаца серой масти, черной
мархац-кобылы, чтобы иметь возможность менять верховое животное, и двух
кобыл скурраи в качестве вьючных. Я взяла это себе мысленно на заметку,
чтобы позднее сказать Марику.

- Еще следовало бы запастись кормом, - сказала Рурик. - Но это,
конечно, уладит ваш л'ри-ан.

- Я надеюсь. - В подобных случаях я всегда спрашивала себя, неужели
бы один-единственный джип или "Лендровер" таким уж решительным образом
нарушил правило, состоявшее в том, чтобы никоим образом не вводить никакую
технологию. - Вы случайно работаете не на базе снабжения?

После того как мне удалось в достаточной мере объяснить это понятие,
ортеанка стала давиться от смеха.

- Приходите завтра на обед, - сказала она, когда мы прощались. - На
гору к казармам, они находятся возле Дамари-На-Холме.

- Можете одеваться, сказал Адаир, - у вас все в норме. Если после
прививок будет какая-нибудь реакция, вам нужно будет прийти еще раз.

Я заправила рубашку в брюки. По имирианской моде одежду в гораздо
большей мере зашнуровывают, чем застегивают; даже полуботинки из мягкой
кожи зашнуровывались на щиколотке. Но постепенно я начала хорошо себя
чувствовать в ортеанской одежде.

Из восточного порта Кумиэл открывался вид на дворы лодочников. Из
окна приемной Адаира я видела над крышами складов сквозь ясный полуденный
воздух каркасы строившихся кораблей.

- Когда поедете по стране, возьмите лучше аптечку. - Адаир вздохнул.
- Моя милая молодая дама, надеюсь, вы готовы к некоторым трудностям. В них
вы не будете испытывать недостатка.

- Я уже учла это.

Зависть в его голосе не ускользнула от меня.

Он отвернулся, чтобы привести в порядок свои инструменты.

- Если говорить откровенно, то я спрашиваю себя, почему вы еще не
предложили управлению вести переговоры с одной из других наций на этой
планете.

- Мы учли это. Кажется, эта представляет собой крупнейшую
политическую единицу на планете... - он повернулся ко мне, - ...и,
конечно, это та самая, с которой ваши люди хотят быть в контакте. Поэтому
я предполагаю, что мы начнем консультации с другими не ранее, чем когда
здесь окончательно нарушатся отношения.

Бэрретт, входя, небрежно постучал в дверь.

- Кое-что нарушится, - мрачно сказал он. - Думаю, Доминион
просуществует не более двадцати лет. Самое большее.

Он ухмылялся и раздевал меня взглядом.

- Вы имеете в виду войну? - спросил Адаир.

- Это было бы слишком просто. Нет, мы распространились слишком далеко
и слишком быстро. И мы к этому не приспособились.

Адаир угрюмо смотрел на него. затем рассеянно сказал:

- Не думаю, что не вижу тут проблемы...

Бэрретт резко повернул ко мне голову.

- Вы сами знаете, как перегружено управление внеземных дел. Это
относится и ко всем участвующим нациям. Люди получают слишком
недостаточное обучение, прежде чем их рассылают по местам, они слишком
молоды, слишком неопытны...

Я пропустила этот упрек мимо ушей. Адаир взял Бэрретта за руку, но
тот отстранился от него.

- И с какой целью? Допустим, в этой Галактике существует сто
миллионов звезд. Допустим далее, что сто тысяч планет пригодны для
существования на них жизни того вида, какой нам известен. И когда мы,
наконец, после многих попыток изобрели световой привод, сколько из этих
планет мы обнаруживаем населенными?

Никто ничего не ответил. Ответ был нам известен. Я спросила себя, как
давно уже пьет Бэрретт. Его лицо налилось кровью.

- Все, - театрально сказал он. - Каждую. Значит, мы летаем,
исследуем, торгуем, налаживаем связи и создаем альянсы...