Чтение 13–й страницы книги ~Искатель искомого~

матрона. - И корм для коней, если вы позволите моим ребятам покататься
верхом.

Я взглянул на Мари-Анна. Та кивнула.

Детишки визжали от восторга, носясь над деревьями. Но я заметил, что
в глазах Мари-Анны стоят слезы.

К тому времени когда мы улеглись, настроение ее улучшилось, и я
спросил, в чем дело.

- Мне тоже захотелось ребеночка, - сказала она. - Никогда не думала,
что они такие трогательные.

- За чем же дело стало! - сказал я. - Все, что для этого нужно...

- Вызвать аиста, - закончила она уныло. - И проститься с единорогами.

Единорогов с нами сейчас не было, но я понимал Мари-Анну. Она
оказалась перед выбором. А это так всегда трудно - выбирать.

Я обнял ее свободной рукой.

- Мне очень жаль, Мари-Анна.

Она всхлипнула и уткнулась мне в плечо. Да, высока ты, цена
невинности.

5. ДАНА

Некая фигура возникла из темноты.

- Извините, пожалуйста.

- Вы попали не в ту комнату, - сказал я, раздраженный вторжением. -
Эта кровать занята.

Когда-то я терпеть не мог холодные ночи, но теперь полюбил их нежно -
все из-за Мари-Анны, невинно согревающей меня в постели. Хотя, конечно,
втроем было бы еще теплее.

- Это ты приходил сегодня к оракулу? - Голос был нежен и, по всей
видимости, принадлежал юной девушке. К моему удивлению, раздражения я уже
не чувствовал и все же попытался придать словам надлежащую твердость:

- Да. Но обсуждать это мы сейчас не собирались.

- Они сказали тебе что-то насчет демонов?

Я хотел ответить, но тут прозвучал мелодичный голос Мари-Анны:

- Кто ты?

- Я Дана. И я могу помочь растолковать этот Ответ.

Почувствовав внезапный интерес, мы подвинулись на кровати, чтобы
гостья смогла присесть.

- Как это? - спросил я.

Гостья присела. Легко и, надо полагать, грациозно. Бедром я ощутил
касание ее бедра, а ноздрями - аромат ее тела. Все это заставляло
предположить, что на краю кровати сидит весьма привлекательная женщина.
Если бы я мог тогда подозревать, чем кончаются встречи с подобными
созданиями!

- Я знаю кое-что про демонов.

- Знаешь, что означает "покорение демона"? - жадно переспросила
Мари-Анна.

- Нет, но могу узнать.

- Каким образом?

- Я знакома с демонами. Думаю, они мне скажут, если вздумают
кого-нибудь покорить.

- Скажут? Они что же, такие глупенькие?

- Да нет, - сказала она. - Глупенькими нас не назовешь.

Мы с Мари-Анной так и подпрыгнули.

- Вас? Так ты... - Теперь я пытался отодвинуться от нее подальше.
Демоны и демонессы могут принимать человеческий облик, но добрее от этого
не становятся. - Мы не хотели бы ссориться с тобой.

- Да и я с вами ссориться не собираюсь, - сказала Дана. - У меня,
видишь ли, свои проблемы, и, кажется, мы можем помочь друг другу.

- Какие же у демонессы проблемы? - сказал я, поражаясь ее сходству с
живым человеком. Тело ее было теплым и упругим и ничуть не напоминало
холодный пар, из которого обычно состоят демоны. - Ты можешь принять любую
форму, тебе не нужно ни есть, ни спать.

- А совесть?

- Но у демонов нет души, откуда же взяться совести? - возразил я. -
Демоны, конечно, состоят из того же материала, что и души, но у них это
скорее является телом... - Я спохватился и прикусил язык. Не рассказывать
же, в самом деле, демонессе о том, как устроены демоны. Тем более что я и
сам-то в этом не слишком разбирался!

- Душа у меня есть.

- Но...

- Сама не знаю, как это вышло. Должно быть, отлетала душа от тела, а
я ее подцепила нечаянно. Или она меня. Была нормальной демонессой, горя не
знала, и вдруг... Начала вдруг различать, где добро, где зло. Зовут меня
на демонские игры - а я не иду... Обратилась к оракулу, хотела узнать, как
можно избавиться от души. Принесла жрецу целую корзинку красивых камушков
из самых недр земли. Заплатила, а они говорят, что я должна выйти замуж за
Короля Ксанта.

- За Короля? - воскликнул я. - Да Эбнез никогда не женится на
демонессе! Демонов Короли не переносят еще с девятого века - с тех пор как
одна из вашей братии погубила Короля Кромдена.

- Да, мне тоже этот Ответ не кажется удачным, - печально сказала
Дана. - Но, если я помогу тебе, не мог бы ты сказать Королю, что уж не
такая я плохая? Может быть, он тогда переменит мнение и...

Я помотал головой.

- Король Эбнез очень правильный человек. Конечно, я могу сказать ему,
но уверен, что это ничего не изменит.

- Да ты только скажи ему - это все, о чем я прошу. А за это я выполню
любое твое желание, если, конечно, совесть позволит.

- А откуда мы знаем, что у тебя действительно есть душа? - сказала
Мари-Анна. - Как можно вообще доверять демонам!

- Если она девственница, ее мог бы проверить единорог, - сказал я.

Дана засмеялась.

- Нашли девственницу! Я была нормальной демонессой несколько
столетий! Единорог меня к себе и близко не подпустит.

- Как же нам тогда убедиться, что ты говоришь правду? - спросила
Мари-Анна.

- В Северной Деревне есть душевидец, - сказала Дана. - Можем слетать,
если хочешь.

- А как ты собираешься помочь нам? - спросил я. Путь до Северной
Деревни неблизкий; демонесса вполне могла замыслить дурацкую шутку, а то и
ловушку. - Разузнав, не замышляют ли демоны атаку?

- Я так понимаю, что тебе надо инспектировать Парнас.

- Да.

- И тебе придется беседовать с менадами.

- Да. Поэтому мы и обратились к оракулу.

- Я могла бы принять твой облик и опросить менад сама. Или еще
кого-нибудь, если понадобится. Мне-то вреда никто не причинит.

Предложение было заманчивое.

- Тогда летим завтра в Северную Деревню, - сказала мне Мари-Анна. -
Если Дана говорит все это искренне, она сильно нам поможет.

На том и порешили. Демонесса исчезла, а мы легли спать. На следующее
утро мы оседлали коней и полетели на север. Дана летела рядом в облике
вымершей полуптицы-полуящера, превращаясь в человека лишь на привалах.

Северная Деревня - селеньице довольно убогое, известное лишь этим
самым душевидцем. Причем это не человек и даже не животное. Душевидец -
это такое место.

- Идите по западной дороге до Рощи Ключевого Камня, - объяснил нам
пожилой крестьянин. - Там есть дверь и ключ. Душа есть - значит, откроешь.

- И все? - спросил я. - Просто дверь?

- Просто дверь, - подтвердил старик.

- А что за дверью?

- Сами удивляемся...

- Удивляетесь? А пойти и посмотреть?

- Раньше там за дверью роща была, мандарика росла, апельсика... Наши
деревенские туда часто по ягоды хаживали. Но вот трое пошли два месяца
назад и так до сих пор не вернулись. Мы уж теперь эту дверь подальше
обходим.

- Но они же, наверное, в беду попали! - сказал я. - Неужели никто не
проверил, что с ними?

Старик только пожал плечами и поковылял дальше. Вот уж поистине
деревенские нравы!

- Иногда мне кажется, что мы неправильно понимаем слово "душа", -
сказала Мари-Анна. - Вот, например, у этого старика - есть она или нет?

Мы вскочили на коней и двинулись на запад. Вскоре мы заехали в такие
дебри, что если бы не врезанная прямо в чащу дверь, то их можно было бы
назвать непроходимыми. Дверь была каменная, с крюком, на котором висел
большой деревянный ключ.

Я снял его с крюка, но призадумался.

- А вдруг это просто легенда? - сказал я. - Вдруг этим ключом может
воспользоваться кто угодно - хоть с душой, хоть без души?

- Это не легенда, - ответила Дана. - Об этом все демоны знают.

- Так на то вы и демоны, чтобы обманывать, - сказал я. - Не
обижайся...

- Я не обижаюсь. Но, если хочешь, приведу для проверки подружку -
тоже демонессу.

Предложение было сомнительным, но выхода не было. Я повесил ключ на
место.

- Веди.