Чтение 13–й страницы книги ~Киборг и чародеи~

сюда, в эту комнату, было просто подарком судьбы! Возможно, ему удастся
разгадать тайну "магов" прямо сейчас и он сможет тогда убраться из города,
никого не убив и не нанеся никакого ущерба.

Что и говорить, эта ночь не скупится на сюрпризы!

Однако ему необходимо освещение, а света фонарика хватало лишь на то,
чтобы беглым взглядом окинуть помещение. Было бы неплохо зажечь свечи. Как
зажигает их истинный хозяин лаборатории? Если он использует магию, ничего
не поделаешь. Но Слант решил, - просто так, из духа противоречия, - что по
таким пустякам маги не прибегают к потусторонним силам.

Тогда как? Здесь нет камина, от которого можно зажечь лучинку.
Кремень и огниво, а может, даже спички могут валяться где-нибудь посреди
этого беспорядка. Ведь создать спички не так уж сложно - нужно всего лишь
владеть основами элементарной химии.

Хорошо бы эти люди уже успели их изобрести. Мысль о кремне и огниве
вовсе не привлекала его, однажды он уже пытался разжечь огонь с их помощью
и по собственному опыту знал, насколько это нудно и утомительно.

Если в комнате есть спички, где они могут быть? Естественно, рядом с
дверью, чтобы входящий тут же отыскал их, - что и подтвердилось спустя
несколько секунд. Коробка лучинок с бледно-голубыми головками обнаружилась
на столе у двери, и вскоре комнату залил пусть неяркий, но все же свет.

От света свечей в комнате стало как будто теплее, и Слант почему-то
вдруг почувствовал себя дома. Он больше не казался себе нервным
взломщиком, натыкающимся на стены в полной темноте. Выключив фонарь и
стянув с себя шлем и кислородную маску, он сложил всю свою амуницию на
ближайшем столе и решил, что "расследование" лучше всего начать с книг.

Проблема состояла в том, что их было слишком много. Слант пробежал
глазами по ближайшей полке: "Магия и неправильное ее использование",
"Профессиональная этика". Пока что ничего обнадеживающего. Ему хотелось
отыскать какой-нибудь элементарный текст, что-то вроде "Введения в предмет
для начинающих изучение".

Подняв глаза к следующей полке, он прочел: "Свод законов, том
двенадцатый: Войны и конфликты". Немногим лучше. Он продвинулся дальше
вдоль полки и нашел: "Техника контроля за погодными условиями и штормами".
Не совсем то, что нужно, но звучит привлекательно. Вытащив книгу с полки,
он аккуратно раскрыл тяжелый том.

Слант ожидал, что тот окажется, как и подобает магической книге,
старым и пропыленным, но он был совсем новым и пахнул свежей кожей.
Страницы его были аккуратно, хотя и несколько неровно разрезаны, кое-где
на широких полях виднелись отпечатки большого пальца - кто-то слюнявил
пальцы, переворачивая страницы.

У книги был твердый переплет, и, что самое странное, она была
напечатана, а не написана от руки. Искусство печати, как видно, процветало
здесь... Да, эта планета дарила сюрприз за сюрпризом.

Впрочем, он мог и сам догадаться - подобные библиотеки не возникают в
отсутствие книгопечатания.

Титульный лист был кроваво-красным, и внизу его оказалось следующее
примечание: "Данная книга предназначена для магов пятой и выше ступеней и
опасна для лиц меньшей степени подготовленности". По опыту прочитанных
романов Слант был уверен, что предупреждение будет разукрашено проклятиями
и леденящими кровь угрозами, но если магия действительно работала, то это,
вероятно, было излишне. Для ничего не смыслящего дилетанта подобная книга
и вправду могла оказаться опасной.

Интересно, подумал он, насколько реально влияние магов на атмосферные
процессы. Если реально, то здешние правители могут проводить в жизнь свои
декреты, даже не прибегая к угрозам.

Но все же это казалось маловероятным - скорее всего этот талмуд
просто надувательство.

Печать была, как он видел, крупной, и Слант подумал, что у магов,
вероятно, предрасположенность к слабому зрению, слабому освещению и
нечеткому шрифту - или ко всему вместе взятому. Во всяком случае, читать
это текст можно было даже при таком неясном освещении, как колеблющееся
пламя свечей. Перевернув первую страницу, он стал внимательно
просматривать текст.

Уважение его к цивилизации этой планеты росло с каждой перевернутой
страницей. Насколько он мог судить, труд представлял собой описание
атмосферы планеты с чисто научной точки зрения. В нем не было и следа
мистического бреда - только детальное объяснение воздушных течений,
конденсации, движений воздушных фронтов, атмосферного давления и тому
подобного.

Возможно, в технологическом плане эта цивилизация и являлась
отсталой, но их знания, по крайней мере в этой области, превосходили его
собственные. Слант решил, что это скорее всего перевод некоего труда,
созданного еще до войны; но, может, эта информация собрана или открыта
заново уже после войны? И что-то передавалось изустно?

Тем не менее пока труд не имел никакого отношения к гравитации, или к
тому, как обнаружить прячущегося человека, или к полетам без видимых
средств передвижения. Он читал дальше.

Вдруг его внимание привлек мягкий шорох, и Слант обнаружил, что он в
комнате не один: на низком столе неподалеку от него восседал внушительных
размеров черный кот - вероятно, он появился через приоткрытую дверь: Слант
и представить себе не мог, что не заметил его, когда осматривал
лабораторию ранее.

И этот кот внимательным образом изучал его. Какое-то время они
смотрели друг на друга в упор, потом Слант вернулся к своей книге, а кот
принялся умываться.

Минуту спустя Сланта снова оторвали:

- Запрос: значение текста для настоящего расследования?

Слант был до такой степени поглощен чтением, что даже не сразу
ответил:

- Еще какое. Это руководство по контролю за погодными условиями при
помощи того самого "чего бы то ни было".

Разумеется, незачем было упоминать о том, что прочитанное - всего
лишь детальное описание атмосферных явлений, без всякой магической
чертовщины.

- Запрос: доступность иных основополагающих текстов?

- Пока не нашел никаких.

- Желательно дальнейшее расследование.

- Да, хорошо, подожди минуту.

Закрыв книгу, он поставил ее на место и задумался, какую бы взять
следующую. Может быть, на другом стеллаже более общие труды? Все, что он
видел до сих пор, были узкоспециализированные тексты. Слант пересек
комнату.

Кот встал и, потянувшись, спрыгнул со стола, а когда Слант зажег еще
одну свечу и начал рассматривать заголовки, животное с громким мурлыканьем
принялось тереться о его ноги, ластясь к нему.

- Тише, кот, - негромко проговорил он, скользя взглядом по "Основам
анатомии", "Структуре человеческого организма" и тому подобному. Кот -
или, судя по всему, скорее кошка - совершенно проигнорировал его просьбу и
замурлыкал еще громче.

- Запрос: природа небольшого животного?

- Да что ты так всполошился! Это - кошка, домашнее животное.

- Запрос: является ли животное, обозначенное как "кошка", знакомцем?

- Чем?

Обескураженный вопросом, Слант отвлекся от книг.

- Знакомцем.

- Не знаю. Почему ты спрашиваешь? Что значит "знакомец"?

- Термин взят из файла памяти под маркером "Фольклор", описывает
небольшое животное, принадлежащее ведьме или магу. Местное население
данной планеты употребляло термин "маги", очевидно, по отношению к самим
себе. Предполагается, что знакомцы передают сообщения. Если небольшое
животное является знакомцем, оно повышает риск обнаружения киборга.

- Я бы на твоем месте не волновался по этому поводу. Самая обычная
кошка! Кстати, с чего это ты заинтересовался фольклором? Я полагал, этот
материал считается неоперативным. - Киборг, скептически хмыкнув, перевел
взгляд на кошку, только для того чтобы натолкнуться на ее внимательный
взгляд, и вдруг подумал - компьютер, может быть, и прав.

Господи, что за чушь! Эти так называемые маги - обыкновенные ученые,
которые выдумали какой-то новый трюк.

- Стандартная процедура требует проверки имеющихся данных по всей
новой терминологии. Термин "маг" каталогизирован со ссылкой "фольклор".

- Что ж, в этом есть смысл. Послушай, я не уверен, но, мне кажется,
эти люди используют термин "маг" для обозначения только тех лиц, что
впрямую заняты исследованием того, что мы ищем, - или ученых вообще. Я не
думаю, что все они маги.

- Мнение зафиксировано.

Это, казалось, положило конец дискуссии. Кошка все еще упрашивала
приласкать ее, а он продолжал читать названия: "О летающих дворцах",
"Создание убежищ", "Защита посредством магии". Пожалуй, если ничего лучше
не подвернется, стоит посмотреть последнее.

Следующая полка и еще две за ней оказались набитыми книгами на
незнакомом языке, который он вообще не смог разобрать; еще ниже он нашел
уже целый ассортимент неведомых наречии, несколько томов по магической
интерпретации и собрание словарей. Слант перешел к следующей секции,
которая показалась ему более многообещающей, так как содержала труды по
полетам и левитации, владение коими, должно быть, являлось
основополагающим для любого мага. Он уже выбрал приглянувшийся текст, как
вдруг кошка - или кот, - которая до того нежно терлась о его ногу,
выпустила острые когти.

Едва не вскрикнув от боли, он взглянул вниз, и тут компьютер выдал
новую информацию: