Чтение 13–й страницы книги ~Протест~

- Может быть, ей следует войти в стоунер пораньше, а в следующий
Вторник можно поехать в больницу?

- Спасибо за предложение, полковник, но я ее хорошо знаю. Она
захочет, чтобы я находился там вместе с ней.

- Ну, хорошо, - пожал плечами полковник. - У нас осталось не так уж
много времени. Что будем делать?

- Да, времени совсем мало, - подтвердил Кэрд. Он уже собрался
уходить, но затем внезапно остановился. - Есть одна вещь, которую можно
сделать сейчас. Тогда утром мы сэкономим уйму времени. Мы явно имеем дело
с человеком, страдающим манией убийства. Считаю, нам следует подать
прошение на использование в ходе этой операции оружия, тогда персонал
будет чувствовать себя гораздо увереннее.

Топенски, прикусив губу, произнес:

- Похоже, что ситуация и в самом деле требует принятия крайних мер.
Думаю, генерал согласится. Она вон там.

Кэрд поспешил перехватить Хорн, которая уже собиралась сесть в
принадлежащий органикам автомобиль. Услышав, что ее зовут, она
остановилась и повернулась к Кэрду. Он жестом призывал ее подойти к нему
поближе, и Энтони поняла, что Джеф хочет поговорить без свидетелей.
Выслушав его предложение о необходимости предоставить оружие в
распоряжение группы, она с пониманием кивнула.

- Да, конечно. Правда, мне потребуется на это разрешение от
губернатора и Совета органиков. Если они начнут упираться, я
продемонстрирую им видеозапись, сделанную на месте преступления, а если
понадобится, то и в морг свожу.

- Можешь ли ты получить также и разрешение на применение оружия я
случае необходимости? Очень важно обладать правом стрелять на поражение.

- Да... только... после того, как преступник будет однозначно
идентифицирован. Возможно, другие дни не захотят выдать разрешение
стрелять. По крайней мере до тех пор, пока у них не будет идентификации
преступника. Что касается нас, то, полагаю, следует отбросить всякие планы
поймать Кастора и подвергнуть окаменению. Что если его найдут и приведут в
чувство? Нет уж. Мы должны уничтожить его.

- Это решение хоть и трудное, но единственно правильное, - согласился
Кэрд. - К тому же я подозреваю, что у нас и выбора-то особого не будет.
Наверняка у него есть револьвер, а если еще нет, то он его раздобудет. Мы
должны убить его. Хотя бы в порядке самообороны.

- Надо послать к дому вооруженных людей...

- Надеюсь успеть первым.

Кэрд еще раз взглянул на часы.

- Оружие необходимо мне сейчас. Вполне возможно. Кастор будет
поджидать меня у дома.

Хорн вернулась к машине и включила экран на спинке переднего сидения.
Не успел Джеф влезть на сидение рядом с ней, как Тони уже передала свой
приказ. Водитель сорвал машину с места на максимальной скорости, которую
только позволял развить электрический двигатель, и она понеслась вперед,
мигая оранжевыми огнями под оглушительный рев сирены. В этот час, когда
большинство людей уже находились дома, готовясь занять место в стоунерах,
движения на улицах почти не было. К тому времени, когда, преодолев
несколько кварталов, отделявших их от участка, они подъехали к нему,
дежурный сержант как раз открывал дверь оружейной. Кэрд и Хорн прошли мимо
органиков, выстроившихся в очередь на получение оружия, и приказали
сержанту немедленно обслужить их. Высокий чин имеет свои неоспоримые
преимущества.

Кэрд засунул полученный пистолет в наплечную сумку и попрощался:

- До завтра. Тони.

Затем он поспешил обратно к машине, которая должна была доставить его
домой. Водитель, обрадованный такой довольно редкой возможностью, снова
повел машину на максимальной скорости - около сорока миль в час. Еще
раньше Хорн приказала, чтобы на всем пути до Бликер Стрит сигнальные огни
на крыше автомобиля имели зеленый цвет - признак особой важности
транспортного средства. Кэрд не знал, каким образом она смогла добиться
для него столь высокого статуса, но не сомневался, что она привела
достаточно вескую причину.

В пяти кварталах от своего дома Кэрд попросил водителя отключить
сирену. Если Кастор действительно находится сейчас в доме, лучше его не
спугнуть. А с другой стороны, пусть воет, засомневался Джеф. Это может
помешать маньяку выполнить то, что у него на уме. Неужели он и в самом
деле пробрался в дом?

По приказу Кэрда водитель, проезжая последний квартал, снизил
скорость и остановился за два дома до него.

Часы показывали 11:22 вечера.

- Можете уезжать, - сказал Кэрд, выходя из машины. На Бликер Стрит,
200, имеется ночной приют со стоунерами. У вас еще восемь минут, чтобы
добраться дотуда, - более чем достаточно.

- Да, сэр, я знаю, - ответил водитель. - Спокойной ночи, сэр.

Джеф тоже пожелал ему спокойной ночи и, проводив машину взглядом,
направился к дому. Двое охранников уже наверняка ушли. Никаких огней в
доме не было. Это вполне могло означать, что Озма просто решила, что он
устроится в ночлежке, куда обычно отправлялись все, кто не успевал
добраться до дома к полуночи или воспользоваться запасным стоунером прямо
в участке. Возможно, сама она уже заняла свое место в цилиндре. Или...
кто-то другой выключил свет и сейчас дожидается его прихода.

И этим другим мог быть только один человек - Кастор. Хотя и он,
конечно, знал о том, что едва Кэрд вставит кончик своей идентификационной
звезды в специальную прорезь на входной двери, как вся передняя сразу же
зальется ярким светом. Правда, Кастор мог выключить освещение,
воспользовавшись ручным выключателем. Впрочем, это как раз маловероятно:
он же должен сообразить, что хозяин заподозрит неладное.

Кэрд не стал подниматься на ступеньки у центрального входа, а обойдя
вокруг одной стороны дома с пистолетом и фонариком в руках, внимательно
все осмотрел, надеясь обнаружить какие-нибудь признаки вторжения. Не найдя
ничего подозрительного и увидев, что задняя дверь надежно заперта, он
решил посмотреть и с другой стороны. Тоже ничего. Джеф повернул обратно,
однако не успел он вернуться к задней двери, как в доме начал тревожно
мерцать свет. Послышался приглушенный стон сирены изнутри.

Было уже 11:30.

По всему городу, в пределах этой временной зоны, в каждом населенном
доме мерцали огни и стонали сирены. То же самое и на улицах: мерцание
огней и вой сирен.

У всех жителей - у молодых и стариков, оставалось менее пяти минут на
то, чтобы занять места в своих стоунерах - после этого будет подана
энергия. Подавляющее большинство, несомненно, давно уже находится в
цилиндрах - правильное воспитание, продолжающееся к тому же всю жизнь, не
пропадает даром. Тем же, кто по каким-то причинам задержался, следует
поторопиться. Поторопиться. Кому-то срочно нужно в туалет? Не имеет ни
малейшего значения! Кто-то вот-вот родит ребенка? И это ровным счетом
ничего не значит! Уважительных причин быть не может. Все - в стоунеры.

Цилиндры с закрытыми дверьми автоматически принимают энергию. Если же
двери открыты - ничего не происходит. Время от 11:30 до 11:35 вечера
священно. Эти пять минут отводились для тех, кто еще не успел влезть в
свой цилиндр и захлопнуть за собой дверь. У них еще оставался последний
шанс забраться туда и по прошествии шестидесяти секунд окаменеть на
неделю. По окончании этого энергии уже нет. Теперь энергия - уже в другом,
обратном качестве, выводящем из окаменения, - появится только в следующий
Вторник спустя пятнадцать минут после полуночи.

Мерцание огней и вой сирен продолжались ровно шестьдесят секунд. Это
последнее из трех предупреждений. Первый раз они сработали ровно в 11:00
вечера, когда Кэрд ехал на юг Манхэттена, а еще через пятнадцать минут по
городу пронеслось второе предупреждение.

Прежде чем огни в доме снова погасли, Кэрд уже подбежал к черному
ходу и вставил конец звезды в прорезь. Дверь успела открыться до окончания
сигнала тревоги. Если Кастор находится внутри, он не сможет отличить свет,
появившийся с приходом Джефа, от мерцания сигнальных огней. Правда, едва
лишь те погаснут, он заметит над дверью в передней мерцание специального
оранжевого фонаря и поймет, что кто-то вошел в дом через заднюю дверь.
Если, конечно, Кэрд не успеет вовремя ее закрыть.

Он проделал это. Гостиная и передняя осветились ярким светом. Не
погас и свет на кухне, только мерцать перестал. Установив оружие на
максимальный заряд, он двинулся в направлении холла, который осветился,
едва он покинул кухню, в которой свет тут же погас. Если Кастор находился
в доме, то теперь-то он уж точно мог не сомневаться, что кто-то вошел.

Свет должен гореть и в той комнате, в которой находится сам Кастор.
Если, конечно, тот не подавил автоматическую систему, перебросив
переключатель вручную: в том, что он поступил бы именно так, Джеф особенно
не сомневался: он имел дело с очень умным противником. В то же время
Кастор не мог не понимать, что как только Кэрд войдет в комнату, в которой
при его появлении свет не загорится, он сразу же определит, что враг
находится именно здесь, и автоматическая система отключена.

Кэрд мысленно приказал себе успокоиться. Не хватало еще, чтобы он
начал палить по привидениям. Нельзя исключать той возможности, что Озма
еще на ногах. С другой стороны, Кэрд не хотел давать Кастору лишней
секунды на размышление.

Он остановился и прислушался. В доме было настолько тихо, что у Джефа
даже возникло странное ощущение, будто сам дом, затаившись и тихонько
дыша, прислушивается к происходящему в нем. Держа оружие наготове - палец
на спусковом крючке, он продолжил движение. Оставив позади слева дверь в
туалет, он миновал затем ванную и детскую спальню справа. Все двери были
закрыты, но за любой из них мог прятаться Кастор. Джеф напряженно
оглядывался.