семейству нахса, и они больше похожи на ацтеков Мексики. В Восточную
Европу пришли сравнительно недавно, покорили местное население и
превратили его в рабов.
они теперь?
отказались от религиозных церемоний, связанных с человеческими
жертвоприношениями. Они обращаются со своими рабами не просто как с
низшими людьми: они не даже малейшей возможности вырваться на свободу. Во
многих отношениях это очень архаичный народ.
идти, а днем скрываться. Мы должны попытаться пересечь эту страну, не
входя в контакт с ее населением. Наша цель - Тирслэнд, Швеция на нашей
Земле. А там посмотрим, что делать дальше. Может, нам удастся попасть на
корабль, отплывающий в Блодландию, где мы можем стать важными людьми. С
нами будут обращаться как с королями, и жизнь превратится в насыщенную и
приятную штуку.
осторожно, только по ночам отваживаясь выходить на безлюдные проселочные
дороги; и на пятнадцатый день после бегства из Эстоквы вышли на главную
дорогу, ведущую на север. С вершины одного из холмов они увидели, что
поток беженцев иссяк. Солдат не было видно, и Ту Хокс решил, что они без
особого риска могут присоединиться к колонне.
продвигаться вперед было намного быстрее. На утро третьего дня они
услышали на западе орудийную канонаду. Она все усиливалась, и к ночи уже
можно было различить щелканье ружейных выстрелов. На следующее утро
появились отряды готинозонцев - подкрепление с юга, которое должно было
остановить пришедший в движение фронт. Ту Хокс и О'Брайен оставались среди
беженцев - там они, по крайней мере, не вызывали подозрений. Левая
половина широкой дороги была освобождена полевой жандармерией. Быстро
проносящиеся военные грузовики и штабные машины окутывали изможденных
людей удушливыми облаками пыли.
дорогу, ведущую на восток. Ту Хокс сказал:
отсюда. Они быстро продвигаются вперед.
- Но здесь, как мне кажется, все совсем не так.
его лично. Он знал, что О'Брайен всегда считал его индейцем, и сам он,
хотя никогда и не показывал, имел насчет этого свое собственное мнение.
то, что мы знаем. Здесь нет конвенции об обращении с военнопленными, нет
известных нам правил ведения войны. В плен здесь берут, в основном, для
того, чтобы допрашивать. И, как мы убедились, допросы здесь - сплошные
пытки. Те, кому не повезло и, кто оказался на побежденной стороне, знают
это и борются до самого конца. И если приходится отступать, они скорее
убьют своего раненого товарища, чем допустят, чтобы тот попал в руки
противника. И захватчики здесь встречают более ожесточенное сопротивление,
чем если бы это было на нашей Земле. И то, что, несмотря на это, перкунцы
быстро продвигаются вперед, говорит об их превосходстве в технологии и в
стратегии обхода опорных пунктов противника с их последующим уничтожением.
тебе... Теперь мне хотелось бы знать, как мы пойдем дальше. Эта дорога
поворачивает на восток.
этого.
Тирслэнда. Если же зима застигнет нас на открытой местности, мы просто
погибнем от холода.
почему бы было не попасть в приятный и дружественный мир?
"параллельный" мир, но они явно оказались не в нем.
мужчин, пытавшихся вытащить застрявший в мягкой земле на обочине
локомобиль на твердое полотно дороги, Ту Хокс вдруг сказал:
платком и выглядит она очень усталой. Но даю руку на отсечение, что это -
Ильмика Хускарле.
присутствие может пригодиться на границе с Инскапинтиком, и эта встреча,
может, вообще для них - самый что ни на есть подарок судьбы, они повернули
назад. О'Брайен, конечно, прав, - подумал Ту Хокс. Как с дочерью посла с
ней будут обращаться хорошо, и возможно даже, так они скорее попадут на ее
родину. Тем более, она сама в этом заинтересована и, конечно же, должна
взять с собой Ту Хокса и О'Брайена. В конце концов, именно это было ее
первоначальным намерением, и он не видел причин, которые могли бы это
намерение изменить.
неожиданности. Несколько секунд она молча его разглядывала, недоверчиво
улыбаясь.
надежду...
ее толкать. И как только локомобиль вытащили на на твердое полотно дороги,
Ту Хокс и О'Брайен забрались внутрь. Остальные, родственники членов
посольства Блодландии в Эстокве, уселись на заднее сиденье. Ильмика села
за руль и сразу же постаралась вести машину как можно быстрее, но так,
чтобы не причинять вреда беженцам. Частыми гудками она прокладывала себе
дорогу, а там, где тачка или каталка не были вовремя убраны с дороги, ей
приходилось сворачивать на обочину. Во время одного из таких маневров, за
двадцать минут до появления Ту Хокса, она и застряла.
знала, что агенты Блодландии погибли, но была уверена, что обоих чужаков
захватили перкунцы. Два дня после побега она еще ждала, ведя всевозможные
поиски, потом сама бежала из ставшего таким опасным города.
на севере. Но горючее к полудню в машине закончилось. Они попытались
останавливать армейские машины, чтобы выпросить пару центнеров угля, но
увы, безрезультатно. Еще километров сорок с трудом проехали, пробуя топить
котел дровами. Приходилось часто останавливаться, чтобы набрать дров. Но
как назло, из пелены туч хлынул сильный дождь и промочил все вокруг, лишив
их даже этой жалкой возможности.
- Может, мне удастся поговорить с каким-нибудь офицером и выпросить
какую-нибудь машину.
горло заняты своими собственными проблемами, и у них вряд ли найдется
время и желание помочь иностранцам найти какое-нибудь транспортное
средство, даже если среди этих иностранцев - дама благородного
происхождения. И часа через два они смогли в этом убедиться и, когда
прошли уже в колонне беженцев первые шесть километров.
были пехотинцы. Они, пересекли дорогу и укрылись за парой холмов. Беженцы,
оказавшиеся поблизости, побросали свои пожитки, повозки и побежали с
дороги вслед за солдатами. Паника охватила всю колонну. Дорога
превратилась в хаос наваленной друг на друга рухляди, лишившейся своих
хозяев.
дороги. В воздух взлетел фонтан дыма и земли. Ту Хокс и его спутники
бросились в ближайший кювет. Просвистели еще три-четыре гранаты и тут же
взорвались - часть около дороги, часть на ней. Оси повозок, колеса и
домашний скарб взлетели в воздух, ливень земли обрушился на людей.
зловещее завывание бронемашин и осторожно приподнял голову. Слева, за
перелеском появились пять броневиков, оснащенных пушками. А на двух было
еще и тонкоствольное оружие, издали похожее на пулеметы. Ту Хокс знал, что
пулеметы здесь еще не изобрели, но эти штуки казались достаточно опасными.
И он, махнув остальным, помчался по придорожному пшеничному полю, чтобы
выйти из зоны обстрела. Когда его группа была уже на середине поля,
броневики выехали на дорогу и открыли огонь по бегущим солдатам и
беженцами. Скорострельность орудий поразила Ту Хокса. Было очевидно, что
перкунцы снабдили свои бронемашины скорострельным оружием, хотя он никогда
еще не слышал о его существовании здесь, в этом мире. Наверное, его
создание до сих пор хранилось в глубокой тайне, и теперь перкунцы,
наконец, применили его. Вот он, дополнительный плюс для такого быстрого