Чтение 13–й страницы книги ~Фальшивое зеркало~

знал ашреганов, подобная тактика ими не употреблялась. Он просто должен
был бежать за ним следом. Почему же он сделал паузу? Люди иногда поступали
подобным образом, но не ашреганы.

Это противоречило его опыту. Но, напомнил он себе, ты целый день
поступаешь противно своему опыту. Он пошел обратно по тропинке, стараясь
держаться в гуще кустарника, медленно следуя пройденным путем.

Неожиданно его глазам открылась картина, заставившая его тихо
присвистнуть.

Ашреган стоял на краю ловушки. Часть листьев и веток были отброшены в
сторону, и он с презрением рассматривал открывшуюся яму. Кровь струилась
по его щеке.

На краю ямы лгал Итепу, конец копья ашрегана упирался ему в живот.
Медик вспомнил страшный треск, услышанный во время панического бегства.

Лепар. Вероятно, Итепу выбежал из укрытия и попытался подманить
ашрегана к ловушке. Бедная амфибия нанесла слишком слабый удар. Мутант не
только не упал в яму, но здесь же на месте настиг Итепу. Лепар попытался
выполнить то, что не сумел сделать Медик-Пятой-Степени.

Он присел, потому что вражеский солдат поднял голову и внимательно
осмотрел близлежащие заросли. Наверное, думает, что произошло с тем, кого
он преследовал. Наверное, думает, много ли еще дураков Узора прячется в
джунглях.

Он отвернулся и начал задавать вопросы Итепу через собственный
транслятор. Звуки языка лепара доносились до слуха физиотеха. Он
сморщился, потому что ашреган для вящей убедительности начал нажимать
копьем на живот распростертого перед ним лепара. Когда тот отказывался
отвечать, копье давило сильнее, входя внутрь.

Почему он не отвечает? - думал медик. Упрямство лепара лишь сделает
его смерть мучительнее.

Они предприняли попытку, но она не удалась. Его поразила мысль, что
пока ашреган занят с лепаром, он сам может ускользнуть. Но может ли он это
сделать? Конечно, поступить так будет вполне разумно. Логично, даже
цивилизованно. Если бы у него было время, он сумел бы объяснить себе
самому эти действия.

Он колебался, зарывшись глубоко в траву, его внутренности ныли.
Альтернативой логичному поступку станет, скорее всего, смерть. Было
известно, что некоторые гивистамы, вынужденные обстоятельствами, могут
совершать нападения. Способен ли он на это? А учитывая обстоятельства? В
конце концов, спасая жизнь лепару?

Транквилизаторы все еще активно воздействовали на него, помогая
смягчить опасные мысли. Вот к чему приводит самостоятельность, проявляемая
лепарами, напомнил он себе. Он сам хотел не вступать в контакт с мутантом,
а продолжить путь к ближайшему передовому посту вдоль по реке. Он отвечал
лишь за собственную безопасность. А были более важные вещи. Он нес
ответственность перед своим медитационным кругом. Перед всем Узором.
Мертвый физиотех не сможет быть полезен Узору.

Но лепар настоял на том, чтобы они ввязались в эту безумную драку.
Пусть тогда лепар за все и расплачивается. Он ничем ему не обязан.
Последний взгляд - и он уходит.

Взглянув сквозь ветки, он увидел, что существо полностью погрузилось
в допрос Итепу. Солдат больше не интересовался тем, что по окружает. Вот и
хорошо. Медик медленно и бесшумно свел отодвинутые им ветви.

Он не мог вспомнить, когда начал двигаться. Не мог он вспомнить и
того, как именно нанес удар по возвышавшемуся перед ним ашрегану - он
ударил его под колени. Вероятно, в момент удара его веки были плотно
сжаты. Гивистам был хрупкого сложения, и больше всего он боялся, что не
сумеет выполнить задуманное.

Опасение его было небезосновательным. Хотя мутант и был занят
допросом Итепу, но он отреагировал на появление медика. Когда он начал
поворачиваться, тот ударил его сильно, как мог. Застигнутый врасплох
ашреган уронил копье и вскинул руки, пытаясь удержать равновесие.
Ошеломленное выражение на его лице говорило о том, что он не верит в то,
что такое безобидное существо - гивистам - могло застигнуть его врасплох.

Почва на краю ямы была столь же скользкая, как и остальная часть
поверхности Эйрросада. В какой-то страшный момент, казалось, существо
сумеет удержаться на краю. Затем он рухнул вниз, увлекая за собой
сложенные сучья и листья, извергая странные проклятия. Раздался звук
падения.

Медик опустился на корточки. Язык его свесился, он пытался унять
биение сердца. Из глубины ловушки раздавались злобные выкрики. Когда дрожь
прекратилась, он поднялся и помог Итепу встать на ноги. Если не считать
небольшой ранки, оставленной копьем, лепар был цел и невредим.

- Ты спас мне жизнь.

- Это было сущее безумие. Я поступил так, как не приучен. Когда мы
вернемся, ты должен отправить меня на обследование. Я настаиваю на этом.

Не обращая на него внимание, Итепу осторожно приблизился к краю ямы и
заглянул внутрь.

Ашреган стоял на ногах и ругался, осматриваясь. Медик не стал
подходить к ловушке. Он знал, как выглядит ашреган.

Итепу отошел от края ямы:

- Ну вот, мы это сделали.

- Не напоминай мне, пожалуйста. Я предпочитаю не вспоминать об этом.

- Теперь, когда мы поймали это существо, давай подумаем, как его
взять с собой.

- Моя идея лучше, - медик все еще тяжело дышал: - Давай оставим его
здесь. Мы оставим ему немного пищи и воды, запомним место, а остальные
пусть придут за ним.

- Нет, так нельзя поступать, - лепар был непоколебим. - За это время
он сможет убежать. Мы должны его забрать с собой, или все наши достижения
ничего не стоят. - Он взглянул в сторону ловушки. - Теперь мы точно знаем,
что это ашреган. Человек не стал бы задавать вопросы, он сразу бы убил
врага.

Медик-Пятой-Степени присоединился к своему товарищу на краю ямы, и
они стали думать, как поступить дальше.

Вдруг существо отошло в дальний угол и с разбегу попыталось выбраться
наверх. Его могучие руки чуть не коснулись ног медика.

Тот в испуге отскочил в сторону. Но он зря беспокоился. Хотя ашреган
и мог прыгать высоко, его короткие пальцы не в состоянии были уцепиться за
скользкий край ловушки.

Но он вновь попытался выбраться, потратив на это столько энергии,
сколько, полагал медик, ни одно живое существо было не в состоянии
потратить. Влажная мягкая почва уходила у него из-под ног и выскальзывала
из-под пальцев. Несколько раз он почти поднимался над уровнем ямы, но
почва предательски ускользала из-под рук.

Но сколь бы велики ни были его силы, они иссякли. Он вновь попытался,
потерпел неудачу и наконец упал в небольшую лужу, собравшуюся на дне ямы.
Там он затих и лежал, тяжело дыша и бросая ненавидящие взгляды на своих
врагов.

Медик лязгнул зубами:

- Надо уходить. Как можно сдержать такого убийцу? Если мы вытащим
его, он убьет нас. Если мы спустимся к нему, он убьет нас и там. Мы не в
состоянии ничего с ними сделать.

- Мажет быть, и сможем, - тихо заметил лепар.

Гивистам полузакрыл веки.

- Объясни.

Итепу показал на пояс физиотеха:

- У тебя есть медикаменты, которые облегчают страдания раненых. Может
быть, какие-нибудь действуют как снотворное?

- Есть. Но те дозы, которые я ношу при себе, рассчитаны на массудов и
людей. В меньшей степени на лепаров и на гивистамов. Для лечения врага
необходимы условия полевого госпиталя.

- Я слышал, что физиология ашреганов и людей очень похожа.

- Это так. Но в том, что касается воздействия медикаментов - все не
так прочего. Я всего лишь Медик-Пятой-Степени, полевой медик. Я не
разбираюсь в подобных вопросах.

- Это существо получило физические и боевые характеристики людей, -
заметил Итепу. - Значит, и лекарства, рассчитанные на людей, должны
действовать на него. Почему бы и не попробовать?

- Проблема, однако, в том, как приблизиться к нему и сделать
инъекцию? - ответил медик.

- Разве обязательно делать инъекцию? Он существо мощное, на есть ему
все равно нужно.

Физиотех предположил:

- А не заподозрит ли он неладное, получив от нас пищу?

- Вероятно. Но голод окажется сильнее подозрений. Он должен понять,
что если мы захотим его смерти, то можем просто закидать его камнями или
оставить здесь. К тому же он не знает, что ты врач и у тебя есть
снотворное.

Он выделил сильную, очень сильную дозу. В конце концов, в самом
крайнем случае от этой дозы враг просто умрет. И тогда им не придется его
никуда доставлять. Но он рассчитал дозу так, чтобы она не стала
смертельной. Возможность летального исхода может быть лишь делом
случайным.

Как они и ожидали, сначала ашреган отвергал пищу: и фрукты, и мясо.
Но после того как два дня кряду он безуспешно пытался вскарабкаться на
край ямы, силы стали покидать его. Наконец он набросился на предложенную
пищу и стал пожирать ее с завидным аппетитом и демонстрируя полное
отсутствие всяких манер. Он но только съел предложенное, но и попросил
добавки. Затем он уселся на склизкое дно ловушки и смотрел на них со
злобным выражением на своем отвратительном плоском лице.

Через час глаза его закрылись, а голова свесилась на плечо.