ночь в Восточном Чикаго так много лет назад была ночью очищения для него.
Его никчемность, его неспособность доставить удовольствие единственному
обожаемому человеку - высшему существу, способному устанавливать границы
добра и зла и всевидящим оком оценивающего его достижения - все эти
недостатки требовали принести в жертву надежду. Жертвоприношение отца было
несравненно большим - превращение человека с идеалами и жизненными
ценностями в опустившегося алкоголика.
видений и страхов.
собственного смеха, эхом отозвавшимися в мертвом городе.
годы желаний - все они предназначались единственно для того, чтобы
привести его в этот город. Каждое устремление, каждая несбывшаяся мечта -
были только вехами на пути сюда. Даже Кари, даже она была лишь прелюдией.
силу, струящуюся сквозь годы.
в котором вырос - но он представлял себе его конструкцию, знал, как его
создатели обеспечили защиту от ветра, пыли и вездесущего песка. Он знал о
подземных переходах, когда-то связывающих его воедино. Он знал о
неизменном духе, присущем его создателям.
вдруг, без всякой причины, испугался.
стене, пытаясь сохранить равновесие, и почувствовал подкравшееся ощущение
чужого присутствия внутри себя, разделяющего с ним его боль.
волосами и глазами такого глубокого изумрудного цвета, что смотреть в них
было выше его сил. Дальние прогулки, черника и орехи, любовь в высокой,
мягкой траве. Кари.
вопрос, была ли она лишь иллюзией. Могло ли нечто такое свободное и
прекрасное быть реальным? Только не для Уилера. Даже тогда,
двадцатилетним, он ухе имел постоянного попутчика - мертвый призрак
собственного прошлого, презрительное напоминание о своей ущербности.
раскаленный воздух и оглядывающийся на прошедшие десятилетия, понял то,
что было выше его понимания в те далекие годы. А именно, как он попался в
ловушку, так умело расставленную его матерью. Она оставила сыну в
наследство ненависть, сама ненавидя его всей душой. Она поставила капкан,
положила приманку и заманила его туда; и тот юный, наивный Уилер охотно
вошел, даже не пытаясь спастись бегством. Капкан - его никчемность, его
неспособность воспринимать от окружающих тепло и жизненную силу -
полностью поглотил его. Кари была высшей проверкой власти призрака. Своей
любовью и терпеливостью она вырвала Уилера из его добровольного
одиночества. Она понимала его страхи и с бескорыстной заботой сорвала
покров иллюзий, чтобы Уилер смог впервые увидеть мир и осознать свое место
в нем.
и все, кто пытался как-то сблизиться с Джоном Уилером. Она коснулась его,
ощутила холод и отпрянула. Так он и прошел по жизни, ни разу за все эти
годы не сумев ответить хоть капелькой привязанности на проявления
какого-то интереса к нему других. Как хилые растения земных пустынь,
разбрасывающие вокруг себя яд, чтобы предотвратить появление рядом с собой
других растений, претендующих на жизненное пространство в непрерывной
борьбе за выживание, так и Уилер на протяжении всей жизни распространял
вокруг себя холод.
этом сияющем городе, с незримым присутствием тех, кто построил его, Уилер
видел себя с неизвестной ему ранее болезненной ясностью. Добрая, кроткая
Кари. Он оставил ее, намеренно разрушил объединяющее их прекрасное
чувство, по дьявольскому совету вездесущего призрака прошлого, который
нашептывал ему, что он недостоин этого счастья. Отвергнув Кари, он
отказался от слишком дорогого, но так он поступал всю жизнь.
модулю - и застыл. Глаза его пробежали по дорожке между двумя разрушенными
строениями. Там, вдали, он увидел гробницу.
отличающееся от всего увиденного в городе. Частично оно раскрошилось в
руины, но в целом оставалось нетронутым - громадное неуклюжее пятиугольное
здание, значительно возвышающееся над окружающим.
гробницу".
песку к неуклюжей громадине.
на Парелли?
что хотя бы отдаленно напоминает женщину. За чем угодно.
приборами, и разбирал какую-то штуковину, которая когда-то могла быть, по
мнению Ларса, элементом реле. Хилл был крупным мужчиной, с покатыми
плечами, косматой неухоженной бородой и длинными волосами, собранными на
шее в пучок. Он работал со сноровкой, приходящей после близкого знакомства
с инструментами и техникой.
продолжал Хилл.
так называемых "утилитарных" стульев "Грейванда", которые отличались
долгим сроком пользования, простотой размещения и максимумом неудобства.
вернулся к работе. - Спроси лучше его самого.
бросив ключ в сторону. - Кое-чего, точно.
пальцах работала как электрическая. - Нужна информация?
Сквозь бороду сверкнули его зубы. - Без проблем. Всегда считал, что если
есть способ отделаться от долбаных бюрократов, это только на пользу
работе. Выкладывай, что там у тебя.
и слушал некоторое время, подмигивая Ларсу и строя
терпеливо-страдальческие рожи.
кивнул Ларсу:
ведь ключ для навигатора? Работаю с ними все время, но понятия не имею,
что они из себя представляют. Как может набор простых цифр точно указывать
местоположение в потоке?
- спокойно ответил Хилл с хитрой ухмылкой. - Ты знаешь, как работает
поток?
Просто вводят набор цифр в навигационный компьютер, который делает с ними
что-то мистическое, и всем до лампочки, как это все работает - пока
работает. Рабы собственных творений, вот кто мы такие.
был ему небезразличен. Он закончил манипулировать отверткой и вынул из
элемента какую-то детальку. Движения его огромных пальцев были удивительно
точны и изящны.
десятком цифр? Что такое местоположение планеты? Местоположение само по
себе не имеет смысла, пока его не увязать с чем-то еще. Так?