ствол, и лениво выползал наружу. Ричарду не раз случалось пережидать
ливень в этом укрытии. Он во время своих походов всегда с радостью
останавливался в этих маленьких лесных убежищах.
знал лес, он изучил нравы и повадки всех здешних обитателей. К некоторым
животным Ричард относился с особым почтением, но ни перед кем никогда не
испытывал страха. В лесу он чувствовал себя как дома. До сегодняшней
встречи с гаром. Теперь все изменилось.
не могла согреться и натянула одеяло себе на голову.
путешествия я никогда не останавливаюсь в лесу. Похоже, ты выбрал удачное
место для ночлега.
наверное, устала больше, чем он.
уходили от погони, Ричард едва успевал за ней. Он понял: Кэлен гнал страх.
после долгой разлуки. На ее лице играли причудливые отблески пламени. Она
отпустила концы одеяла и протянула руки к очагу.
какие ужасы ждали Кэлен, расслабься она хоть на минуту. От таких мыслей
ему стало не по себе.
неподалеку ручейку. Воздух был таким морозным, таким звеняще хрупким, что,
казалось, достаточно одного неосторожного движения - и все разлетится на
мельчайшие осколки. Ричард подосадовал, что не догадался захватить
походный плащ. Его мысли вернулись к тому, что поджидало его дома, и юношу
охватил озноб.
бабочка, каждый сверчок казались ему кровавыми мухами, и он застывал на
месте, скованный ужасом. По небу стремительно неслись облака, время от
времени закрывая луну. Тени то сгущались, то вновь таяли, и игра света еще
более обостряла тревогу. Ричард помимо воли то и дело поглядывал наверх.
Далекие звезды мерцали сквозь разрывы в призрачных облаках, беззвучно
летящих по ночному небу. И только одно облако оставалось неподвижным.
котелок. Он хотел было пристроиться напротив Кэлен, но передумал и подсел
рядом, оправдывая себя тем, что сильно продрог. Он действительно никак не
мог справиться с ознобом. Кэлен заботливо укрыла его половиной одеяла, и
ее половина соскользнула с головы на плечи. Одеяло вобрало в себя тепло ее
тела, и Ричард сидел неподвижно, наслаждаясь этим теплом.
Земли - страна кошмаров.
лице ее появилась печальная улыбка. - А еще там встречаются прекрасные
волшебные создания. Срединные Земли - их родина. Это удивительная страна.
А гары... Гары - не из Срединных Земель, они - из Д'Хары.
страшных проклятиях. А сегодня Майкл впервые упомянул Д'Хару в публичном
выступлении. Кэлен не отрывала глаз от огня, целиком уйдя в созерцание.
границы больше нет. Она исчезла. Весной.
что-то темное, непонятное и пугающее освободилось от уз и сделало
гигантский прыжок в его сторону. Второй границы больше нет! Ричард
попытался осмыслить услышанное.
свершившиеся события. - Он метнул косой взгляд на собеседницу.
Она одобрительно усмехнулась в ответ.
возникло подозрение, что ты не дурак. - Ее зеленые глаза вспыхнули озорным
блеском. - Спасибо, что не подвел.
думаю, он просто хотел подготовить людей к этому сообщению постепенно.
Иначе трудно было бы, избежать паники.
к информации. Информация - вот краеугольный камень власти, ее фундамент,
ее капитал. И обращаться с информацией следует бережно, как с деньгами,
негоже попусту ею разбрасываться. Когда Майкла назначили советником, он
стал всячески поощрять тех, кто ему первому приносил новости. Он
внимательно выслушивал любого посетителя, будь то даже крестьянин из
отдаленной, никому не известной деревушки. И если рассказ оказывался
правдивым, вестник мог рассчитывать на щедрое вознаграждение.
и подтащил его поближе. После недолгих поисков он извлек оттуда мешочек с
сушеными овощами и отсыпал немного овощей в котелок, затем сунул руку в
карман и достал сверток с четырьмя жирными колбасками. Их Ричард тоже
бросил в суп, предварительно разломав на кусочки.
взгляде Кэлен мелькнула брезгливость.
Ричард, слизывая с пальцев соус. - Он должен заранее позаботиться о том,
где и что поест в следующий раз.
Кэлен, пойми, я не оправдываю Майкла. Просто с тех пор, как погибла мама,
он очень изменился. У него стал тяжелый характер, и с ним довольно трудно
поладить. Но я-то его знаю. Поверь, он заботится о людях. Это естественно,
ведь он хороший советник. Ответственность накладывает на него много
обязательств. Должно быть, ноша оказалась слишком тяжелой. Не желал бы я
оказаться на его месте. Но Майкл всю жизнь хотел одного - завоевать
положение в обществе. Теперь он стал Первым Советником. Можно сказать,
достиг пределов своих мечтаний. Ему бы радоваться, праздновать победу, а
он, похоже, потерял последние остатки терпимости. Он вечно занят,
постоянно отдает указания. Я давно не видел его в хорошем расположении
духа. Как знать, может, когда он получил то, к чему так стремился, его
постигло разочарование. Лучше бы уж он оставался таким, как прежде.
отборные колбаски, - отшутилась Кэлен.
рассмеялись.
что это такое. Слышал только, что границу устроили специально, чтобы
разделить наши страны. Ну и для сохранения мира. А еще все знают, что
оттуда никто никогда не возвращался живым. Ребята Чейза постоянно
патрулируют приграничную зону, чтобы люди держались оттуда подальше. Для
их же блага.
занимал этот вопрос. Только мне никто никогда ничего не рассказывал. Когда
я пытался расспрашивать знакомых, они лишь недоумевали, зачем мне это
нужно. А те, что постарше, смотрели на меня с плохо скрываемым подозрением
и говорили, что с тех пор много воды утекло и они ничего не помнят. Знаю
только, что и мой отец, и Зедд раньше жили в Срединных Землях. Они пришли
в Вестландию незадолго до появления границ и познакомились уже здесь. Все
это случилось давно, меня тогда и на свете не было. Они говорили, что до
появления границ здесь творилось что-то ужасное, и одно мне следует знать
твердо: чем быстрее люди забудут те страшные времена, тем лучше для всех.
Мне кажется, Зедду очень больно об этом вспоминать.
и положила ее на угли.
и в помине, существовали два союза свободных независимых королевств -
Срединные Земли и Д'Хара. Одним из королевств Д'Хары управлял Паниз Рал -
человек алчный и жестокий. Едва вступив на престол, он задался целью
объединить всю Д'Хару под своим владычеством. Паниз буквально заглатывал
королевство за королевством. Нередко ему даже не хватало терпения
дождаться, пока высохнут чернила на очередном договоре о ненападении. Он
стал единовластным правителем Д'Хары, но это не принесло ему
удовлетворения. Паниз Рал хотел большего. Его сжигала неуемная жажда
власти, и вскоре он стал подумывать о том, как покорить Срединные Земли. В
те времена Срединные Земли состояли из свободных стран, в каждой из
которых были свои правители, свои законы, свои армии. Союз этих стран мог
существовать лишь до тех пор, пока между ними сохранялся мир. Когда Рал
захватил власть в Д'Харе, жители Срединных Земель поняли, к чему он
стремится, и подготовились к нападению. Они знали, что подписание мирного