стремясь поскорее выбраться из-под деревьев, которые он уже не видел за
нарастающей пеленой. После того, как утих первый порыв грозы, он заметил
впереди движение, услышал смех, и через некоторое время он со своими
спутниками очутился в центре толпы маленьких темнокожих людей, которые
вставали на цыпочки, набрасывая них них домотканые накидки, отряхивая
влагу с их волос и танцуя, как дети во время дождя. Они охали и ахали
вокруг Чай, но потом оставили ее в покое и переключились на мужчин,
которых они полунесли-полутолкали вдоль тропинки.
островерхими домами, подставляющими ветру свои камышовые крыши. Их привели
к Высокому Дому, куда вели всех чужестранцев, потому что это было
единственное строение достаточно высокое, чтобы разместить их.
хорошо утоптанными опилками. В воздухе все еще витал затхлый предгрозовой
запах жары. Крыша дребезжала, стены шатались, но Кеттрик уже бывал в этом
доме перед грозой и знал его комфорт и гостеприимство.
На нем была красная служебная форма. Возраст человечка определить было
трудно, если не считать того, что его мальчишеское лицо начинало
приобретать умудренное годами выражение, как передержанный розовый плод.
Кеттрик отключился от общего веселья, перекрывающего шум грозы, и
выкрикнул:
крошечными кулачками, засыпая его разными вопросами. Через голову карлика
Кеттрик заметил, что на него внимательно смотрит девушка. Он ответил ей
таким же внимательный взглядом.
когда-то тоненькая детская фигурка округлилась в почти уже зрелые женские
формы, но очень изящные и красивыми как побег. Но несмотря на эту
перемену, он узнал ее. Янтарные глаза девушки зажглись. Она улыбнулась и
подошла к Кеттрику, явно с чувством нового женского достоинства, и продела
свою ладошку в его большую руку.
времена, просто чтобы подразнить ее, но он склонился к ее руке и сказал:
любя шлепнул ее пониже спины.
Надо отпраздновать. - Он улыбнулся Хурту и Глевану. - Всегда рад видеть
вас, пройдохи такие. Но это особый случай, это особый день.
был здесь. Он был твоим другом и партнером. Мы спросили у него о тебе. Он
сказал, что все по-старому, что Международная Коммерция никогда не пустит
тебя обратно.
совсем не то. Только я не могу понять. Почему он не...
не сообщил им, что вернулся. И ничего не сказал Сери. Зачем навлекать на
него беду? - Кеттрик улыбнулся, как-то немного злорадно. - Только три моих
вороватых компаньона знают об этом. А сейчас и ты.
Джонни! Хорошо! Мы здесь никогда не любили Международную Коммерцию, ты это
знаешь. - Кеттрик действительно знал. Ребята Секма очень настойчиво
пытались остановить экспорт какого-то зелья, который изготовлял Веллан и
его люди, и которая была их основным товаром. Они хорошо помнили это.
шепнул ему на ухо:
Интересно.
скамье, стоявшей по периметру комнаты. Кеттрик сел скрестив ноги на
толстый матрасик, чувствуя как под давлением его спины подалась непрочная
стена. Дождь как выстрелы громыхал по крыше, раздавались раскаты грома.
Чай тактично присела поближе к двери, наблюдая за Кеттриком. Веллан не
переставал болтать.
Мы не продали почти ничего. Теперь давайте выпьем. О бизнесе поговорим
завтра.
присела поближе к нему, всматриваясь в его лицо.
по-другому.
колени и покормить экзотическими яствами с других звезд, пока у тебя не
заболит животик и твоя мама не возненавидит меня за это?
конечно, не бог. Но ничего, Джонни. Я по-прежнему люблю тебя.
ответила - нет.
Кеттрик довольно много выпил вина и опьянел от алкоголя и счастья, что он
снова здесь. Но чем пьянее он становился, тем острее и проницательнее
становилось его зрение, и он начинал просматривать на лицах смеющихся и
прекрасных коротышек, которые ели и пили с ним, намек на какую-то новую
печаль, новое возбуждение, ускользающее от внимания, скрытое в коротких
косых взглядах и загадочных улыбках. Иногда в танце молодые люди делали
воинственные движения, как перед боем топали ногами и запрокидывали
головы, потом выбегали девушки, останавливали их, и все начинали смеяться,
переходили к другому танцу, но слишком уж очевиден был этот переход. Они
напоминали Кеттрику детей, разделяющих какую-то общую тайну. Они скрывали
что-то от взрослых... от него, от Бокера, Хурта и Глевана.
Веллан еще пьянее, последний пригнулся к Кеттрику и посмотрел на него с
огромной любовью, прошептав:
возбудив однако, любопытство Кеттрика.
разыгралось воображение. В теплом солнечном утреннем свете деревня была
такой же мирной и спокойной, как всегда. С крыш игрушечных домиков
поднималась легкая дымка - след прошедшего вчера дождя. На зеленой траве
резвились ребятишки, маленькие как куклы, их голоса звенели повсюду
приятной музыкой. Взрослые проснулись поздно после вчерашнего пира и не
спеша начали готовиться к торговле. Торговля займет несколько дней, пока
не съедутся жители соседних деревень. Спешить некуда. Здесь никто никогда
не спешил.
ростом и агрессивнее по характеру. Они шли по более сложному и
технологически более передовому пути, с готовностью принимая идеи,
привнесенные в их общества купцами, приспосабливая все чужеродное к своим
целям и задачам. Довольно многие начали мигрировать, стремясь увидеть и
узнать побольше о чудесах за пределами их небес.
довольные своим образом жизни. У них было все для этого бесхитростного
счастья. Горы и джунгли защищали их. Врагов у них не было. Почва при
небольших усилиях обеспечивала изобилие еды, одежды и строительных
материалов. Удобство, комфорт и покой были частью окружающей природы,
витали в воздухе.
побрякушки, косметика, металлические ножи и посуда, и элементарные
лекарства они с радостью приобретали у заезжих торговцев. На прочее, типа
электрогенераторов и сельскохозяйственной техники, они смотрели с
удивленным безразличием и полным недоумением, так что в основном их
культура никак не изменилась под влиянием межпланетной торговли.