равных, особенно после того, как Бэннинг выронил шокер. Вокруг них кипела
битва, дробясь на отдельные группы сражающихся, и Бэннинг увидел, что эти
группы отрезают его от лестницы. Снаружи донесся шквал криков и выстрелов,
означавший, что главные силы Бэннинга с крейсера захватили площадку и
ворвались во Дворец. Все шло хорошо, лучше, чем он даже мог надеяться, но
им необходимо заполучить Терению. Без нее рушился весь план, а она могла
скрыться в любую минуту. Слишком много времени потребовалось бы, чтобы
обыскать весь Дворец, и кто знает, сколько здесь потайных ходов, ведущих
наружу? Обычно монархи заботятся о том, чтобы всегда была возможность
ускользнуть.
ухо "Ты безумец, Валькар! Тебе не догнать ее!"
руку. Он сильно ударил Джоммо. У того из уголка рта показалась кровь и
ноги его подкосились, но все же Джоммо устоял. Терения уже достигла
верхней площадки.
упал. Но он потянул за собой и Бэннинга, а упав, вцепился в его горло. Они
покатились по полу под ногами сражавшихся. Слепая ярость охватила
Бэннинга, наружу вырвалось что-то настолько древнее и примитивное, чего он
в себе никогда и не подозревал. Его руки сомкнулись на жилистой шее Джоммо
и они боролись насмерть на мраморном полу пока Рольфу и Хорику не удалось
их растащить.
оружие. Бэннинг вздохнул, и вздох болезненно отозвался в его груди. Он
посмотрел на лестницу - Терения исчезла.
обернувшись к Рольфу, он продолжал: - Собери несколько человек и возьми
Джоммо. Он может там понадобиться. - И Бэннинг побежал вверх по лестнице.
Там его догнали Арраки. - Ищите ее! - приказал он. - Ищите! - И они, как
две большие гончие, бросились вперед по следу императрицы.
находиться стражники, слуги и вообще бесчисленные, безымянные люди, всегда
обитающие во дворцах. Бэннинг бежал, напряженно вслушиваясь в эту тишину,
а Киш и Сохмсей, бегущие гораздо быстрее его, многоногими тенями метались
во все ответвляющиеся проходы.
Не... Да! Здесь!
едва успел схватить его.
воспользоваться. В ближнем конце коридора он заметил окно и выглянул из
него наружу. Сейчас внизу все было спокойно, крейсер мирно лежал на
посадочной площадке. Футах в двадцати от Бэннинга в стене было другое
окно. Он подумал, что окно может вести в ту комнату, и указал на него
Сохмсею:
широкому карнизу. Бэннинг слышал доносившееся снаружи сухое дробное
клацание когтей по камню. Он начал считать. Как раз подбежали Рольф и
Хорик, держащие Джоммо, и с ними еще шесть-семь человек. Бэннинг встал
перед дверью.
если не хотите его смерти!
показалось, что он услыхал голос Терении, отдающий какой-то приказ.
Тридцать. СЕЙЧАС.
ураганного огня. Но не последовало ни одного выстрела. Зато он услышал
пронзительный визг сначала одной женщины, потом нескольких других. Перед
дверью в шеренгу стояло с полдюжины дворцовых стражников, вооруженных, но
держащих оружие опущенным, за ними - слуги и женщины. А теперь Киш и
Сохмсей ворвались с тыла через окно и охрана была ошеломлена воплями
мужчин и визгом женщин, пытавшихся скрыться от Арраки. Терении среди них
не было.
внутренние покои. Бэннинг ударами и пинками расчищал к ней дорогу, но
Арраки были ближе и достигли ее первыми. Они широко распахнули высокие
белые створки и стало видно внутреннее убранство комнаты: широкое белое
ложе, занавешенное пологом желтого шелка, толстые ковры на полу и удобная
мебель. Стены были белыми, с высокими панелями, отделанными желтой парчой
под цвет полога. Одна из панелей еще двигалась - он только что была
открыта, а теперь закрывалась.
она закроется, но Арраки не были людьми. К тому времени, когда Бэннинг с
трудом пробился в комнату, они вновь открыли панель и исчезли в проходе,
открывшемся за ней. Бэннинг слышал, как они бежали, а потом раздался крик
ужаса, сдавленный и приглушенный узкими стенами коридора.
выглядел огорченными.
Но с вашими женщинами такое случается часто.
работа, Сохмсей. Где Киш?
передавая Терению Бэннингу. - Он почувствует, если там есть что-нибудь
опасное.
сердца. Ее шея была белоснежной и сильной, огненные волосы тяжелой массой
свисали с рук Бэннинга, темнели густые ресницы опущенных век. Он не хотел
никуда идти. Он хотел только одного - стоять так, держа в руках Терению.
время, прихода которого он так боялся.
виденных Бэннингом прежде. Машины и оборудование были упрятаны под щиты и
кожухи и можно было только догадываться о их назначении и сложности. В
этой длинной высокой комнате было тихо и чисто.
положение в этой огромной звездной империи. Сейчас Рольф быстро и резко
говорил что-то этому человеку, Джоммо слушал с каменным лицом. Рольф
отослал Хорика проверить, как обстоят дела с пленниками, но оба Арраки
стояли здесь. Они, держась настороженно, внимательно смотрели по сторонам.
лице горели раскаленными сапфирами глаза, смотревшие на Бэннинга. Она
смотрела только на него, не обращая внимания на остальных.
уничтожить Империю!
заговорила, обращаясь к нему:
ключами, оставленными тебе отцом, обманом добился от меня позволения
порыться в древних архивах, нашел там путь к Молоту и ушел, насмехаясь над
нами, надо мной.
может применить к женщине.
схватили тебя и Джоммо стер твою память. Нам следовало стереть ТЕБЯ.
Империи. Мы оказались настолько глупы, что дали тебе ложную память,
отправили на окраинную планету - Землю - и решили, что ты убран с пути и
безопасен. Я оказалась настолько глупа.
Валькара, мне понадобились долгие годы секретных поисков на Земле.