Чтение 13–й страницы книги ~Чужой в стране чужих~

- Не думаю, что он вас понимает, - сказал Тэннер. - Майк, ты помнишь,
что вы делали вчера вечером с мистером Дугласом? На лице молодого человека
появилась обиженная гримаса.

- Яркий свет. Больно.

- Да, яркий свет, от которого больно глазам. Мистер Дуглас попросил
тебя поздороваться с людьми. Больной слабо улыбнулся.

- Долго ехал в кресле.

- О'кей, - удовлетворенно кивнул Кэкстон. - Я понял. Майк, с тобой
нормально обращаются?

- Да.

- Ты не должен здесь оставаться. Ты можешь ходить?

Тэннер поспешно произнес:

- Видите ли, мистер Кэкстон...

Берквист дотронулся до его руки.

- Я могу ходить... немного. Усталость.

- Я посмотрю, нет ли здесь каталки. Майк, если тебе не хочется здесь
оставаться, я доставлю тебя в любое место, куда ты захочешь.

Тэннер стряхнул руку Берквиста и резко произнес:

- Я не могу позволить, чтобы вы беспокоили моего пациента!

- Он свободный человек, разве нет? - осведомился Бен. - Или он узник?

- Конечно, он свободный человека - заявил Берквист. - Спокойное доктор.
Пусть этот дурак роет себе яму.

- Спасибо, Гил. Ты слышал его Майк. Ты можешь идти, куда хочешь.

Больной испуганно поглядел на Тэннера:

- Нет! Нет-нет-нет!

- О'кей, о'кей.

- Ну, мистер Берквист, достаточно, - вспылил Тэннер.

- Хорошо, доктор. Бен, достаточно.

- М-м... один, последний вопрос, - Кэкстон крепко призадумался над тем,
что ему удалось выудить из сказанного. Пожалуй, Джил ошиблась... но ведь она
не могла ошибиться!

- Ладно, но только последний, - снисходительно разрешил Берквист.

- Спасибо. Э... Майк, прошлым вечером мистер Дуглас задал тебе
несколько вопросов... - Тот ничего не ответил. - Среди прочего он спросил,
что ты думаешь о наших девушках, так?

Лицо больного расплылось в широкой улыбке.

- Так. Майк... где и когда ты видел этих девушек?

Улыбка исчезла. Больной взглянул на Тэннера, тело его напряглось, глаза
закатились, он скорчился, словно младенец во чреве матери: колени согнуты,
голова опущена, руки на груди.

- Убирайтесь! - рявкнул Тэннер, бросился к больному и схватил его за
запястье.

- Дождался?! - выкрикнул Берквист. - Уйдешь теперь? Или мне вызвать
охрану?

- Уходим, уходим, - пробормотал Кэкстон. Все, кроме Тэннера, покинули
палату, и Берквист плотно притворил дверь.

- Все тот же вопрос, Гил, - упрямо произнес Бен. - Вы держите его
взаперти... Так где же он видел девушек?

- Не будь таким идиотом, Бен. Он видел целую кучу девушек. Медсестер...
лаборанток. По-моему, все ясно.

- Не совсем. Насколько я помню, за ним ухаживали исключительно мужчины,
а посещение женщин было строго воспрещено.

- Что? Не говори ерунды, - раздраженная гримаса вдруг сменилась
усмешкой. - Ты же видел по стерео медсестру рядом с ним.

- О! Да, конечно, - Кэкстон замолк.

Никто из троих ни слова не сказал о происшедшем, пока они не поднялись
в воздух. Только тогда Фрисби заметил:

- Бен, я не думаю, чтобы Генеральный Секретарь подал на вас в суд. И
все же, если у вас имеется источник этих слухов, лучше воспользоваться
присутствием Беспристрастного Свидетеля.

- Забудьте об этом, Марк. Он не будет судиться, - Бен уставился в пол,
- Откуда мы можем знать, что это был Человек с Марса?

- Выбросьте это из головы, Бен.

- Чем это подтверждается? Мы видели человека более или менее
подходящего возраста в больничной постели. Мы слышали Берквиста... а
Берквист начал свою политическую деятельность, сочиняя всевозможные
опровержения. Мы видели какого-то человека, претендующего на звание
психиатра... а когда я попытался выяснить, где он обучался, меня оборвали.
Мистер Кавендиш, вы видели что-нибудь, уверившее вас, что этот тип - Человек
с Марса?

- В мою задачу не входит высказывать мнение, - медленно и с
достоинством проговорил Кавендиш. - Я смотрю, я слушаю... вот и все.

- Простите.

- Вы удовлетворены моими профессиональными способностями?

- Что? Да, конечно. Спасибо, мистер Кавендиш.

- Спасибо вам, сэр. Очень интересное дело. Старый джентльмен снял белый
плащ, отличающий его от простых смертных. Он расслабился, и черты его лица
стали мягче.

- Если бы я смог привести кого-нибудь из экипажа "Победителя", - никак
не мог успокоиться Кэкстон, я бы размотал это дело.

- Должен признаться, - заметил Кавендиш, - что я был удивлен одной
вещью, о которой вы ничего не говорили.

- Да? Что я такое упустил?

- Мозоли.

- Мозоли?

- Конечно. Всю жизнь человека можно прочитать по его мозолям. Я однажды
написал о них монографию в "Журнал для Свидетелей". Этот молодой Человек с
Марса, поскольку он никогда не носил нашу обувь и вырос при тяготении в одну
треть земного, мог бы продемонстрировать нам мозоли, не соответствующие
условиями в которых он жил.

- Проклятье! Мистер Кавендиш, почему вы не предупредили нас?

- Сэр! - Старый джентльмен выпрямился, и ноздри его затрепетали. - Я
Беспристрастный Свидетель, сэр. Лицо незаинтересованное.

- Простите, - Кэкстон наморщил лоб. - Давайте вернемся. Мы взглянем на
его ноги... или я разнесу эту чертову больницу!

- Вы должны найти себе другого Свидетеля... по причине моего
неосмотрительного вмешательства.

- М-м... пожалуй, - протянул Кэкстон.

- Успокойтесь, Бен, - посоветовал Фрисби. - Вы копнули достаточно
глубоко. Лично я убежден, что это был Человек с Марса.

Кэкстон развез их по домам и приказал такси повиснуть в воздухе. Ему
многое надо было обдумать.

Он пришел один раз... с адвокатом и Беспристрастным Свидетелем.
Требовать разговора с Человеком с Марса второй раз заодно и то же утро было
бессмысленно: у них найдется тысяча поводов отказать. Но если он повернет
назад, с работой на "Пост" ничего не выйдет. Он должен пробиться.

Но как? Что ж, он знал, где находится предполагаемый Человек с Марса.
Проникнуть туда под видом электрика? Слишком примитивно; он не сможет пройти
дальше "доктора Тэннера".

Действительно ли этот Тэннер доктор? Медики обычно сторонятся всякой
деятельности, противоречащей их кодексу. Взять корабельного врача
Нельсона... он умыл руки только из-за того...

Постой! Доктор Нельсон может сказать, впрямь ли этот парень Человек с
Марса, не разглядывая его мозоли.

Кэкстон попытался связаться с Нельсоном через свой офис, поскольку не
знал его адреса. Помощник Бена, Осберт Килгаллен, тоже не знал его, но
картотека "Пост" на известных людей отослала их в "Нью Мэйфлауэр". Через
несколько минут Кэкстон уже разговаривал с Нельсоном.

Доктор Нельсон не смотрел эту передачу. Да, он слышал о ней; нет, у
него нет повода думать, что была подставка. Знает ли доктор Нельсон о том,
что была попытка заставить Смита отказаться от своих прав, вытекающих из
прецедента Ларкина? Нет, и ему не интересно, так ли это на самом деле;
просто нелепо говорить о том, будто кто-то "владеет" Марсом; Марс
принадлежит марсианам. Вот как? Тогда давайте предположим, чисто
теоретически, доктор, что кто-то пытается...

Доктор Нельсон выключил видео. Когда Кэкстон попытался дозвониться до
него снова, механический голос объявил:

- Абонент временно отсутствует. Если вы хотите что-либо записать...

Кэкстон выпалил не очень умное предположение относительно происхождения
доктора Нельсона и отключился. То, что он сделал потом, было ничуть не
умнее: он позвонил в Правительственный Дворец и потребовал разговора с
Генеральным Секретарем.

За годы репортерской работы, шныряя тут и там, Кэкстон пришел к одному
выводу: очень часто тайну можно раскрыть, если заявиться на самый верх и
сделать свое присутствие там невыносимым для окружающих.

Он, конечно, знал, что крутить тигру хвост довольно опасно; он понимал
психопатологию высшей власти куда лучше, чем Джил Бодмен... и, тем не менее,
вел себя так, словно имел дело с совершенно иными силами, добрыми и
миролюбивыми.

Он забыл простую вещь: не стоило так открыто, из такси, звонить во
дворец.

Кэкстон переговорил с полудюжиной чиновников без полномочий, причем
делался все агрессивнее с каждым разговором. Он был так поглощен этим делом,
что не заметил, как такси медленно двинулось с места.

Когда он это заметил, было уже слишком поздно - машина отказывалась
выполнять приказы. Кэкстон с горечью осознал, что сдуру попался в ловушку,
которой избежал бы любой уличный хулиган: его разговор был перехвачен, по
нему было засечено такси, и его кибер-пилот теперь подчиняется приказам,
передаваемым на частоте, используемой полицией. Он был похищен - аккуратно,