Чтение 13–й страницы книги ~Пасынки вселенной~

так, что наружу торчало лишь острие, Джо-Джим вонзил его в
предплечье левой руки.

Глаза Эртца зажглись. Схватив только что обретенное
оружие, он надрезал себе левую руку в том же месте. Хлынула
кровь.

-- Спиной к спине? -- Отпихнув стол, Эртц прижался раной к
ране Джо-Джима.

Выхватив ножи. Алан, Хью и Бобо совершили обряд кровной
клятвы. Они стояли, прижавшись плечами друг к другу, и кровь их
стекала на пол одной струей.

-- Нож за нож!

-- Спиной к спине!

-- Кровь за кровь!

-- Кровные братья до конца Полета!

Ученый-вероотступник, ученый-пленник, темный крестьянин,
двухголовый монстр и безмозглый карлик- пять ножей, считая
Джо-Джима за один, и пять голов, считая Джо-Джима за две и не
считая Бобо,-- пять голов и пять ножей против всего
"цивилизованного мира".

-- Не хочу я туда возвращаться, Хью,--понуро сказал
Алан.--Почему мне нельзя остаться с тобой? Я хороший боец.

-- Боец ты отличный, дружище, но сейчас от тебя будет
больше пользы как от лазутчика.

-- Для этого есть Билл Эртц.

-- Без тебя ему не обойтись. Билл на виду: если он все
время будет мотаться вверх-вниз, могут пойти пересуды. Вот
тут-то ты и нужен: будешь у него связным.

-- А как я, Хафф побери, объясню в деревне, где столько
времени пропадал?

-- Говори как можно меньше. Главное, держись подальше от
Свидетеля. -- Хью вдруг представил себе, как Алан пытается
выкрутиться, а Свидетель обуреваемый своей вечной жаждой
подробностей, загоняет его в угол умелыми вопросами.

-- Держись от старика подальше,-- повторил Хью.-- Он тебя
сразу расколет.

-- Старик-то? Да ведь он давно уже помер. А новый
Свидетель еще зелен и глуп.

-- Вот и хорошо. Будь осторожен и ничего не бойся.-- Хью
повысил голос: -- Билл! Ты готов?

-- Готов.-- Эртц поднялся и неохотно отложил книгу,
которую читал,-- иллюстрированное издание "Трех мушкетеров".

-- Книга просто чудесная,-- сказал он.-- Слушай, Хью,
неужели на Земле действительно все так и есть?

-- Конечно. Книги Джо-Джима не врут.

Задумавшись, Эртц закусил губу:

-- Как по-твоему, что такое "площадь"?

-- "Площадь"? Насколько я понимаю -- огромная общинная,
где может сразу собраться много людей.

-- Сначала, читая, я тоже так думал, но... как же можно
тогда ездить на ней верхом? -- Что-что?

-- Да вот в книге они только и делают, что залезают на
площадь и скачут куда-нибудь.

-- Дай-ка мне книгу, -- приказал Джо. Быстро перелистав
ее, он рассмеялся.--Ну и идиот же ты. Ездят на лошадях, а не на
площадях. Можно сесть на лошадь и проехаться по площади, но не
наоборот, понял ты, дурень?

-- А что такое "лошадь"?

-- Животное, величиною с корову. Ты усаживаешься ему на
спину и едешь, куда хочешь.

Эртц обдумал новую информацию:

-- Непрактично как-то. Когда едешь в носилках, просто
говоришь Главному носильщику, куда идти, и все. А как объяснит
дорогу корове?

-- Легче легкого. Твой носильщик ее поведет в нужном
направлении.

Эртц поразмыслил и над этим:

-- Все равно непрактично. Можно ведь упасть. Нет уж, лучше
пешком.

-- Дело наживное,-- объяснил Джо.-- Требует привычки.

-- А ты умеешь ездить на лошади?

Джим фыркнул.

-- Где ты видел лошадей в Корабле?- разозлился Джо.

-- Ладно, не будем про лошадей. Но я хотел еще кое-что
спросить. Эти парни, Атос, Портос и Арамис, дрались необычайно
длинными...

-Об этом поговорим в следующий раз,--перебил его Хью.--
Бобо уже вернулся, пора идти.

-- Подожди, Хью. То, что я говорю, очень важно. Они
дрались необычайно длинными ножами.

-- Ну и что с того?

-- Но ведь их ножи гораздо лучше наших. Длиной с руку, а
то и больше. Подумай только, какое преимущество дадут нам такие
ножи, если придется драться с Экипажем.

Хью обнажил свой нож и задумчиво посмотрел на него:

-- Может, ты и прав. Но зато длинный нож не метнешь.

-- А кто мешает сохранить наши метательные ножи?

-- Да никто, пожалуй.

Близнецы молчали, прислушиваясь к их разговору. Наконец
Джо сказал:

-- Билл прав. Подумай о ножах, Хью, а нам с Джимом надо
кое-что почитать.

Обе головы лихорадочно вспоминали все прочитанные книги,
подробно и со знанием дела перечисляющие разнообразные методы,
используемые людьми для сокращения жизни своих недругов.

Джо-Джим и не заметил, как учредил Факультет исторических
изысканий военного колледжа, тем более, что такое цветистое
название ему и в голову бы никогда не пришло.

-- Читай, конечно,--согласился Хью.--Но поговори сначала
со своими людьми.

-- Пошли.

Они вышли в коридор, где Бобо собрал десятка два
головорезов, составляющих опору Джо-Джима в стране мутантов.
Для всей этой шайки, кроме Длиннорукого, Кабаны и Коротышки,
Хью, Билл и Алан были чужаками, а чужакам встречаться с ними
было опасно для жизни.

Джо-Джим приказал мьютам хорошенько запомнить троих людей
с нижних палуб. Запомнить и знать, что их следовало пропускать
везде и всюду беспрепятственно, оказывая помощь и содействие.
Более того, в отсутствие Джо-Джима мьютам надлежит повиноваться
им, как ему самому.

Среди мьютов начался гул. До сих пор они привыкли
повиноваться только Джо-Джиму, и никому, кроме него.

Один из них, с огромным носом, поднялся и заговорил:

-- Я -- Джек Носатый. Мой нож остр и мой глаз меток.
Джо-Джим-двухголовый мудр за десятерых, он мой хозяин, и я за
него сражаюсь. Но хозяин он, а не эти трое с нижних палуб. Что
вы скажете, молодцы?

Он выжидающе замолк. Мьюты нервно переминались с ноги на
ногу, поглядывали на Джо-Джима. Джо уголком рта пробормотал
что-то Бобо. Джек Носатый открыл было рот, чтобы продолжать, но
раздался лишь треск разбитых зубов и переломанной шеи -- снаряд
пращи Бобо заткнул ему глотку.

Бобо снова изготовил пращу. Джо-Джим оглядел притихших
мьютов:

-- Длиннорукий! Ты, Сороковой и Топор пойдете вниз с Бобо,
Аланом и Биллом. Остальным разойтись.

Трое мьютов отделились от отряда и проследовали за Бобо.
Перед тем как прыгнуть в люк, Эртц обернулся.

-- Да хранит вас Джордан, братья,--сказал он.

Джо-Джим помахал ему рукой.

-- И тебя,-- ответил Джо.

-- Доброй еды,-- добавил Джим.

Бобо вел их вниз. Через сорок с лишним палуб они оказались
на ничьей земле между мьютами и Экипажем. Бобо обернулся к
своим рубакам:

-- Мудрые Головы приказали вам стоять здесь по очереди на
посту. Ты первый,-- показал он на Длиннорукого.

-- Алан и я идем вниз,-- добавил Билл.-- А вы трое по
очереди будете караулить здесь и передавать мои послания
Джо-Джиму. Ясно?

-- Ясно,--ответил Длиннорукий.

-- Приказ Джо-Джима! -- отметил Сороковой, пожимая
плечами, как бы говоря: "Что ж тут рассуждать!"

Топор просто хмыкнул в знак согласия. Бобо от души
похлопал Билла и Алана по спинам.

-- Доброй еды,-- напутствовал он их,

Обшаривая столы исчезнувшего Главного инженера, Старший
помощник Капитана-Помазанника Финеас Нарби обнаружил, к своему
изумлению, что Билл Эртц тайком хранил парочку Ненужных книг.
Были у него в столе, конечно, и обычные Священные книги, такие,