Чтение 13–й страницы книги ~Темная планета~

такую вещь? Убить миллионы беззащитных и неподготовленных людей просто из
мести?

- Неужели это так трудно понять? - перешел в нападение Натан. Он
холодно сказал:

- Люди Земли считают, что любая организованная группа так называемых
цивилизованных существ, которая позволила кобланам совершить это с нами,
заслуживает такой же смерти в ответ. Мой народ в гневе, Советник. Это не
такие мягкие и слабохарактерные существа, каких большинство среди вас. Мы
молоды и полны жизненной энергии, и мы сражаемся без угрызений совести. Мы
даем вам шанс поступить с нами по справедливости. Но так или иначе, мы
получим свою свободу!

В наступившей тишине шелест шелка сообщил о возвращении Тэсс. Она
вышла из соседней комнаты, одетая для улицы, с элегантно уложенными на
макушке волосами.

- Ты готов, Джен?

- Нет! - рявкнул Советник.

Натан с радостью заметил, что он сильно расстроен.

- А я-то думала, что ты спешишь! Мне есть чем заняться, кроме как
сидеть тут и ждать тебя полдня.

- Так иди и займись! - велел Дженотек.

Тэсс не двинулась с места. Она бросила яростный взгляд на Натана, и
тот мысленно улыбнулся. Он предложил Советнику кое-что, что Дженотек ценил
выше этой женщины. И ей придется с этим смириться.

- Отправляйся на аукцион, - сказал Дженотек. - Или пойди купи себе
что-нибудь. Неважно. Только уберись отсюда на время.

- Может, я просто уберусь отсюда насовсем, - ответила ему Тэсс тем же
тоном, но заметила, что он взволнован, и быстро сменила интонацию. - А что
вечером? Мы должны появиться на этом ужине...

- Вечером и посмотрим. Будь здесь вовремя.

Тэсс больше ничего не сказала. Она направилась к двери своей
удивительной плавной походкой, но на пороге обернулась.

- До свидания, мистер Кори. Надеюсь, что вы не ввязались в историю, о
которой потом пожалеете.

Дверь закрылась, когда Дженотек резко произнес незнакомое Натану
слово. Он предположил, что это по-маррикански.

- Ну вот, мистер Кори, вы рассказали мне потрясающую историю. Чего вы
от меня ждете? Я должен трепетать? Или бежать и предупреждать всех, кого
встречу?

- Не забывайте, что я просил вас хранить тайну, - твердо сказал
Натан. - Если кобы узнают, что у нас есть вирус, они найдут и уничтожат
его. А вместе с ним - людей Земли.

- Ну, это очевидно. Однако вы сказали, что для меня может найтись
какая-то выгода в этой истории. Какая же?

Натан удивился, что Советник этого не видит.

- Располагая этой информацией, вы обеспечиваете себе тыл в
противостоянии кобланам. Разумеется, существования вируса должно храниться
в тайне. Но вы можете предстать перед советом и выдвинуть обвинение против
кобов, сказав совету лишь то, что Земля опасна. Заставьте их поверить, что
мы на самом деле можем причинить вред Федерации, и готовы это сделать.
Одного только обвинения будет достаточно, чтобы нарушить равновесие в
совете. Вы сами это сказали.

- Возможно, - это и так, - согласился Дженотек. - Но это по-прежнему
опасно. И я не вижу обещанной награды для себя.

- Награда придет после того, как вы выиграете наше дело. Когда наше
прошение будет удовлетворено, вы раскроете тайну вируса и станете
спасителем всех планет Федерации от уничтожения. Я позабочусь о том, чтобы
ученые передали вам все данные.

Дженотек состроил гримасу.

- Как это у вас бойко выходит! А все зависит от того, выиграю я, или
нет. Если следовать вашим рассуждениям, то, проиграв ваше дело, я потеряю
вообще все. Должны быть более весомые гарантии. У меня много врагов,
мистер Кори. Мне тридцать восемь лет, и я член совета. Как, по-вашему, я
добился этого положения? Вовсе не делая одолжения направо и налево.
Старики в совете завидуют мне. Они только и ждут от меня неверного шага.
Ваш случай как раз может оказаться таким шагом.

- Знаю, - вздохнул Натан, - и эта часть дела мне особенно не
нравится. Но если дойдет до того, что вы будете проигрывать, вы можете
ради собственного спасения пренебречь нашим доверием и рассказать совету
про вирус. Я не стану вас обвинять.

- А вы? - требовательно глянул на него Дженотек. - Что будет в этом
случае с вами и вашим народом?

- Хуже, чем сейчас, нам уже не будет. Результат будет один - и в
случае, если вы раскроете нашу тайну, и если мы сами раскроем ее, применив
вирус. В любом случае - победа или поражение - вы выигрываете. Вы можете
получить обожание людей, которых спасли, или пытались спасти, и стать
героем всей Федерации. И мы тоже будем вам благодарны.

Дженотек уселся в кресло и погрузился в размышления. Натан ждал,
пытаясь обуздать клокочущую внутри бурю. Он выдал тайну, которую поклялся
хранить, самому аморальному человеку в Галактике. Он доверился тому, кто
готов был пренебречь доверием, и лгал ему, заключая сделку.
Одна-единственная колба с вирусом - а он сказал Дженотеку, что их сотня!

- То, что вы сказали, - мягко произнес Дженотек своим глубоким
голосом, - это всего лишь еще одна форма подкупа. Вы это понимаете?

Натан не двигался. Его желудок сжался в мучительном спазме.

- Не смотрите так озабоченно. - На этот раз в глазах марриканина
появилась усмешка. - Подкуп так подкуп. Не будем волноваться на сей счет,
верно?

Натан вздохнул с облегчением. Невероятно тяжелый груз упал с его
плеч. Затем, чтобы скрыть свой истинный страх, он произнес:

- Я надеялся, что вы выберете меньшее из зол. Я предпочитаю не стать
свидетелем тому, как миллионы других будут уничтожены вместе с кобланами.

Натан вернулся на Землю и был удивлен, когда его встретили большой
шумихой. Космопорт был полон кобских газетчиков. Повсюду красовались
плакаты с его портретом. Натан вдруг почувствовал себя выставленным на
всеобщее обозрение.

Ему пришлось дать несколько интервью, в которых он постарался ничего
не сказать. Затем Натан потребовал, чтобы ему предоставили машину,
добраться домой. Когда машина прибыла, и он устроился на сиденьи, Натан
перебрал в памяти эпизоды встречи в космопорту, и понял, что показалось
ему странным. Его не встречали люди. Пол Хаузмен всегда собирал вокруг
себя толпы приветствующих, а Натана Кори никто из людей не пожелал
приветствовать. Он явно не вызвал симпатии горожан, поскольку был
официально объявлен мятежником.

Встреча в лагере была совершенно иной. Все собрались, чтобы встретить
Натана. Люди боялись услышать новости, которые он привез, но боялись и не
услышать их. Натан мрачно осмотрел их встревоженные лица, и широко
улыбнулся.

- Дженотек принял наше прошение. Он будет бороться на нашей стороне.

Последовало недоверчивое молчание, а затем на Натана обрушился ураган
дружеских похлопываний и пожимания рук. Все заулыбались, все хотели
сказать Натану хотя бы несколько слов.

- Ты добился! - негромко сказал Хаузмен. - Я горжусь тобой, Натан.
Завидую и горжусь.

Натан рассмеялся и выскользнул из толпы. Они с Хаузменом пошли рядом.

- Мне пришлось предпринять кое-какие шаги, Пол, - неохотно начал
Натан. Он боялся, что рассказ его будет встречен без большого одобрения. -
Я хочу поговорить с тобой.

- И я с вами! - вмешалась Эбби. - Натан, я даже не смогла пробиться к
тебе в этой толпе. Я обижена. Ты, наверное, вовсе не скучал по мне.

Вместо ответа Натан обнял ее и спрятал лицо в ее волосах. Он вдыхал
тепло и свежесть Эбби и невольно сравнивал ее с Тэсс - искушением
джунглей. Сравнение вышло в пользу Эбби.

- На кого похож Дженотек? - принялась жадно расспрашивать Эбби. - Он
уродливый великан? Он злобный и коварный?

- Такой злобный и коварный, что ты даже представить себе не можешь, -
поддразнил ее Натан. - Когда он появится у нас в лагере, ты лучше
спрячься. Маленьких девочек вроде тебя он ест на завтрак.

- Натан! - Эбби со смехом вырвалась из его объятий. - В твоем
описании он кажется мне чересчур привлекательным.

- Ты сказал, "когда он появится в лагере"? - Хаузмен уловил серьезный
смысл за шутливыми словами Натана.

- Он будет тут завтра или послезавтра, - ответил Натан.

- Разве это не необычно?

- Он будет драться за нас, Пол, и он хочет увидеть все собственными
глазами. Он должен. У нас не может быть секретов, если такой человек, как
Дженотек, рискует своей карьерой ради нашего дела.

Пол Хаузмен остановился с побелевшим лицом и устремил на Натана
отчаянный взгляд. Он догадался и хотел, чтобы Натан опроверг его догадку.

- Мне пришлось это сделать, Пол. Я проигрывал. Дженотек уже собрался
распрощаться со мной, как все и предполагали. У меня не было другого
выхода, кроме как воспользоваться этой информацией. И я остановил его. Я
рассказал ему про вирус, хотя мне пришлось преувеличить. Но я привлек его
на нашу сторону.

- Ох, Натан, - простонал Хаузмен.

- Пожалуйста, поймите правильно то, что я сделал, и помогите мне. Я