совсем темно. Он поднес к глазам часы, но никак не мог понять,
который час; наконец, разглядев веночек зеленых искорок на
циферблате, он разобрался, что скоро восемь. Это его удивило. Так
мало спать! Он недовольно заворчал, хотел уже повернуться на
другой бок и вдруг застыл.
это, сколько чувствовал. От пола исходила слабая дрожь. Где-то
очень далеко что-то звякнуло, звук еле слышался, но Доктор сразу
же сел на постели. Сердце его учащенно забилось.
обнаружил Физик. "Пытается справиться с люком", -- это была
следующая мысль.
глубже вогнать его в грунт. Кто-то из спящих беспокойно застонал.
Доктору на мгновение показалось, что волосы у него встают дыбом.
Корабль весил шестнадцать тысяч тонн! Пол судорожно затрясся.
Вдруг он понял: это был один из силовых агрегатов! Кто-то его
пытался запустить.
друг с другом, вскрикивали наперебой. Наконец Доктор нашел
фонарик и зажег его. В нескольких словах он объяснил, что
происходит. Не совсем еще проснувшийся Инженер вслушивался в
отдаленный звук. Корпус дернулся еще несколько раз, воздух
наполнился надрывным воем.
одевались. Инженер, как был, в рубашке и гимнастических шортах,
вырвав фонарь из рук Доктора, выскочил в коридор и побежал к
навигационной рубке. Все кинулись за ним. Пол дрожал все сильнее.
рубку, очищенную от грунта нахальным посетителем.
углу зажглась одинокая лампочка. Инженер и Координатор вытащили
из стенного шкафа электрожектор, достали его из футляра и
поспешно подключили к зарядным клеммам. Контрольный прибор был
разбит, но продольная трубка на стволе засветилась голубым светом
-- тока для зарядки хватало.
подскакивали, на полках прыгали металлические инструменты, что-то
стеклянное упало и разбилось, слышно было, как зазвенели осколки.
Остатки пластиковой облицовки все громче подпевали в унисон.
Вдруг наступила мертвая тишина, и в ту же секунду единственная
лампа погасла. Доктор сразу включил фонарь.
Инженер, не отсоединяя, а вырывая провода из зажимов.
вниз, стиснул рукоятку и пошел по коридору в сторону машинного
отделения. Они были уже на полдороге, около библиотеки, когда
послышался адский протяжный скрежет, два-три судорожных рывка
потрясли корабль, в машинном отделении что-то рухнуло со страшным
грохотом, и наступила мертвая тишина.
двери. Координатор отодвинул заслонку глазка и заглянул внутрь.
сквозь узкое застекленное отверстие и одновременно смотреть было
нелегко. Инженер открыл второй глазок, приложился к нему и
вздохнул, задержав дыхание.
Ничего не двигается. -- Он помолчал и добавил глухо: -- Большой,
как слон.
Координатор; он ничего не видел -- раструб фонаря целиком
закрывал отверстие.
концы.
отпираем?
задвижку.
сзади.
Доктор, который успел заглянуть в глазок, прежде чем Координатор
выключил фонарик.
Какое-то мгновение никто не переступал порога; Физик и Кибернетик
смотрели из-за стоявших впереди. В глубине, на покореженных
плитах экранировки, втиснутая между раздавленными перегородками,
лежала поблескивающая в свете фонаря горбатая нагая масса. Время
от времени по ее поверхности пробегала легкая дрожь.
жидкий синеватый дымок расплывался в полосе света.
электрожектор, прижимая прозрачный приклад к бедру, и прицелился
в бок бесформенной массы.
ниже круто поднимающегося посредине горба. Огромная масса
напряглась, вздулась и опала, распластываясь еще больше. Верхние
края белых перегородок задрожали и разошлись в стороны.
порог.
щупальца, голову этого существа. Беспомощная бесформенная масса
покоилась на выломанной секции трансформатора, горб перевесился
на одну сторону, как просторный мешок, наполненный желе.
капли рыбьего клея. Химик первый победил инстинктивное отвращение
и удивленно вскрикнул.
цеха завода.
подсунул более широкий конец под тело и попытался перевернуть
его. Вдруг он поскользнулся, конец рычага пробил кожу, и сталь
вошла почти до половины в тканевую мякоть.
так еще и в кладбище превратился! -- яростно зашипел Кибернетик.
одиночку бился, пытаясь перевернуть тело.
случиться, что эта скотина запустила агрегат?
добавил он глуповато.
должны! -- выпалил Доктор. -- Идите все -- нет, с этой стороны.
Так! Нечего брезговать! Ну, что там?
подсунули ломы, как домкрат, под мертвое туловище и по команде
Доктора рванули вверх. Кибернетик вздрогнул, когда его рука,
съехав по скользкой стали, коснулась голой кожи существа. С
громким шлепком оно безвольно перевалилось набок. Все отскочили.
Кто-то вскрикнул.
толстой складчатой мясистой сумки высунулось маленькое -- не
больше детского -- двурукое туловище. От собственной тяжести оно
осело вниз, коснулось пола узловатыми пальчиками, качаясь все
медленнее и медленнее на растягивающихся перепонках бледно-желтых
связок, пока наконец не замерло. Доктор первым отважился подойти
к нему, подхватил мягкую многосуставчатую конечность. Маленький
торс, исчерченный бледными прожилками, выпрямился, и все увидели
плоское безглазое личико с зияющими ноздрями и чем-то
разодранным, похожим на покусанный язык, в том месте, где у людей
находится рот.
генератора и, сам не замечая этого, непрерывно вытирал руки о
комбинезон.