плеча американца. - Значит, в вашем с Лейтоном случае процедура духовного
объединения оказалась довольно неприятной... А в моем?
Блейд-старший и Блейд-младший не являются самостоятельными личностями, а
лишь ипостасями одного и того же человека. Во-вторых, акт ночного слияния
приведет фактически лишь к обмену информацией, накопленной за день. Я думаю,
это будет происходить во сне и совершенно незаметно - минуты за две-три
реального времени... - Хейдж поднял голову, и на губах его заиграла слабая
улыбка. - Ричард, по сравнению с нами - я имею в виду себя и старика Лейтона
- вы просто счастливчик! Мы пытались вдвоем уместиться под одним черепом, а
у вас два законных комплекта мозгов и два тела! Грех не воспользоваться
этим!
собираетесь вскоре вернуться в Айден, не так ли?
заместителя. Мне хочется провести несколько дней с Дж. и дочерью, а потом...
Да, еще нужно продиктовать подробный отчет для вас... Надеюсь, вы спасете
его от ловких ручек мисс Чармиан Джонс?
перебрасывался словом-другим с охранниками или водителем, но сейчас сидел,
пристально уставившись на свои руки, сложенные на коленях. Люди его,
заметив, что шеф размышляет, хранили почтительную тишину.
странник. Сама идея раздвоения не вызывала у него энтузиазма; более того,
она казалась Блейду противоестественной и не совместимой с законами
божескими и человеческими. Он сильно подозревал, что премьер-министр, узнав
о подобной возможности, пересмотрел бы свое решение и значительно урезал
свободу, предоставленную сейчас шефу МИ6А. Действительно, это
распараллеливание личности, с точки зрения премьера, решало множество
проблем. Ричард Блейд-старший мог пребывать в Лондоне в качестве
руководителя проекта "Измерение Икс", просиживая в кресле штаны год за
годом; в то же время Ричард Блейд-младший выполнял бы функции полевого
агента. Вполне возможно, и тому, и другому Блейду положили бы генеральский
оклад!
преддверии нового эксперимента над его разумом и душой, он словно проигрывал
про себя два варианта, поочередно превращаясь то в Блейда-в-теле-Блейда, то
в Блейда-в-теле-Рахи. Разумеется, слияние их сознаний будет происходить лишь
в том случае, если оба они окажутся в одном мире, в Айдене или на Земле, в
противном случае эти две ипостаси вскоре преобразуются в разные личности.
чиновника, тоскуя и о прежних, и о новых временах, об Айдене, о Лидор, о
свободе... Что касается Блейда-младшего, то ему никогда уже не увидеться с
дочерью и Дж. Разве можно подвергать их такому потрясению? Как он объяснит
им, ребенку и старику, что является тем же Ричардом Блейдом, по-прежнему
любящим их всем сердцем? Да и будет ли он тем же Блейдом, если его двойник в
нынешнем немолодом теле не прекратит своего существования?
Дж., слишком большая плата за возможность включить Асринда бар Ригона в
затеянную им комедию! И даже если бы оба Блейда навсегда остались в Айдене,
это тоже не решило бы проблемы! Как, например, они поделили бы Лидор?! Тут
Блейд вспомнил, как едва не сцепился со своим двойником в Зазеркалье из-за
аналога Зоэ Коривалл. Нет, такие эксперименты не для него!
дыбом. Он просмотрел еще одну возможность, причем крайне неприятную! Что,
если Джек Хейдж произведет свой мерзкий опыт насильственным путем, поставив
его перед свершившимся фактом? В некоторых вопросах - а научное любопытство
полностью относилось к их числу - этому фанатику нельзя доверять ни на
фартинг! Собственно говоря, в состоявшемся разговоре он уже начал подводить
базу под сей фокус рассказал про их эксперимент с Лейтоном, пожаловался на
муки, кои претерпел ради знания и спасения лейтоновского таланта... а заодно
сообщил, что в случае двух Блейдов подобную же гнусную операцию можно
осуществить с гораздо меньшими издержками!
старое тело, то самое, в которое он был сейчас облачен, бесхозным! Самое
лучшее - уничтожить его, вернувшись к естественному порядку вещей: одна
душа, одно тело. Но как это сделать?
дееспособными в какой-то промежуток времени, иначе такую операцию не
совершить. Значит, согласиться на раздвоение? Почему бы и нет, если обе его
ипостаси затем отправятся в Айден, где все вопросы можно решить
по-семейному? Причем Хейджу совсем не нужно знать, что Блейд-старший никогда
не вернется на Землю... да, совсем не нужно... пусть считает, что, завершив
айденские дела и погуляв в личине Асринда, он покорно возвратится домой,
прямо в кресло, нагретое Джорджем О'Флешнаганом.
Предположим, дня через два-три он отправится в Айден... нет, они отправятся
в Айден! Там Блейд-младший подаст прошение бар Савалту насчет признания прав
Арраха, сына Асринда, а заодно обвенчается с Лидор... Пергамент наверняка
будет вылеживать у верховного судьи месяц или полтора... рыжая крыса не
упустит возможности проявить свою власть... Это время Блейд-старший может
провести в одном из поместий в сотне миль от Тагры... А когда делу дадут
ход, он появится в замке под видом папаши Асринда, только что прибывшего из
далекой Диграны...
целителя Артока, когда мифический родич бар Ригонов обретет плоть и кровь.
Великолепно! Безупречные фамильные грамоты, изготовленные по его просьбе в
Ратоне и присланные еще осенью, вдруг как будто начали обретать жизнь,
теперь за ними маячила фигура Асринда бар Ригона, его отца и кузена
покойного Асруда. Отлично!
изысканным и многоцветным пейзажем. В картине, однако, еще не был положен
последний мазок. Блейд пока не знал, где, когда и как уничтожит свое прежнее
тело. Впрочем, это его сейчас не волновало; Айден являлся весьма беспокойным
миром и предоставлял великое число возможностей для доблестной смерти.
брызги, бросая еще по-весеннему прохладную воду в лицо Ричарду Блейду.
Солнце, однако, палило вовсю, днем, когда оранжевый ослепительный шар
поднимался в зенит, странник сбрасывал плащ и тунику, оставаясь в одной
коротенькой юбочке, перепоясанной ремнем с медными бляхами. К поясу были
подвешены два меча, длинный и короткий, с которыми он не расставался ни
днем, ни ночью, в каюте, под деревянным топчаном, хранился фран, мощный
хайритский арбалет и два колчана, под завязку набитых стальными стрелами.
эстуарий внутреннего Ксидумена. Море было еще неспокойным, шел месяц Сева,
когда в империи, и в эдорате Ксам, и в княжествах Перешейка, и в далеком
Кинтане люди начинали взрыхлять почву сохой, забрасывая в нагретую солнцем
землю семена, когда окапывали фруктовые деревья, выгоняли на луга, покрытые
первой травкой, скот, палили старую стерню, удобряли виноградники. Хорошее
время! Да, очень хорошее - для землепашцев, скотоводов и одиноких путников.
Но месяцы Мореходов и Караванов, сезон дальних торговых экспедиций, были еще
впереди. Еще пятнадцать-двадцать дней, и Ксидумен, Длинное море,
протянувшееся на тысячи миль от Западного до Северо-Кинтанского океана,
ляжет перед плотами-садрами и крутобокими парусными кораблями ровной
дорогой, вечером блистающей изумрудами, утром - сапфирами, и Алтор, ветер
странствий, один из Семи Священных Ветров Хайры, понесет суда на север и юг,
на запад и восток.
изреченная устами щедрейшего казначея и верховного судьи, погнала его в море
с первой же большой садрой, вышедшей из торговой гавани Айд-эн-Тагры. Этот
плот и покачивал его сейчас - вместе с двумя сотнями мореходов и солдат
Береговой Охраны, вместе с вороным Тарном и десятком лошадей, вместе с
дорогим грузом, что плыл за многие тысячи миль в далекий город Ханд.
кормовой надстройки. Впрочем, вряд ли он мог считать этот отряд своим, ему
безраздельно принадлежал лишь Кайти, парнишка лет семнадцати, взятый в
услужение из замковых челядинцев. Волосы у него походили на медную
проволоку, носа и щек под веснушками не было видно вовсе, но слугой он
оказался заботливым и расторопным. Три остальных члена экспедиции, лазутчик
бар Кейн и его помощники, Поун и Хор, не столько подчинялись Блейду, сколько
присматривали за ним. Бар Кейн, нобиль из мелкопоместных, был чиновником
департамента Охраны Порядка, мужчиной крепким и опытным, из тех, кого на
мякине не проведешь, Поун же и Хор являлись, если пользоваться земной
терминологией, боевиками. Кряжистые парни с бычьей мускулатурой, отличные
мечники и стрелки; кроме того, оба превосходно метали кинжалы - в чем Блейд
вскоре убедился, понаблюдав за их тренировками на палубе. Видно, бар Савалт
не хотел рисковать и отправил с Асриндом лучших своих людей, памятуя, что