так гласит древняя китайская мудрость. Блейд шагал, ни от кого не таясь, в
расчете на то, что никому не придет в голову интересоваться, кто он такой и
откуда здесь взялся. Идет себе человек и идет. Значит, имеет право.
отлично возделанные, ухоженные поля; деревни как таковой не было, она,
скорее, состояла из нескольких десятков отдельных хуторков. Их обитатели
занимались своими делами, и, если кто и провожал странника взглядом, то
совершенно рассеянным. Ни один человек не окликнул незнакомца, никто не
заорал "держи его!". Никому просто не было до него дела.
остановил, хотя косились многие.
то был местный мажордом или управитель - весь в запарке, он командовал
грузчиками, перетаскивавшими какие-то кули и тюки.
Светлейший дуом Витара такую любит... А откуда ты сам? Что-то, сдается мне,
я тебя припоминаю. Ты Вафниру-бортнику случаем не брат будешь? Нет? С севера
топаешь? Как там со зверьем?..
многие ответы, коими Блейд немедленно и воспользовался.
мне говорили. Охота так себе. Добычи маловато. А где хозяин?
Блейда домоуправитель. - Но ты подожди, если хочешь. Сейчас я людей кликну,
тебя накормят.
несколько слуг неспешно хлебали суп из громадных мисок. Повар-толстяк от
души налил и забредшему охотнику полную порцию. Это оказался суп, мясной,
густой, наваристый, чуть островатый; словом, лучше и не придумаешь.
Подчистив миску, Блейд удовлетворенно кивнул.
Чего там творится на севере?..
слышно. Зверя вот маловато стало. Охота не слишком удачной выдалась. Едва ли
отдохнуть придется! Снова отправлюсь ноги ломать...
севере все хуже и хуже. Да и на востоке не лучше. А уж про юг и говорить
нечего.
имени...
работать заставить - проще мертвого осла запрячь. Так что железа все меньше,
да и камня тоже... а как крепости строить?
пока не конкретизировать вслух возможную участь отлынивающих.
уже совсем близко. Понимаешь? Совсем близко! Опасно нажимать!
Блейд счел за лучшее не пускаться в расспросы.
покачал головой - Неужто так близок? Вот что значит бродить в глуши Ничего
не знаешь.
Унгерских каменоломен, говорил - урок недельный едва ли на четыре дня
выполнен. И не заставишь никак. Их и кнутом, и голодом - все бесполезно.
Ложатся, и тут хоть что с ними делай! Ничего не помогает.
корм отправляют, - как бы в задумчивости проговорил Блейд.
делать? Только и ходить кругом да около... Хотя тот же управитель сказывал,
если ничего не поможет, придется пару-тройку смутьянов повесить. Колдунов,
говорит, специально выпишем, и смутьянов повесим. Иначе, говорит, ничего не
добьемся, как ни крути.
головой Блейд. - У них небось и на юге работы невпроворот - так я слышал...
никаких новостей не слышал.
истину: болтун - находка для шпиона! И выходило по его словам вот что...
атакам орд диких полулюдей-полуживотных, которых, по словам Онгригола,
"песок порождает, песком они кормятся, и в песок умирать ложатся, когда их
время приходит". Как выглядят эти твари, Блейду выяснить не удалось - каждый
год там появлялось что-то новенькое. При том пескоеды эти были хорошо
организованы, соблюдали строгую дисциплину и дрались не хуже вымуштрованного
войска. Там имелась и "пехота" и "всадники", но наибольший ущерб причиняли
громадные безногие ящеры, что плевали ядовитой слюной. Сражения с этими
тварями были донельзя кровопролитными и упорными, так что несмотря на всю
доблесть имперских войск, легионам едва ли удалось бы сдержать натиск
чудовищ, если бы не магия. Колдуны, по словам Онгригола, повелевали огнем и
ветрами, песчаными бурями и молниями; только поэтому рвущиеся на север орды
удавалось остановить. Но и силы Империи таяли.
- беззаботно разглагольствовал повар. - С охраны рудников, считай, почти
всех сняли. Кто там остался - две когорты ветеранов, две тысячи человек...
Если бунт али еще что - на магию вся надежда и останется. И в Пограничном
только шесть когорт. Новый набор объявили. Сын нашего хозяина - да продлятся
дни его! - в последний призыв тоже ушел. Простым центурионом. Теперь на юге
где-то... Смотри, почтенный, и тебе того же не миновать. Хотя тебя,
наверное, в Пограничном оставят - охотников на юг не посылают они здешние
края хорошо знают.
самому на сборный пункт явиться следует...
в одну кирасу не влезу, - повар расхохотался, - А тебе я вот что скажу... Ты
ведь в Арране бывал? Ну, не мог не бывать... Сборный пункт Пограничного
сейчас там Хотя что это за легион! Шесть когорт, одна треть, одно
название...
премного благодарен. Вот добычу светлейшему дуому сдам, и, пожалуй, к Аррану
и направлюсь. Когда такие дела, негоже об одном лишь своем кошеле
заботиться!
Ульбадом на севере управились бы... А так - тут война, там война - никакого
покоя! Одно разорение! Эх, и что за жизнь такая пошла в пресветлой Империи!
рабов-пильгуев опять подскочили, что многие кузнецы сидят без дела, что
имперские легионы комплектуются согласно закону о всеобщей воинской
повинности, но в них можно вступить и добровольно; что северяне последнее
время совсем обнаглели (в чем это выражается, выяснить не удалось), что виды
на урожай, несмотря ни на что, хорошие - и тому подобные, уже не столь
существенные сведения.
там громадного числа рабов. Первой мыслью Блейда было устроить "заварушку"
именно там, но, по здравому размышлению, он отказался от этой идеи. Нет!
Сначала желательно устроить хаос внутри самой империи, а для этого нужно
нанести удар в самое сердце - по столице, по императорской семье. Выяснить
дорогу намеками и околичностями оказалось проще простого, повар явно не имел
никакого понятия о том, что такое "режим секретности" и "постоянная
бдительность". Очевидно, все в Империи настолько привыкли к тому, что
обитатели Заркии только обороняются, что никому и в голову не пришло принять
хоть какие-то меры против проникновения на юг заркийских лазутчиков.
узнать, не вернулся ли светлейший дуом.
был страстным коллекционером редких животных.
направился туда, где его ждали Лиайя и Дракула.
юг, туда, где возносились к небесам гордые стены имперской столицы.
Блейд. Местные обитатели не обращали никакого внимания на путников, а если
кто и интересовался Дракулой, странник отговаривался тем, что, мол, поймал
зверя в северных лесах, на самом краю Заркии, а теперь едет, чтобы продать
его в столице. Объяснение удовлетворяло всех, включая немолодого бородатого
легата, который вел на юг свою когорту. Здесь Ричарду Блейду впервые
довелось своими глазами увидеть имперские войска - и, право же, это
оказалось весьма внушительным зрелищем. Смуглолицые воины легко шли в полном
вооружении, навьючив на себя кроме оружия еще и все потребное для
обустройства лагеря. Наверное, подумал Блейд, именно так выглядели римские
легионы во времена расцвета Республики, когда Цезарь покорял Галлию, а
Володихин Дмитрий
Андреев Николай
Орлов Алекс
Куликов Роман
Контровский Владимир
Шилова Юлия