Чтение 13–й страницы книги ~Ученик воина~

крепости. И тут ему на ум пришла история одного из предков, генерала
Зелига Форкосигана: хитроумный вояка заставил врагов снять осаду с
Форкосиган-Сюрло с армией в несколько человек... Майлз сжал кулаки.

- Подыграй мне, только не раскрывай рта! - прошептал он
скороговоркой.

- Что? - удивилась Элен.

Подкрепив слова сердитым взглядом, Майлз вскочил со скамьи.

- А-а, как славно, что я отыскал вас, мисс Ботари, - громко произнес
Майлз, словно они только встретились. Взяв Элен за руку, он направился с
нею к четверке споривших.

Ему было известно, что посторонние часто обманываются насчет его
возраста. Вначале его нередко принимали за ребенка - из-за роста. Но
потом, разглядев хорошенько лицо с крупными и жесткими (вследствие
многолетней привычки к физической боли) чертами, а также синеватый отлив
гладко выбритых щек - встречные не знали, что и думать. И тут перед
Майлзом открывался большой простор для маневров. Он мысленно призвал на
помощь дух своих знаменитых предков и улыбнулся так высокомерно, как
только мог.

- Добрый день, господа, - приветствовал Майлз бетанцев. И все четверо
недоуменно воззрились на него. Под этими взглядами вся его
аристократическая благовоспитанность чуть не растаяла, но он выдержал. -
Мне сказали, кто-то из вас знает, где найти пилота Арда Мэйхью.

- А вы кто такой? - проворчал представитель компании по утилизации,
высказывая вопрос, занимающий всех.

Майлз слегка кивнул, взмахнув в мыслях воображаемым плащом.

- Лорд Майлз Форкосиган, с планеты Барраяр, к вашим услугам. Это моя
сотрудница, мисс Ботари. Я случайно услышал ваш разговор и, думаю, могу
помочь вам.

- Послушай, мальчик, - начала дама из администрации космопорта; Майлз
нахмурился и уставился на нее из-под нависших бровей, подражая взгляду
деда в те минуты, когда старик бывал не в духе. - Прежде всего, сэр, -
поправилась женщина, - скажите, что вам нужно от пилота Мэйхью?

Майлз вздернул подбородок.

- Мне поручено передать ему долг.

- Кто-то должен деньги Арду? - в изумлении спросил утилизатор.

Майлз выпрямился с оскорбленным видом.

- Нет, речь идет не о деньгах, - отчеканил он с таким презрением,
словно в жизни не притрагивался к подобному мусору. - Долг чести.

- Пусть так, а мне до этого какое дело? - возразил толстяк, нисколько
не смущенный величественными манерами аристократа-коротышки...

- Я могу уговорить пилота Мэйхью покинуть ваш корабль, - пояснил
Майлз, уже сообразивший, в какую сторону надо гнуть. - Если только вы
поможете мне встретиться с ним лицом к лицу. - Элен при этих словах чуть
не задохнулась, но он успокоил ее мимолетным движением бровей.

Бетанцы переглянулись, словно взглядами можно было спихнуть
ответственность друг на друга. В конце концов человек с серебряными
кружками на голове заявил:

- Пускай. Все равно никто ничего лучше предложить не может.

Пассажирский катер вышел на орбиту и седовласый пилот заговорил,
склонившись к коммуникатору:

- Ард? Послушай, Ард, это Вэн. Ответь, пожалуйста. У меня тут
человек, который хочет поговорить с тобой. Он собирается перебраться к
тебе на борт. Ты не будешь делать глупостей, Ард?

Ответом было гробовое молчание.

- Он вас слышит? - спросил Майлз.

- Связь в порядке. А слышит ли - неизвестно. Может быть, он вообще
отключился или заснул. А может быть, и помер - как знать...

- Да жив я, жив, - раздалось внезапное рычание из динамика.
Изображения на экране не было. - А вот ты вряд ли выживешь, Вэн, если
попытаешься пробраться на корабль. Предатель, сукин сын...

- И пробовать не стану, - пообещал старший пилот. - Это вот
господин... простите - лорд Форкосиган хочет попытаться.

Последовала долгая пауза, нарушаемая лишь потрескиванием и шипением в
аппарате.

- Он что, работает на этого кровососа Кольхуана? - подозрительно
спросил невидимый собеседник.

- Ни на кого он не работает, - успокоил его Вэн.

- Тогда, значит, из Совета психического здоровья? Помни, никого с
оружием я к себе не подпущу. Взорву к чертям корабль...

- Да он не бетанец. Он с Барраяра. Говорит, что ищет тебя.

Снова молчание, потом все тот же голос, сварливый и неуверенный:

- Да я вроде ничего не должен барраярцам... Я даже никого оттуда не
знаю.

Заработали тормозные двигатели, потом раздался тихий щелчок с внешней
стороны корпуса - они причалили к старому грузовику. Пилот поднял палец,
подавая знак, и Майлз занялся переходным люком, стыкуя челнок с кораблем.

- Готово, - сказал он.

- Вы уверены, что хотите туда перебраться? - прошептал пилот.

Майлз кивнул и улыбнулся, наслаждаясь чувством невесомости.
Единственное, что его сейчас тревожило - мысль об Элен, оставленной в
порту урезонивать чиновников и сержанта, когда тот вырвется из цепких
объятий таможни.

Майлз открыл люк. Послышалось короткое "пуф-ф" - давление воздуха в
кораблях уравнялось. Он заглянул во мрак переходного туннеля.

- Фонарик есть?

- Вон там, на полке, - показал пилот.

Освещая себе путь, Майлз осторожно двинулся вперед. Тьма отступала,
пряталась в поперечных коридорах и вновь смыкалась за его спиной. Майлз
хотел попасть в ходовую рубку корабля, где, скорее всего, и находился
космический мятежник. Идти было недалеко, но из-за абсолютной тишины и
вынужденной плавности движений время тянулось бесконечно.Майлз уже начинал
чувствовать то, что всегда чувствуется при нулевой силе тяжести сожаление
о своей невоздержанности. Ванильное мороженое, подумал он, черт его дернул
проглотить проклятое мороженое.

Впереди показался тусклый свет, падавший в коридор из открытой двери.
Майлз, громко кашлянув, придвинулся поближе. Учитывая ситуацию, лучше
появиться не слишком неожиданно.

- Пилот Мэйхью? - негромко окликнул он, подтягиваясь к двери. - Меня
зовут Майлз Форкосиган. Я ищу... Я ищу... - Какого дьявола, в самом деле,
он ищет? Ну да ладно. Главное - не упустить инициативу. - Я ищу отчаянных
людей, - с пафосом закончил он.

Мэйхью, пристегнув ремни, сидел в командирском кресле вся его
сгорбленная фигура выражала глубокое уныние. На коленях у него
громоздились пилотский шлем, литровая бутыль, наполовину заполненная
какой-то опалесцирующей жидкостью ядовито-зеленого цвета, и коробка с
рубильником, неряшливо подсоединенная массой спутанных проводов к панели
управления. Майлз, как завороженный, уставился на эту коробку - и на
небольшой узкофокусный игольник. Само наличие такого оружия у частного
лица являлось по законам Беты серьезным правонарушением.

Пилот Мэйхью, мигая покрасневшими веками, без всякого интереса
смотрел на странного визитера, зависшего в дверном проеме. Все еще держа в
руке смертоносную игрушку, пилот потер ею трехдневную щетину на
подбородке.

- Да? - произнес он. Этой не слишком вразумительной репликой и
ограничилась его реакция.

Игольник на некоторое время отвлек Майлза от основной задачи.

- Как вам удалось протащить эту штуку через таможню Беты? - спросил
он с неподдельным восхищением. - Мне никогда не удавалось и рогатку
пронести.

Мэйхью глянул на оружие в своей руке с таким недоумением, словно
только что его заметил.

- Купил как-то на Архипелаге Джексона. Никогда не пробовал пронести
его на планету. Если бы попробовал, у меня бы его наверняка отняли. Они
вечно все отнимают, эти, которые там, внизу. - Он вздохнул.

Майлз потихоньку пролез в рубку и, скрестив ноги, уселся в воздухе в
позе внимательного слушателя - во всяком случае он надеялся, что выглядит
таковым.

- А как вы вообще попали в эту передрягу? - спросил он, охватывая
единым взглядом обстановку корабля и то, что лежало на коленях у пилота.

- Не повезло. - Мэйхью пожал плечами. - Мне никогда не везло. Взять
хоть бы ту аварию с РГ-88. Лопнула труба, вытекла жидкость, мешки с долом
намокли и проломили переборку. С этого все и началось. Заведующего
погрузкой в порту и пальцем не тронули, черт бы их всех побрал... Пил я
там или не пил, это же не меняет дела. Все равно труба бы лопнула. - Он
шмыгнул носом и провел рукавом по глазам. Майлз перепугался - похоже,
дяденька вот-вот разревется. Жуткое зрелище, особенно если плачущему за
сорок. Но Мэйхью не заплакал, а глотнул из бутылки. Потом, видимо,
вспомнив о правилах хорошего тона, протянул ее Майлзу.

Майлз вежливо улыбнулся. Может, воспользоваться случаем и вылить ее,
чтобы Мэйхью волей-неволей протрезвел? Однако вылить жидкость в
невесомости можно было только в какой-то другой сосуд, иначе ему придется
все время уворачиваться от плавающих капель. Да и сделать это не так
просто... В чисто научных целях Майлз приложился к горлышку.

Напиток был густой и сладкий, как сироп, с сильным запахом каких-то
трав и невероятно крепкий - градусов шестьдесят, не меньше. Майлз
поперхнулся и почувствовал себя чем-то вроде учебного муляжа
пищеварительного тракта, в котором все части были выделены разными
цветами. Почтительно вытерев горлышко рукавом, он вернул бутылку